李伟和高富一前一后走出办公室，楼下停着一辆酷路泽。
车子启动，直接开向基地最边缘的区域。
“我们要去的地方，是基地的生物实验室。”李伟主动解释，“那里有我们目前关于感染体的所有研究成果。”
高富没说话，只是透过车窗，看着外面飞速后退的建筑群。军营、机场、训练场，这座军事基地的规模超出了他的想象。
酷路泽在一栋不起眼的建筑前停下，车子停稳后，闸门无声的向上升起，露出一个向下的坡道。
车子开了进去，头顶的闸门缓缓的关上，隔绝了外界的光线。
进入地下停车场第一层，几个全副武装的士兵上前，用专业的设备对车辆进行扫描。确认安全后，一名军官敬礼，示意放行。
李伟带着高富下车，走向一道需要虹膜和指纹验证的合金门。
“欢迎来到蜂巢的地下研究中心。”李伟说了一句。
门后是另一番天地，纯白色的通道，灯光明亮。
一个穿着白色研究服，头发花白，戴着黑框眼镜的老人已经等在那里。
“小李。”老人先向李伟点了点头，然后看向高富，主动伸出手，“想必这位就是高富院士了。久仰大名，我是庄阳，这里的主任。”
“庄院士，幸会。”高富与他握了握手。
“时间宝贵，我们边走边说。”庄阳做了个请的手势，领着两人向更深处走去。
“我们的研究可以确定，这次灾难的根源是一种寄生体。”庄阳说话很快，但吐字清晰，“它不是自然界的产物。”
他指向旁边墙上的一块大屏幕，上面显示着一段基因序列图。
“我们对寄生体的基因进行了测序，发现其中存在大量地球生物没有的基因片段。结论是，它是被制造出来的合成生命体。”
高富的脚步顿了顿，凑近屏幕仔细观察。
“它的进化和适应性快得吓人。”庄阳继续说，“我们发现，所有肉食性和杂食性的哺乳动物都是它的潜在宿主。初步分析，它的初始形态，也就是孢子，能通过空气传播。”
他们继续往前，进入电梯。庄阳按下了通往地下八层的按钮。
“孢子进入宿主体内后，会优先侵占神经系统，然后快速的生长、变异。”
电梯门打开，眼前是一条全封闭的玻璃走廊。走廊两边，是几间被完全隔离的透明实验室，穿着厚重防护服的研究人员正在里面忙碌。
这里是bSL-4级别的生物安全实验室。
“我们把它完整的生命周期模拟了出来。”庄阳领着他们走到一间实验室的观察窗前。
实验室内，一只被固定在实验台上的小白鼠正在抽搐。
“寄生体在宿主体内，会放大宿主本身的力量、速度，或者强化某些特殊器官的功能。”
高富的视线紧紧盯着那只小白鼠。
“它的初始形态是孢子，通过口腔、鼻腔或者开放性伤口侵入。在体内，它会从孢子状态快速成长，形态类似章鱼，全身灰白。”
庄阳指了指旁边一个屏幕上的动态模拟图。
“当它长到这个阶段，会尝试与宿主的神经中枢彻底融合。如果成功，宿主就会变成一个全新的、更高级的物种。但这个过程的失败率极高。”
“成长失败的个体，就是我们在外面看到的那种普通感染体。”
“有一个关键点。”庄阳加重了声音，“只有在初始的孢子阶段，寄生体才具备对外传播和感染的能力。一旦它开始在宿主体内成长为章鱼形态，它本身就不再具备感染性。”
“为什么一部分人没有被感染？”高富提出了一个关键问题。
“免疫力差异。”庄阳回答，“我们的研究发现，一部分人群的特定免疫细胞，对这种外来孢子有天然的识别和清除能力。但这种免疫并非百分之百。我们还在试图分离出相关的抗体，这是我们目前工作的重中之重。”
就在这时，实验室内那只小白鼠的抽搐停止了。
它的身体开始以肉眼可见的速度膨胀，灰白色的皮肤下，肌肉组织在疯狂的增生。
砰！
一声闷响。
固定小白鼠的金属束缚带，竟然被它硬生生挣断了一根。
实验室内的研究员立刻后退，举起一支类似高压气枪的装置对准实验台。
小白鼠的体型已经膨胀到了原来的三倍，它无声的嘶吼，猛的撞向强化玻璃构成的隔离箱。
哐！
巨大的撞击声让整面观察窗都震了一下。
玻璃上出现了一道细微的裂痕。
高富下意识的后退了半步，他一辈子都在和病毒打交道，但从没见过物理破坏性这么强的研究对象。
撞击之后，那只变异的小白鼠身体快速萎缩，肌肉溶解，最后在实验台上化为一滩灰白色的、不断蠕动的胶状物质。
融合失败了。
高富的呼吸有些急促，他看着那滩还在蠕动的东西，又看了看玻璃上的那道裂痕。
李伟全程保持沉默，表情没有任何变化。
庄阳没有去看那只失败的实验品，他转身指向另一侧的一面数据墙，上面无数条基因链正在飞速滚动、重组。
“高院士，比起它们的破坏力，我们更担心另一件事。”
他的手指点在屏幕中央，那条正在实时变化的基因序列上。
“它不只是在进化。”
“它在学习。”
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