斯拉格霍恩教授的“鼻涕虫俱乐部”聚会，在一个周四的晚上，于他的办公室兼私人休息室里举行。
这里与斯内普地窖的阴冷严谨截然不同，充满了温暖、奢华甚至有些杂乱无章的氛围。空气中弥漫着食物、蜂蜜酒和各种香水混合的甜腻气味，墙上挂满了斯拉格霍恩与各界名流（大多是他以前学生）的合照，每一张都展示着他引以为傲的“收藏品”。
爱莉西娅、德拉科、哈利和西奥多准时抵达。他们按照事先商量好的，稍微分散开来，融入到了这个小型社交场中。
聚会确实如斯拉格霍恩所承诺的那样，充满了美味佳肴——家养小精灵们奉上了烤得恰到好处的乳猪、包裹着培根的牡蛎、各种精致的法式小点心，以及他珍藏的、口感醇厚的橡木陈酿蜂蜜酒和一种会自己发出微光的菠萝蜜饯。
斯拉格霍恩教授如同一位忙碌的蜂王，在人群中穿梭，胖乎乎的脸上洋溢着满足的红光。
他热情地向他们介绍着其他“会员”——有刚刚在魔药学术期刊上发表论文的拉文克劳七年级学长，还有一位父亲是着名魁地奇球队赞助商的赫奇帕奇女生。
“啊！波特！来来来，你一定要尝尝这个，你母亲莉莉当年也很喜欢这种蜜饯……”
“斯内普小姐！听说你最近在魔咒学上又有新见解？真不愧是西弗勒斯的女儿！”
“马尔福先生，令尊近来可好？马尔福家族的投资眼光总是如此独到……”
“诺特先生，关于你上次论文里提到的月长石粉末催化机理，我有些想法……”
他的话语如同蜂蜜般粘稠甜腻，充满了恰到好处的恭维和看似随意的提点，将每个人都照顾得妥帖舒服，仿佛他们是这个夜晚最耀眼的明星。
爱莉西娅发挥了她作为斯内普大小姐的社交天赋，脸上挂着甜美无辜的笑容，巧妙地周旋在几位七年级学生之间，偶尔抛出几个关于魔药或黑魔法防御术的“天真”问题，引得旁人纷纷解答，不动声色地收集着可能有用的信息，同时也将斯拉格霍恩哄得眉开眼笑。
德拉科则维持着马尔福的优雅与矜持，与那位魔法部女巫和魁地奇赞助商之女交谈着，话题涉及最新的魔法部政策和魁地奇联赛动向，展现出与他年龄不符的成熟与见识，让斯拉格霍恩频频投来赞赏的目光。
西奥多依旧是那副冷静自持的模样，但他选择性地与那位发表论文的拉文克劳学长进行了深入交流，两人就几个冷门的魔药配方改良争论（或者说探讨）得不亦乐乎，其专业程度甚至吸引了斯拉格霍恩加入讨论，并对西奥多的见解表示了极大的惊讶和欣赏。
哈利则努力扮演着“好奇又略带腼腆的救世主”角色。他按照计划，尽量将话题引向霍格沃茨的过去，引向斯拉格霍恩教授辉煌的执教生涯和他那些“杰出”的学生们。
聚会的气氛热烈而融洽。蜂蜜酒的作用下，每个人的脸上都带着放松的笑意。时机似乎渐渐成熟。
随着夜色加深，宾客们开始陆续告辞。最终，办公室里只剩下斯拉格霍恩、家养小精灵，以及“恰好”留在最后的爱莉西娅四人组。
斯拉格霍恩惬意地陷在他那张巨大的天鹅绒扶手椅里，手里端着一杯金色的蜂蜜酒，胖乎乎的脸上带着酒足饭饱后的餍足。“啊，真是愉快的夜晚，不是吗？和年轻人在一起，总能让我感觉自己又充满了活力。”他呵呵地笑着，目光慈祥（或者说，充满算计）地扫过眼前的四个年轻人。
爱莉西娅给哈利递了个眼色。
哈利深吸一口气，知道关键时刻到了。他脸上露出恰到好处的、带着敬佩和好奇的表情，开口道：“斯拉格霍恩教授，听您讲述以前学生的故事真是太有趣了。您一定教导过许多像……像汤姆·里德尔那样天赋异禀的学生吧？”
听到“汤姆·里德尔”这个名字，斯拉格霍恩脸上的笑容几不可查地僵硬了一瞬，虽然很快恢复，但那圆滑的眼神中闪过一丝不易察觉的警惕。他打了个哈哈：“哦，汤姆！是啊，他是个非常特别的学生，非常……有天赋。”
