时隔半月，雪脊上的积雪渐次压实，晨阳将雪地染成一片金辉。辰辰带领王磊、周卫国、小李再次踏上巡逻路，这次的任务是核查边境线新增的界桩标识，顺带排查冬季牧民转场可能出现的路线隐患。
“班长，你看那边！”行至一处开阔的雪坳时，周卫国突然抬手示意。众人顺着他指的方向望去，只见雪地上散落着几串凌乱的蹄印，蹄印旁还躺着一只掉毛的羊皮囊，显然是牧民常用的水袋。辰辰蹲下身，指尖抚过蹄印边缘：“雪停了三天，蹄印还没被风抹平，应该是昨天留下的。这附近是转场的必经之路，但最近寒潮频繁，不少牧民会提前赶路，怎么会有人落单？”
话音刚落，小李忽然听见远处传来微弱的吆喝声，夹杂着牛羊的低鸣。“在那边！”他指向东南方向的山谷，那里云雾缭绕，积雪更深，隐约能看到几团移动的黑影。辰辰当机立断：“走，过去看看！注意脚下，这片山谷有暗沟，踩着我的脚印走。”
四人循着声音跋涉了近一个小时，终于在一处背风的山脚下发现了被困者。一位白发苍苍的老牧民正蜷缩在一块巨石旁，身边围着十几只瘦弱的牛羊，他的藏袍下摆沾满雪水，嘴唇冻得开裂，看到来人时，浑浊的眼睛里立刻泛起了光。“解放军同志！可算见到你们了！”老牧民挣扎着想站起来，却因体力不支晃了晃。
王磊立刻上前扶住他，小李迅速从背包里掏出保温水壶和压缩饼干。老牧民喝了几口热水，缓过劲来才断断续续说道：“我叫贡布，昨天带着羊群转场，没想到遇上阵风，迷了路。牛羊不肯走，我又脚痛，就困在这里了。”辰辰注意到他的脚踝有些肿胀，撕开急救包递过去：“您先别动，我们给您处理下伤口。王磊、周卫国，你们俩去把羊群赶到避风处，清点数量；小李，用卫星电话联系哨所，说明情况请求支援。”
分工明确后，众人立刻行动。王磊和周卫国牵着领头羊，在前面用冰镐清理出一条窄道，将受惊的牛羊逐一引到巨石后；小李熟练地操作卫星电话，报出精确坐标，同时留意着老牧民的状态；辰辰则用保温毯裹住贡布的双腿，小心地为他肿胀的脚踝冷敷：“您别急，哨所会派车在山脚接应，我们先送您往安全地带走。”
贡布看着战士们忙碌的身影，眼眶泛红：“要是没遇到你们，我这把老骨头和这群羊，恐怕都要埋在雪地里了。”辰辰一边帮他整理藏袍，一边笑着说：“您放心，守边就是守家，你们的平安，比什么都重要。”说话间，王磊已经清点完羊群：“班长，一共十三只羊、两头牛，都没受伤，就是有点饿。”
出发时，辰辰让贡布骑在临时扎成的简易雪橇上，由两人在前牵引，另外两人殿后照看羊群。雪地里行走本就艰难，带着牲畜更是举步维艰，深一脚浅一脚的跋涉中，王磊想起上次暴雪被困时的场景，下意识地将自己的背包往贡布身边挪了挪，把挡风的一侧让给老人。周卫国则学着辰辰的样子，不时弯腰检查雪面，避开隐藏的暗沟和冰裂缝。
“以前总听班长说，戍边不只是守界碑，还要护百姓。”休息间隙，小李小声对王磊说，“现在才明白，这‘守土护民’四个字，到底重在哪。”辰辰恰好听到，回头补充道：“老班长当年也救过迷路的牧民，他说咱们站的这片土地，既是国境线，也是乡亲们的家园。守护家国，从来都是一体的。”
夕阳西斜时，四人终于带着贡布和羊群抵达山脚的接应点。哨所的战友早已等候在那里，还带来了热腾腾的酥油茶和糌粑。贡布握着辰辰的手不肯松开，从怀里掏出一把风干的牛肉干，硬塞给战士们：“这是我的一点心意，你们一定要收下。”
返程的路上，晚霞铺满雪地。辰辰看着身边三个步伐稳健、眼神坚定的新兵，想起了老班长曾经的嘱托。他掏出《戍边守护日志》，在余晖中写下：“十一月二十六日，雪坳救援。遇迷路牧民贡布，携羊群脱困。戍边之路，守的是领土完整，护的是万家安宁。薪火相传的，不仅是戍边技能，更是军民同心的赤诚。愿以寸心守华夏，护得山河与民安。——辰辰”
合上日志时，晚风拂过雪地，带着远处牧民的歌声。王磊三人并肩走着，脸上满是成就感，他们终于真切懂得，这身军装承载的责任，既有对山河的坚守，更有对百姓的守护。而这条风雪戍边路，也正因这份双向的奔赴，愈发温暖而坚定。
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