驼铃声声，混杂着砂砾摩擦的沙沙声响，在这死寂的戈壁中显得格外刺耳。数十名骑着狰狞沙蜥、披着破烂斗篷的匪徒，如同嗅到血腥味的鬣狗，将七仙盟残部团团围住。他们眼神凶狠，带着常年刀口舔血的戾气与毫不掩饰的贪婪，目光在凌霜等几位夫人绝美的容颜和残留着宝光的法器上逡巡。
为首那刀疤脸汉子，金丹中期修为，是这群沙匪中实力最强者。他舔着干裂的嘴唇，沙哑的声音带着戏谑与不容置疑：“听见没有？东西和女人留下，男的，滚！老子数三声，不滚就都埋在这沙子里当肥料！”
残存的三百七仙盟弟子，虽人人带伤，疲惫不堪，但此刻却无一人后退，纷纷握紧手中残破的法器，眼中燃烧着屈辱与决死的战意。石岩更是上前一步，挡在几位夫人和昏迷的林凡身前，怒视刀疤脸：“放肆！尔等鼠辈，也敢趁火打劫？！”
“嘿，还挺硬气？”刀疤脸嗤笑一声，眼神愈发阴冷，“看来是敬酒不吃吃罚酒了！兄弟们，动手！除了女人，一个不留！”
沙匪们发出兴奋的怪叫，催动坐骑，挥舞着各种奇形怪状的弯刀、骨棒，带着腥风扑了上来！
凌霜、苏月灵等人强提一口灵气，试图迎战，但方才对抗魔神念投影的反噬实在太重，此刻连站立都勉强，更遑论催动法力。眼看沙匪的刀锋就要临身——
咻！咻！咻！
就在此时，异变陡生！
数道极其细微、几乎与空气融为一体的乌光，如同毒蛇般从侧面沙地中激射而出！速度快得超出了所有人的反应！
噗！噗！噗！
冲在最前面的几名沙匪，包括那名金丹初期的副手，喉咙或心口瞬间被乌光洞穿，连惨叫都未能发出，便从沙蜥背上栽落，气绝身亡！
“什么人？！”刀疤脸大惊失色，猛地勒住坐骑，惊疑不定地望向乌光射来的方向。
只见不远处的沙丘上，不知何时出现了十几道身影。他们同样穿着与沙地颜色相近的粗布衣袍，脸上涂抹着诡异的油彩，看不清具体容貌，但身形矫健，眼神锐利如鹰。为首一人，手持一柄造型古朴、闪烁着幽光的短弓，显然刚才那致命的乌光便是他所发。
这些人气息内敛，行动无声，仿佛本就是这戈壁的一部分。
“是‘沙之民’……”花想容虚弱地开口，眼中闪过一丝讶异，“西境戈壁的原住民，据说世代守护着某些古老秘密，极少与外界接触……”
那持弓的沙民首领目光扫过战场，在昏迷的林凡身上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的波动，随即用一种带着古怪腔调的语言对刀疤脸说道：“滚。或者，死。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严与杀意。
刀疤脸脸色变幻不定，他能感觉到，这群突然出现的沙民实力极强，尤其是那持弓首领，给他一种深不可测的危险感。手下瞬间被秒杀更是让他胆寒。
“撤！”权衡利弊，刀疤脸终究不敢拿自己的性命开玩笑，狠狠地瞪了沙民和七仙盟众人一眼，带着残余手下，狼狈地调转方向，迅速消失在戈壁深处。
危机解除，七仙盟众人松了口气，但依旧警惕地看着那群沙民。
沙民首领收起短弓，带着族人缓缓走近。他们无视了其他人的目光，径直走到昏迷的林凡身边。首领蹲下身，仔细查看了林凡的状况，尤其是感应到他体内那紊乱却磅礴的混沌气息以及潜藏的龙魂、巫力后，眼中闪过一丝了然与……敬畏？
