自暖香阁与万三千密谈后，那幅吴道子摹本《天王送子图》被林闻轩小心地收在书房暗格，既未悬挂，也未示人。它像一块烧红的烙铁，美丽而危险。万三千最后提及周文渊时那意味深长的眼神，更是如同鬼魅，时时在他脑海中浮现，让他坐立难安。他几次提笔想给周文渊去信询问近况，却又不知从何写起，更怕自己的关切反而为挚友招致更大的麻烦。
就在这种焦灼中，一封没有署名的素笺，由一名垂髫小童送到了林府门房。笺上只有一行清秀却略显柔媚的字迹：“今夜戌时三刻，菱角渡口，第三艘乌篷船，丝竹恭候。”
没有落款，但“丝竹”二字，让林闻轩瞬间想到了那个江南名妓，梅派官员之间的神秘联络人——柳如丝。她为何突然相约？而且选在城外偏僻的菱角渡口？是梅公的指令，还是万三千那日的后续？抑或是……与周文渊有关？
各种猜测在他心中翻腾。他本能地感到危险，但又无法拒绝。如今的他，已深知这潭水的深度，任何一个看似不经意的浪花，都可能蕴含着巨大的信息或杀机。
戌时三刻，菱角渡口笼罩在朦胧的夜色与水汽中。这里白日是渔市，入夜后便人迹罕至，只有几艘废弃的旧船随波轻晃。林闻轩身着便服，只带了一名绝对亲信的长随，悄然抵达。果然，在第三艘看似普通的乌篷船头，挂着一盏昏黄的灯笼，灯笼上绘着几枝淡淡的柳丝。
他示意长留在岸上警戒，自己深吸一口气，弯腰钻入了低矮的船舱。
舱内比想象中宽敞整洁，一盏琉璃灯散发着柔和的光晕。柳如丝并未盛装，只着一身月白素裙，未施粉黛，青丝随意挽起，少了几分风尘媚态，多了几分清冷与神秘。她正跪坐在一张小几前，素手烹茶，茶香袅袅，驱散了舱内淡淡的鱼腥味。
“林大人来了，请坐。”柳如丝抬眼，眸光在灯下如水般流转，却带着一种洞悉世情的清明。
林闻轩在她对面坐下，直接问道：“柳姑娘深夜相召，不知有何见教？”
柳如丝将一盏沏好的茶推到他面前，声音轻柔：“大人不必紧张。今日请大人来，并非梅公或万会长所托，而是如丝自作主张，有几句话，想告知大人。”
林闻轩心中一凛，更加警惕。柳如丝自成一体，她的“自作主张”，往往比奉命行事更需谨慎。
“姑娘请讲。”
“第一件事，”柳如丝抿了口茶，“关于周文渊周先生。”
林闻轩心脏猛地一缩，果然！
“周先生近况确如万会长所言，不甚如意。但其人风骨犹存，虽受刁难，暂无大碍。只是……”她顿了顿，看着林闻轩，“有人似乎想借周先生之事，试探大人，或者说，牵绊大人。大人如今地位不同往日，一举一动，皆有无数眼睛盯着。故友之情固然可贵，但过度关切，恐反为周先生招祸，亦为大人自身引来不必要的猜忌。”
这话说得委婉，但意思狠辣——有人想用周文渊当钓饵或者软肋，你林闻轩若表现得太过在意，不但救不了人，反而会害人害己。
林闻轩感到一股寒意，沉默片刻，涩声道：“多谢姑娘提醒。”
“第二件事，”柳如丝继续道，声音压得更低，“是关于墨先生。”
林闻轩豁然抬头，紧紧盯住她。
柳如丝却不再多说，只是从袖中取出一枚小巧的、非金非木的黑色令牌，推到林闻轩面前。令牌上没有任何文字，只雕刻着一个复杂的、类似账本漩涡的图案。
“此物请大人收好。”柳如丝道，“日后若遇紧急情况，或需绕过常规渠道传递消息、转移财物，可持此令，至城中‘墨韵斋’寻一位跛足老掌柜。他见此令，如见墨先生。但切记，此令只能用一次，非万不得已，不可动用。”
林闻轩拿起那枚冰冷的令牌，感觉它比那幅吴道子画作还要沉重。这不仅仅是信物，这是一条在极端情况下的逃生通道，或者说，是更深地融入那个黑暗记账系统的凭证。柳如丝为何给他这个？是梅公的暗中安排，还是她看出了什么潜在的危机，在提前布局？
“姑娘……”林闻轩心中充满了疑问。
柳如丝却抬手止住了他的发问，嫣然一笑，那笑容在灯下有种惊心动魄的美，却也带着一丝悲悯：“大人不必多问，如丝只是一介风尘女子，偶得些消息，尽些心意罢了。时辰不早，大人请回吧。三日后，画舫有会，届时自有人引大人前往。”
说罢，她端起茶杯，已是送客之意。
林闻轩知道问不出更多，将令牌小心收起，躬身一礼，退出了船舱。夜风拂面，带着运河水的湿冷，他却觉得心头比这夜色更加迷茫和沉重。柳如丝这番举动，看似帮忙，实则将他推向了一个更深的迷雾之中。周文渊的处境，墨先生的令牌，三日后未知的画舫之会……每一个信息，都像一个漩涡，吸引着他，也威胁着他。
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