报——朱慕的劝降信到了！
士兵匆匆呈上书信，知府王灵钧急忙展开细读。满堂权贵伸长脖子紧盯着那张纸，目光比看金银财宝还要热切。
王灵钧读完信，苦着脸道：朱慕说，开城投降可保平安，黑旗军绝不扰民。若不投降......
他说到一半，偷眼瞟向一旁肥胖如弥勒佛的达鲁花赤怯不花。
怯不花抬起油光满面的脸，急道：不投降会怎样？快说！
王灵钧低头念道：抗命者，诛全族，抄没家产。
怯不花神色骤变，他虽是蒙古人，却在苏州长大，能说一口地道的吴侬软语，爱听昆曲，嗜好苏式糕点......
他自认为除了这个蒙古名字，与汉人并无二致。
甚至，他也不知道真正的蒙古人该是什么模样。
这达鲁花赤的官职不过是承袭父亲的......打仗？他一窍不通！
王灵钧说完，环视众人道：诸位有何想法，不妨直言，是降是战？朱慕给的时间可不多，明日便要攻城！
知府大人，此事还是您来定夺吧，我等唯您马首是瞻！一位衣着华贵的富态老爷说道。
正是，正是，我等皆听知府大人的。
知府大人乃一府之长，如此大事自当由您决断。
我也赞同。
众人纷纷附和。
王灵钧脸色一变，苦笑道：诸位莫要说笑了，本府在这苏州府算得了什么？
生死关头，他也顾不得体面，直言道：平日里诸位何曾这般听从本府之言？
王老爷，两年前本府劝阻您填湖造田，您可曾理会？
还有张老爷、李老爷、洪老爷，去年本府提议修缮太湖堤坝，诸位可曾出钱？
结果大水泛滥，罪责却要本府来担。
诸位皆是苏州百年望族，家财万贯，仆从如云，个个都是土皇帝。
像张老爷、王老爷家中，更有子弟在朝为官。
本府这个知府算什么？说话连这府衙都出不去！如今朱慕兵临城下，诸位倒觉得本府说话管用了？本府可不傻，这投降之事，我绝不带头！
王灵钧索性撕破脸皮，不再虚与委蛇。
......
苏州知府王灵钧被这群老爷气得够呛，直接掀了桌子。
一番话说得众人面露尴尬，讪讪不语。
这些年，王灵钧这个知府当得实在憋屈。
这番话想必在心中积压已久，此刻借机发泄，说得酣畅淋漓，毫无停顿。
王灵钧看着噤若寒蝉的众人。
大堂之上，有达鲁花赤坐镇，下有这些豪门权贵。
往日这些老爷们趾高气扬，不可一世，如今却个个愁眉苦脸，畏首畏尾。他心里竟生出几分快意，对朱慕的观感也不由好了几分。
王灵钧淡然道：在下不过一介过客，祖籍川蜀，这苏州城日后如何，说实话与王某并无干系。大不了辞官归乡便是，倒是诸位老爷的田产、商铺、宅院可都扎根在此啊！
堂内依旧鸦雀无声。
王灵钧环视众人，又添了把火：诸位若不在意黑旗军掘了根基，王某更不在乎。我王家在川蜀早已枝繁叶茂，就算王某折在此处，也不碍宗族延续！
嘶——
这番决绝之言令满座骇然。
众人面面相觑，神色各异。
言尽于此，战降之事全凭各位定夺。
张老爷迟疑道：那逆...不，朱慕可曾承诺，若我等归顺，能否保全祖产？
正是！只要家业得保，归顺也未尝不可。王老爷急忙附和，其余乡绅纷纷点头。
王灵钧暗自嗤笑：死到临头还惦记黄白之物，当真要钱不要命。
信上只说保命，未提产业。他晃了晃手中信笺。
不如遣使与朱慕商议？
派谁去？
老夫断不敢往！某亦不敢！
不如修书一封，着下人送去？
糊涂！若被视作轻慢，岂不坏事！
那依你之见？
看着这群乡绅吵作一团，王灵钧忽觉可笑。往日高高在上的老爷们，如今看来不过尔尔。
正吵嚷间，王老爷忽瞥见王灵钧正望着怯不花，心头一凛，忙清嗓打断众人：达鲁花赤大人以为如何？
怯不花手中玉胆一顿，苦笑道：本官唯求活命。朱慕既喊诛胡，我本汉人，降之何妨？
怯不花缓缓起身，身形竟比众人高出许多。他环视一周，开口道：诸位请看，我身着汉服，口说汉语，饮食起居皆与汉人无异，研读的也是汉家典籍。除了怯不花这个名号，我与诸位有何分别？
稍作停顿，他继续道：若朱将军愿饶我性命，我即刻舍弃怯不花之名，改取汉名。便是改姓朱氏也无妨，往后便唤作朱不花。
这番言辞用吴语道来，语调绵软，与他魁梧的身形形成鲜明对比。
家中金银田产、商铺货栈，我愿悉数献予朱将军充作军资。
言尽于此，不知诸位意下如何？
言罢，他重新落座，目光扫过满堂愕然的众人。
苏州城的官绅们面面相觑，这位蒙古贵胄竟比他们更急于归顺。他们尚在盘算如何与朱慕周旋，此人却已打算连姓氏都更改，竟要认朱氏为宗。
众人暗自思量：这倒是个法子。自家子弟或可拜为义子，女儿许作侧室......