他取出一个粗糙的陶罐，拔开塞子，里面是一种散发着奇异清香、色泽如同琥珀般的粘稠液体。他小心地蘸取少许，涂抹在林凡的眉心、心口等几处要害。
说来也怪，那液体触及皮肤，便迅速渗入，林凡原本紊乱的气息竟以肉眼可见的速度平复了一些，苍白的脸色也恢复了一丝血色，虽然仍未苏醒，但状态明显好转。
“这是……‘千年石乳’混合了‘沙棘王浆’？”姜璃作为丹鼎阁主，一眼认出了那液体的不凡，惊呼道。这两种都是极其罕见、滋养神魂、修复道基的圣品！
沙民首领点了点头，算是承认。他站起身，对凌霜等人做了一个“跟随”的手势，便转身朝着戈壁深处走去。
凌霜与苏月灵等人交换了一个眼神。眼下她们伤势未愈，林凡昏迷，后有魔神威胁，前路未知，这群神秘的沙民似乎并无恶意，且拥有罕见的疗伤圣药……似乎没有更好的选择。
“跟上他们。”凌霜做出决定。
在沙民的引领下，队伍在错综复杂的戈壁峡谷中穿行。约莫一个时辰后，眼前豁然开朗，出现了一片隐藏在巨大岩山背后的绿洲。绿洲面积不大，但水源清澈，草木葱郁，与外面死寂的戈壁判若两个世界。一些简单的石屋和帐篷散布其间，正是沙民的聚居地。
沙民们将林凡安置在一间最为干净宽敞的石屋内，由姜璃亲自照料。凌霜等人也被安排了住处和药物调息。
夜幕降临，戈壁的夜晚寒冷刺骨，但绿洲内却燃起了温暖的篝火。
沙民首领，名为“岩”，邀请伤势稍稳的凌霜、苏月灵、花想容（铁心兰在休养，姜璃照顾林凡，玄灵儿独自静坐）围坐火旁。
岩用生硬的通用语，配合着手势，缓缓道出了缘由。
“你们……身负‘曜’之气息……是预言中的‘七曜守护者’……”他指向凌霜等人，又指了指林凡石屋的方向，“他……是‘混沌’，是‘变数’，是引动一切的‘钥匙’。”
“古老的预言记载，当魔影再现，七曜归位，混沌临世，便是‘黑狱’重开，‘心’之光再现之时。”岩的目光变得深邃，“我们沙之民，世代守护于此，等待的便是这一刻。守护你们，前往‘黑狱寺’，是我们的使命。”
花想容心中一动，追问道：“岩首领，可知‘黑狱寺’的具体位置？以及那‘心’之光究竟是什么？”
岩摇了摇头，指向西方那更加深邃黑暗的戈壁深处：“‘黑狱寺’无踪无迹，唯有当七曜齐聚，混沌指引，方能在特定的时刻显现。而‘心’……预言中只说，那是镇压魔神的最终核心，是光，也是……希望。”
他顿了顿，脸上露出一丝凝重：“但预言也曾警示，通往‘黑狱寺’的路上，充满了‘蚀骨的流沙’、‘惑心的魔音’以及……‘背叛的阴影’。你们……要小心。”
就在这时，一名沙民匆匆走来，在岩耳边低语了几句。
岩的脸色微变，对凌霜等人道：“我们在外围的哨兵发现，之前逃走的那些沙匪，似乎与一伙身份不明、气息阴冷的人接触了……他们正在集结，恐怕……来者不善。”
刚刚获得喘息之机，新的威胁已然迫近。
凌霜等人心中一沉。
是单纯的沙匪报复？还是……天道盟，或者魔神其他的爪牙，已经察觉到了他们的踪迹？
就在这时，一直静静燃烧的篝火，火焰忽然毫无征兆地扭曲了一下，化作一张模糊、狞笑的脸孔，一闪而逝。
同时，负责照顾林凡的姜璃，惊慌的声音从石屋内传来：
“凌姐姐！苏姐姐！你们快来看！林哥哥他……他的身体在发光！额头好烫！”
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