鸡血石印料静静躺在书案上，灯光下流转着妖异的光泽。林闻轩却觉得它像个烫手山芋。万三千的“好意”不是白给的，漕运上的“照拂”，操作起来风险极大，一旦出事，便是万劫不复。
“老爷，门外有一女子求见，自称姓柳，来自‘听雨阁’。”管家通报。
听雨阁？林闻轩蹙眉，那是江安最有名的烟花之地，这柳姓女子……他本欲拒绝，忽又心念一动，梅公寿宴，女眷内宅亦是关键。他整理衣冠，“请她花厅相见。”
来人身着淡雅旗袍，容颜不算绝色，但一双眼眸似能洞悉人心，行止间自带一段风流韵致。她便是江南名妓柳如丝，亦是梅派官员之间传递消息、牵线搭桥的重要人物。
“柳姑娘何事劳驾？”林闻轩屏退左右。
柳如丝浅浅一笑，如春风拂柳：“听闻林大人为梅公寿礼费神，特来为大人分忧。”她目光扫过书案，在那未及收起的鸡血石印上略一停留，“万会长的东西，自然是好的。只是……”
“只是什么？”
“梅公近来心境不同往年。”柳如丝声音轻柔，却字字敲在林闻轩心上，“寻常珍宝，见得多了。大人可知，梅公近来常叹，知音难觅？”
林闻轩一怔。柳如丝继续道：“梅公少时，曾得一孤本琴谱残卷，引为憾事。若能补全此谱，或比金石珠玉，更得欢心。”
“琴谱？”林闻轩完全没料到是这条路。
“正是。此谱名为《松风清韵》，失传已久。”柳如丝从袖中取出一张泛黄的纸页，“妾身机缘巧合，偶得其中一页，或可给大人做个参考。至于其余部分……听闻城西‘墨香阁’的老板，祖上曾是乐师，或有些门路。”她留下纸页，翩然离去。
林闻轩捏着那页残谱，心潮起伏。柳如丝为何帮他？是受梅公暗示，还是她自己的投资？这琴谱之路，比之鸡血石，更显风雅，也更契合他“读书人”的出身，若能办成，无疑能极大提升他在梅公心中的地位。但寻找失传琴谱，谈何容易？
他立刻派人暗中查访墨香阁。回报果然，那老板祖上确与宫廷乐府有关，阁中藏有一些古籍乐谱，但是否有《松风清韵》全本，却是不知。
林闻轩亲自微服前往。墨香阁门面不大，内里陈设古朴。老板是个清癯老者，眼神浑浊，但对古籍如数家珍。林闻轩旁敲侧击，老者起初只是摇头。
直到林闻轩亮出那页残谱，老者浑浊的眼中闪过一丝精光，沉吟良久，方道：“此谱……老夫年轻时似乎见过抄本，但年深日久，不知塞哪个故纸堆了。大人若真要，容老夫几日时间找寻。”
林闻轩知道这是托词，无非是待价而沽。他留下定金，约定三日后听信。
回到府中，林闻轩面临抉择：是稳妥地送上鸡血石，还是冒险追寻那缥缈的琴谱？鸡血石代表他与商贾势力的联结，而琴谱，则可能打开一条更“清贵”，更贴近梅公个人的门路。
三日后，墨香阁老板遣人送来密信，称找到了《松风清韵》的抄本，但索价五千两。林闻轩倒吸一口凉气，这几乎掏空他目前所有积蓄。
是夜，他辗转反侧。最终，对权力巅峰的渴望，以及对“风雅”路线的赌性，压倒了稳妥。他咬牙动用了原本准备上缴部分“羡余”的库银，暂时挪借，准备日后设法补上。
当他拿到那本字迹古朴的琴谱时，心中一块大石落地，却又悬起了另一块——挪用库银，这可是大罪！寿宴之日，若琴谱能博得梅公欢心，一切好说；若不能……
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