中品百兽淬灵丹的药力在林烨体内化开，不再是初入六层时那般需要全力引导冲击瓶颈，而是如同甘霖滋养大地，温和却持续地增强着他的灵力底蕴。他刻意放缓了吸收速度，将更多心神沉入对“九转涡灵”构想的实践之中。
丹田之内，气态灵力不再是静止的湖泊，而是在他精妙的神识引导下，开始尝试着缓慢旋转。初时极为生涩，灵力流转晦滞，稍有不慎便有散逸之险。但林烨不急不躁，凭借远超同阶的神识控制力，一点点调整着节奏，模仿着那残卷中描述的“涡旋”之意。
数日过去，虽远未达到形成稳定“灵涡”的程度，但他能清晰地感觉到，丹田内的灵力变得更加“驯服”，运转间少了几分滞碍，多了几分圆融。吸纳外界灵气的效率，似乎也有了一丝微不可察的提升。这验证了他的想法，“九转涡灵”即便只是雏形，对夯实基础也大有裨益。
这一日，他正在院中练习《庚金剑气诀》，力求在练气六层的灵力支撑下，将剑气凝练得更快、更锐、更远。只见他并指如剑，一道淡金色剑气破空而出，虽仍只有尺许长短，但金色愈发凝实，破空之声尖锐了许多，击在远处特制的练功石上，留下一个深约寸许的小坑，边缘光滑。
“威力提升了约三成，施展间隔也缩短了些。”林烨暗自评估，“但灵力消耗依旧巨大，不能作为常规手段。”
接下来，他重点演练了多种能力之间的衔接与配合。先是模拟遭遇突袭：心念一动，《敛息术》瞬间运转到极致，气息几近于无，同时身形借【御风术】暴退，原地留下一个被【冰息】冻结的虚影。继而面对假想中的多个敌人，【冰息】控场限制行动，庚金剑气精准点杀威胁最大者，雷击木剑近身格挡反击，【快速再生】随时弥补小损伤。
一套战术演练下来，行云流水，虽灵力消耗不小，但林烨对自身力量的掌控更上一层楼。他深知，在外门小比那种规则不明、可能遭遇各种手段的场合，灵活的战术远比单一强大的术法更重要。
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就在林烨潜心修炼之际，王胖子再次登门，这次他带来的消息更为具体。
“林师兄，”王胖子熟门熟路地坐下，低声道：“小比的详细章程出来了。此次小比分为‘闯阵’与‘擂台’两关。”
“哦？仔细说说。”林烨来了兴趣。
“第一关‘闯阵’，据说是进入宗门的‘幻心阵’简化版。”王胖子解释道，“此阵不考较直接战力，而是考验心境、意志以及对自身灵力的掌控力。据说阵中会产生幻象，干扰心神，同时需要以精纯灵力破解各种障碍。这一关会刷掉大半心志不坚或根基虚浮的弟子。”
林烨点头，这幻心阵听起来倒是正合他意。他神识强大，心境因两世为人且经历诸多厮杀而颇为坚韧，灵力因“九转涡灵”的尝试而愈发精纯，这一关应是他的优势。
“第二关‘擂台’就简单粗暴了。”王胖子继续道，“抽签对决，胜者晋级。不过这次据说允许使用符箓、法器，但严禁服用短时间内暴涨修为的丹药，也严禁刻意致人伤残或致死。”
允许使用法器和符箓，这让比赛的变数大增。林烨的雷击木剑是上品法器，占据优势，但别人也可能有压箱底的手段。
“还有，”王胖子声音压得更低，带着一丝忧色，“我打听到，赵星那边最近和几个平时名声不显、但实力据说都不弱的外门弟子走得颇近。其中有一个叫‘厉烽’的，练气六层巅峰，据说手段狠辣；还有一个叫‘柳芸’的女修，练气六层，擅长用毒和诡异身法。他们很可能会在擂台上针对你。”
厉烽？柳芸？林烨记下了这两个名字。刘长老一系果然开始网罗人手了，明的暗的一起来。
“多谢王师兄，这些消息很重要。”林烨又递过去几块灵石。
王胖子接过灵石，犹豫了一下，还是说道：“林师兄，我还听到一个传闻，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“据说……这次小比，丹鼎峰的一位长老也会暗中关注，似乎是想挑选有丹道天赋的弟子。”王胖子小声道，“师兄你之前常去地火殿，若是……若是在小比中能展现出过人的神识控制力或对灵力的精细操控，或许能入那位长老的法眼。若能得丹鼎峰庇护，刘长老那边或许会收敛一些。”
丹鼎峰？林烨心中一动。南宫婉似乎就与丹鼎峰关系密切。这确实是一条潜在的出路。炼丹师在任何宗门都是稀缺资源，地位超然。若真能展现出这方面的潜力，无疑会多一层护身符。
送走王胖子，林烨沉思良久。小比的轮廓逐渐清晰：第一关是自己的优势局，必须争取好成绩；第二关则是险局，需应对各种明枪暗箭。而丹鼎峰的关注，则是一个意外的机遇。
“幻心阵考核心神与灵力控制……这或许可以做些文章。”林烨脑海中渐渐形成一个计划。他不仅要在闯阵时表现出色，还要“恰到好处”地展现出某种适合炼丹的特质。
接下来的日子，林烨调整了修炼重心。他减少了去大荒狩猎的次数，将更多时间用来冥想，锤炼神识，同时更加精细地操控灵力，甚至尝试模拟在干扰环境下维持某种复杂的灵力输出——这正是一名优秀炼丹师所需具备的基础能力。
外界关于小比的风声也越来越紧，越来越多的外门弟子结束闭关或从任务中返回，宗门内明显热闹了许多。一种紧张而兴奋的气氛在弥漫。林烨能感觉到，暗中的窥视依旧存在，但对方似乎也更加谨慎了。
这一夜，月明星稀。林烨结束修炼，站在院中，望向戒律堂方向的山峰，目光平静却坚定。
“幻心阵，擂台赛……厉烽，柳芸……丹鼎峰……”他低声自语，“该来的，总会来。这一次，就让我看看，这潭水到底有多深。”
他转身回屋，掌心一翻，那柄雷击木剑出现在手中，剑身隐有雷光流转。三个月之期将近，利剑即将出鞘。
本章完
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