爱莉西娅立刻接上，用她那甜美的嗓音，试图将话题引导向更危险的方向：“我爸爸……嗯，斯内普教授，偶尔会提到，有些极其高深、甚至涉及灵魂领域的魔法，往往只有像里德尔那样天赋绝伦又敢于探索的学生才会触及呢。教授，您当年指导他时，一定接触过很多前沿领域吧？”
这话已经暗示得非常明显了。
斯拉格霍恩的额头微微见汗，他拿起酒杯喝了一大口，借以掩饰自己的不自然：“哦，呵呵，前沿领域……是的，当然。年轻人总是对未知充满好奇。不过，有些领域……嗯，还是需要谨慎，非常谨慎。”他试图含糊过去。
德拉科见状，用他那种带着马尔福式笃定的语气，加入了施压：“以您的智慧和阅历，教授，想必对那些‘谨慎’的领域也有着独到的见解。我们只是出于学术好奇，想了解一下，像魂器这类传说中的魔法，是否真的存在过实践的案例？”
“魂器”二字如同一个冰锥，瞬间刺破了房间里温暖甜腻的氛围。
斯拉格霍恩教授猛地坐直了身体，脸上的血色褪去了一些，圆胖的手指紧紧攥住了酒杯柄。他的眼神闪烁，不敢直视四个年轻人探究的目光，声音也失去了之前的圆滑，带着一丝不易察觉的颤抖和严厉：
“魂器？！孩子们，你们怎么会知道这种东西？！这不是你们应该打听的！这是最黑暗、最邪恶的魔法！是禁忌！”他连连摆手，语气中充满了抗拒和……恐惧。
西奥多一直冷静地观察着，此时他开口了，声音平稳，试图用逻辑和利益打动对方：“教授，我们明白它的危险性。正因为如此，了解它才显得尤为重要。尤其是在当前……局势下。或许，某些历史信息能帮助我们更好地应对威胁。我们保证，只是学术层面的探讨，绝不会外泄。”
然而，此刻的斯拉格霍恩像一只受惊的河豚，紧紧封闭了自己。他用力摇头，脸上的肥肉都在抖动：“不！不行！没什么好探讨的！那是个错误，一个可怕的错误！我……我什么都不知道！”
他猛地站起身，动作快得与他肥胖的身躯不符，开始急促地收拾桌上的空酒杯和盘子，发出叮叮当当的响声，明显是在下逐客令。
“时间不早了！你们该回去了！明天还有课！”他的语气变得急促而不耐烦，“记住！不要再打听这些事了！这对你们没好处！”
看着斯拉格霍恩教授这副油盐不进、甚至有些惊慌失措的样子，四人知道，今晚的试探彻底失败了。
这位精明的老教授，内心的恐惧和愧疚远远超过了他们所能撬动的程度。
他们交换了一个无奈的眼神。
“好吧，教授，打扰您了。”哈利礼貌地说，但难掩失望。
“谢谢您的款待。”爱莉西娅也维持着最后的礼仪。
德拉科和西奥多微微颔首，没再多说。
斯拉格霍恩似乎也意识到自己反应过激，勉强挤出一个笑容：“嗯……嗯……聚会很成功，你们都是好孩子……快回去吧。”
四人沉默地离开了斯拉格霍恩那间依旧飘散着食物香气、却仿佛骤然降温的办公室。
走在返回地窖的昏暗走廊上，气氛有些沉闷。
“失败了。”哈利叹了口气，揉了揉眉心，“他防备心太重了。”
“一提到魂器，他就像被踩了尾巴的猫。”德拉科撇撇嘴，语气带着不屑，“胆小鬼。”
“恐惧和自保是他的本能反应。”西奥多冷静地分析，“正面提及关键词，触发了他最深的心理防线。这条路，比预想的更艰难。”
爱莉西娅也有些沮丧，踢了踢走廊上的一个小石子：“还以为能靠蜂蜜酒和奉承搞定他呢……老狐狸！”
第一次正式出击就碰了钉子，这让几个习惯了在霍格沃茨各种事件中无往不利的年轻人，多少有些受挫。
他们意识到，从霍拉斯·斯拉格霍恩这样一位深谙明哲保身之道、且内心藏着巨大秘密和恐惧的老滑头嘴里套取如此关键的信息，绝非易事。
“看来，需要从长计议了。”哈利看着走廊窗外漆黑的夜色，轻声说道。
邓布利多交给他们的任务，似乎比想象中还要艰巨。而伏地魔的阴影，并不会因为他们的一次失败而放缓逼近的脚步。
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