当夜，城中诸多大户纷纷遣子弟暗 城，前往朱慕大营投诚。
朱慕彻夜未眠，接待络绎不绝的来使。有些使者在途中相遇，彼此拱手：
王兄别来无恙。
张兄安好。
您已回城？
正是，您这是要去？
正是！
可曾面见那位？
已拜谒。
观感如何？
雄才大略，真命之主。
甚好。
告辞。
珍重。
直至东方既白，朱慕方得喘息，对陪同熬夜的李善长苦笑道：这些人争着要做我儿子？当真稀奇，我年方二十出头，认的儿子倒比我还年长。
李善长忍俊不禁：此乃大帅威名所致。看来苏州城可不战而下了。话锋一转，不过大帅将这些人都回绝了，是否......
朱慕冷笑打断：无妨。既然他们昨夜已折腰，就再难挺直脊梁。因为他们心知肚明——我的刀，比他们的硬。
晨光微曦时分。
王灵钧、怯不花与苏州府一众官员登上城楼。
城下黑压压的军阵绵延不绝，兵戈如林，墨色旌旗迎风招展。
肃杀之气直逼城头。
好一支雄师！怯不花双腿发颤，强撑着不让自己瘫软，勉强赞道。
此言一出，众官员纷纷附和，谀词如潮。
王灵钧冷眼旁观，暗道这群人未免太心急，此刻献媚给谁看？
诸位随我出城迎候朱大帅。他淡然说道。
众人惴惴不安地跟着王灵钧下城。昨夜朱慕拒收各家子弟，令这些老爷们心中没底，已有盘算着改送女儿的人家。
怯不花落在最后，无人理会。换作往日，谁敢走在他前面？
不知是体胖还是腿软，他在亲兵搀扶下才艰难下了城楼。看着缓缓开启的城门，额头冷汗涔涔。
昨夜他暗中遣使求见朱慕，呈上亲笔信，言辞卑微，表明愿献家财、改汉姓的赤诚之心。
使者带回的回复只有信末朱批二字：已阅。
这模棱两可的答复让他辗转难眠。
轰然脚步声自城外传来，黑甲步兵列队入城。
王灵钧等人慌忙避让。
待两千先锋接管城门后，骑兵开始进城。
为首者身形魁梧异常。
这就是朱慕？
怯不花偷眼打量，不料那巨人蓦然回首，锐利目光如刀锋般扫来，吓得他险些 ，慌忙低头，跪地的双膝不住颤抖。
抬头。
头顶传来声音，怯不花战战兢兢仰面，对上一张英挺面容。
两旁跪伏的苏州官员不明所以，有人怜悯，有人漠然，有人暗自窃喜。
你是怯不花？
正...正是小人。他挤出的谄笑显得格外滑稽。
朱慕点头道：“好，从今日起你便改名叫朱不花，做个苏州府的汉人。你往日未曾欺压汉人，我也不会为难你，府中财物充公，给你留下一千两银子度日。
怯不花先是一怔，随即欣喜若狂，连连叩首：谢大帅恩典！从今往后我就是汉人朱不花！
这个字他昨夜反复练习多时，今日方能说得这般顺口。
王灵钧。
朱慕策马上前几步，来到跪地的王灵钧面前。王灵钧只得抬头应道：小人在。
朱慕凝视着他：昨夜众人都来向我示好，为何唯独你不来？莫非是瞧不起我？
王灵钧被盯得冷汗涔涔，仍强自镇定道：岂敢轻视大帅。只是小人一介客居之人，在苏州无亲无故，更无产业，不敢贸然打扰。况且小人投降别无所求，只求大帅放我离去。
朱慕轻笑一声：你想走？不行。
王灵钧愕然，难道就因昨夜未去拜见便遭记恨？传闻朱慕并非这般心胸狭隘之人。
朱慕自然不是。
他留下王灵钧另有缘由——
王灵钧，我打听过你。性子虽软了些，但为官还算清廉，也是个肯做实事的，只是从前处处受制。
说到这里，朱慕目光如电扫过两旁跪着的乡绅，看得众人冷汗涔涔，这才继续道：
你继续做苏州知府。往后有我撑腰，想做什么尽管去做。谁不服气，让他来找我说话。
这——
王灵钧抬头，只见朱慕笑容和煦如春风，心头忽觉一暖。
昔日为朝廷效力时，他想做事却无人支持；如今投了义军，想归乡反被强留为官，更许诺全力支持。
王灵钧几乎不假思索便应承下来。
废话！
刀架在脖子上，不过是没见血罢了。
况且他隐约觉得，跟着这位主公做事，定比在朝廷时痛快得多！
随后朱慕逐一唤出两旁乡绅姓名，竟无一人叫错。
显然朱慕入主苏州前，早已做足功课。
这也难怪，毕竟沈万三本就是苏州地头蛇，在此处人脉深厚。
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