“把他，带到锻造区去！”
血吼·裂脊的命令粗暴而直接，不带一丝商量的余地。
两名体格壮硕的兽人卫兵立刻上前，一人一边，粗壮的手臂直接穿过卡尔的腋下，将他从地上架了起来。
动作毫无温柔可言，卡尔左腿错位的骨骼被牵动，一阵尖锐的痛感直冲逻辑核心。但他没有发出任何声音，只是任由身体被架空，双脚在地面上拖行。
对于当下的局面，他不再是囚犯，但处境并未好转。他从一个“待处理的危险品”，变成了一件“待研究的战略兵器”。
被重铸的战斧“碎颅者”被另一名卫兵捡起，恭敬地捧着，跟在血吼的身后。
一行人就这样，以一种极其诡异的组合，穿过大半个曙光哨站。
卡尔被两个兽人卫兵架着，衣衫褴褛，浑身血污。血吼·裂脊走在最前面，手持那柄重获新生的战斧，步伐沉重而有力，脸上是压抑不住的狂热。
沿途的哨站居民纷纷避让。
人类幸存者投来畏惧与不解的目光。
精灵斥候则远远站着，脸上写满了毫不掩饰的厌恶，仿佛卡尔是什么行走的污染源。
而那些兽人战士，他们的反应最为复杂。他们看着血吼手中的战斧，那纯粹的钢铁色泽让他们震撼，再看看被架着的卡尔，那份震撼又变成了极致的困惑与警惕。
“那不是格卡的‘碎颅者’吗？它不是被污染了吗？”
“怎么回事？那个黑头发的人类净化了它？”
“净化？我怎么感觉他身上的味道更不对劲了……”
低低的议论声，无法逃过卡尔的听觉。
他没有理会。
毕竟当下人为刀俎，我为鱼肉。
很快，一股混杂着煤炭燃烧与金属灼烧的气味钻入鼻腔。
锻造区到了。
这里是整个哨站最喧闹的地方，巨大的风箱发出沉闷的呼啸，烧红的铁胚在铁砧上被反复捶打，迸发出密集的火星与震耳欲聋的巨响。数十名赤裸着上身的兽人工匠在这里挥汗如雨，整个区域都笼罩在灼热的蒸汽之中。
血吼的到来，让这片喧闹的区域出现了一瞬间的凝滞。
所有兽人工匠都停下了手中的活计，纷纷将敬畏的目光投向这位副指挥。
“格隆！”血吼对着锻造区深处，最大的一座熔炉旁，发出了一声咆哮。
一个比周围所有兽人还要高大魁梧的身影，缓缓转过身。
他同样赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满了纵横交错的旧伤疤，肌肉如同花岗岩般虬结。他的左臂上，缠绕着厚厚的，浸透了草药的兽皮。正是锻造区导师，格隆·铁砧。
格隆的视线扫过血吼，然后落在他手中的战斧上，那张粗犷的脸上闪过一丝讶异。最后，他的目光停在了被卫兵架着的卡尔身上，眉头深深地拧了起来。
“把他，给我锁在那边的铁砧上！”血吼用战斧指向不远处一座闲置的巨型铁砧，用不容抗拒的命令口吻说道。
卫兵们立刻就要行动。
“等等。”
一个粗哑沉闷，如同两块铁石摩擦的嗓音响起。
格隆·铁砧迈开脚步，挡在了卫兵面前。他那庞大的身躯，投下的阴影甚至将血吼都笼罩了进去。
“血吼，我的锻炉，是用来打造兵器的地方。”格隆的声音很慢，但每个字都沉重无比，“铁砧，是兵器的心脏。它不是用来锁链子，拴牲口的。”
血吼的赤红眼眸眯了起来。“他不是牲口。他是一件新兵器。这里，就是他的工坊。”
“兵器需要保养，工匠需要休息。”格隆毫不退让，他伸出粗大的手指，指了指血吼手中的战斧，“能做出这种活计的，不管是人是鬼，他首先是个铁匠。铁匠，就得有铁匠的规矩。”
两个哨站里最顶尖的兽人，一个代表军事，一个代表工匠，就这么在灼热的空气中对峙着。周围的兽人工匠们大气都不敢出。
卡尔被架在中间，冷静地分析着眼前这出乎意料的状况。
这个叫格隆的兽人，似乎并不买副指挥的账。
“我没时间跟你争论规矩！”血吼显然失去了耐心，“我只要结果！我要他把这个‘技术’，复制到我们所有的武器上！”
“那你把他锁在铁砧上，他就会了？”格隆发出一声不屑的哼声，“你用鞭子抽打熔炉，铁就能自己变成剑吗？蠢货！”
“你！”血吼勃然大怒。
“把他交给我。”格隆却打断了他，语气强硬，“他既然是个铁匠，就归我管。我会让他干活，榨干他每一分价值。但用我的方式。”
他指向锻造区边缘，一间孤零零杵在那里的，几乎要贴到哨站外墙的简陋木屋。
“让他住那。我会派人看着他。他要是敢耍花样，不用你动手，我会亲手把他扔进熔炉里，炼成一块铁渣。”
血吼死死地盯着格隆，胸膛剧烈地起伏着。
最终，他那近乎沸腾的狂热，还是被一丝理智压了下去。格隆说的没错，他要的是一个能稳定产出“神兵”的工匠，不是一个被逼疯的囚犯。
“好！”血吼从牙缝里挤出一个字。他把手中的“碎颅者”战斧，猛地扔到卡尔脚下。
“哐当！”
“这是样品。我要看到更多！否则，你知道后果！”
说完，血吼·裂脊头也不回地转身，带着他其余的卫兵大步离去。
格隆看着他离去的背影，又是一声重重的哼气。他转过头，用一种审视的，带着极度挑剔的目光上下打量着卡尔。
“把他带过去。”他对着那两个还架着卡尔的卫兵挥了挥手。
卡尔被一路拖拽，最后被粗暴地扔进了那间偏僻的木屋。
屋里陈设简单到极致，只有一张硬邦邦的木板床，和一张破旧的桌子。空气中弥漫着一股尘土和木头腐朽的味道。
卫兵将那柄重铸的战斧也扔了进来，然后“砰”的一声关上了门。门外传来了落锁和卫兵走动的声音。
卡尔挣扎着坐起身，靠在冰冷的墙壁上，逻辑核心飞速运转。
他的处境，从一个死囚，变成了一个被严密看管的，待遇极差的核心技术工。而他的顶头上司，从那个喜怒无常的副指挥血吼，变成了这个看起来更不好惹的锻造导师格隆。
就在他整理着混乱的信息时。
“吱呀——”
刚刚关上的门，又被推开了。
巨大的身影堵住了门口，将本就昏暗的房间彻底投入阴影。
格隆·铁砧走了进来。
他没有说话，只是用那双深邃的，仿佛能看透钢铁本质的眼睛，在卡尔身上停留了很久。
然后，他将一个沉甸甸的东西，扔在了卡尔面前的地上。
那是一块人头大小的，被虚空能量严重侵蚀的金属块。紫黑色的纹路在上面缓缓蠕动，散发着混乱而不祥的气息。
格隆·铁砧居高临下地看着卡尔，粗哑的嗓音在狭小的空间里回荡。
“副指挥要的是什么，你清楚。”
他顿了顿，灼热的目光扫过地上的金属块，又回到卡尔身上。
“而我，想看点实际的东西。”
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