战斗愈发惨烈。战机群边打边退，试图向更深处、或者相对开阔的区域转移。它们已经消灭了上百只各式各样的变异兽，但自身也付出了两架被击毁、其余全部带伤的代价。杨星遥的精力在高速运算和能量输出中急剧消耗。
就在此时！
一股令人灵魂都为之冻结的恐怖威压，猛地从遗迹最深处的黑暗中爆发出来！这股威压远超之前遇到的所有变异兽！
紧接着，一道快到超越视觉极限的能量光束，如同地狱的凝视，毫无征兆地从前方一个巨大的、如同神殿入口般的黑暗拱门内激射而出！光束所过之处，空气都被电离，发出噼啪爆响！几只挡在路径上的强大变异兽，连惨叫都来不及发出，就被瞬间汽化！
“危险！”杨星遥的警报在意识中尖啸！剩余的三架战机在她的极限操控下，做出了最高难度的紧急分散闪避动作！
然而，这道攻击太强！太快！覆盖范围太大！
嗤——轰！！！
一道暗红光束擦着一架战机的尾翼边缘掠过！仅仅是边缘擦过，那架战机的能量护盾如同肥皂泡般破碎，整个尾翼连同小半边机身瞬间被熔毁、气化！战机打着旋儿，拖着黑烟和能量泄露的火花，一头栽向下方的深渊！
另一架战机则被光束爆发的能量余波狠狠扫中，如同被巨锤砸中的飞鸟，翻滚着撞进一堆骸骨之中，能量核心闪烁不定，显然失去了大部分战斗力！
唯一一架勉强躲开正面攻击的战机，也被冲击波震得摇摇欲坠！
而就在这架战机试图稳定身形、寻找攻击来源的瞬间，一只覆盖着暗红色鳞片、燃烧着地狱火焰的巨大魔爪，悄无声息地从它侧后方的阴影中探出！速度快得如同瞬移！
噗嗤！
如同捏碎一个鸡蛋！那巨大的魔爪轻而易举地穿透了战机残存的能量护盾，精准地抓住了战机的核心引擎部位带着腐蚀与灼烧双重属性的地狱火瞬间爆发！
“混蛋！”地面上，杨星遥发出一声轻骂！
轰隆！！！
最后一架战机在魔爪中发生了剧烈的殉爆！刺目的火光短暂照亮了那片区域——隐约可见一个高达五米、头生弯曲犄角、背生破烂肉翼、浑身覆盖暗红鳞片、双眼燃烧着硫磺火焰的恐怖身影！它冷漠地看着手中爆开的火球，仿佛只是捏死了一只微不足道的虫子。
中级恶魔！
“可恶！”杨星遥猛地睁开双眼，银色的瞳孔中充满了不甘。她急促地喘息了几下，强行压下不适，立刻将意识中最后接收到的、最关键的情报清晰地向杨林等人汇报。
“主人，美月小姐！在距离入口约八公里处开始出现零星变异兽活动。十公里左右深度，确认抵达核心区域边缘！遭遇大规模变异兽群围攻，击毙超过百只！但最终被至少一只中级恶魔拦截！对方拥有强大的能量攻击和潜行突袭能力，我的六架侦察机，全部被摧毁！核心区域空间结构复杂，但并非无限广阔，更像一个巨大的倾斜漏斗底部。”
杨林听完汇报，脸色凝重如水。他迅速提炼出关键信息：“八公里警戒线，十公里核心区，中级恶魔坐镇，空间狭小复杂，变异兽数量庞大。”他看向身旁才智过人的小女仆，“美月，你怎么看？”
九条美月秀眉微蹙，大脑飞速运转：“主人，星遥为我们换来了宝贵的情报。下方空间有限，地形复杂，大规模队伍展开困难。我建议，精简队伍！只由您带领少数最精锐的成员深入核心区执行斩首任务！人数过多反而会拖累行动，增加暴露和意外的风险！”
杨林深以为然，果断拍板：“好！除了我，再下去两人！”
人选问题立刻成为焦点。杨林第一个点名，毫无悬念：“艾尔莎，你跟我下去。”艾尔莎没有任何废话，只是坚定地点了点头。她的均衡实力和丰富的战斗经验，是深入险境的最佳搭档之一。
第二个名额，杨林的目光扫过猎杀队成员，最终停留在代号“魂狩”身上。这位精神系强者是地面队伍的核心支柱。魂狩立刻领会了杨林的意图，主动上前一步，声音沉稳：“杨队长，您和艾尔莎下去后，地面需要强战力坐镇，以防遗迹内外可能出现的袭击。我认为我留在地面上更合适。”
随即他指向队伍中一个存在感极其稀薄、仿佛随时能融入背景的女子，“我推荐七号-林影随您下去。她的‘影匿’能力，在这种潜行侦查、规避大规模兽群和接近核心目标的行动中，价值无可估量！”
众人的目光瞬间聚焦在林影身上。她身形纤细，穿着深灰色紧身作战服，气息若有若无，仿佛一道随时会消散的影子。
林影降低存在感的能力确实极其适合潜入。她能收敛自身及指定范围内同伴的生命气息、能量波动甚至存在感，如同真正的影子融入黑暗。在这种敌暗我明、遍布感知敏锐的变异兽和恶魔的环境下，这能力堪称保命和突袭的神技。
然而，杨林的眉头却紧紧皱起，他直视林影，毫不避讳地说出了致命的隐患：“林影的能力确实独一无二，但是！”他的声音带着沉甸甸的份量，“发动‘影匿’时，无法附加任何防护性的能力，我和艾尔莎的可以依靠身体素质硬抗。但她的身体素质，在全力发动能力状态下，最多也只能维持在接近四阶初级的水平。在这种地方，一只低级恶魔的偷袭就可能让她瞬间毙命！如果遭遇那只中级恶魔，后果不堪设想！”
风险被赤裸裸地摆在台面上。脆弱的辅助位在恶魔巢穴中生存率堪忧。
面对杨林直指要害的质疑和那几乎可以预见的巨大危险，林影本人却没有任何退缩。她向前一步，抬起头，平静的目光中燃烧着坚定的火焰：“队长，我申请执行任务。我不怕危险。”她的声音不大，却带着一股不容置疑的力量。
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