话说中秋已过，凤姐的病比先前减轻了些，虽未痊愈，已能出入行走，王夫人仍命大夫每日诊脉服药，又开了丸药方子配调经养荣丸。药方需用上等人参二两，王夫人翻箱倒柜找了半日，只从一个小匣内寻出几枝簪挺粗细的参枝。她指尖捏着参枝，眉头拧成疙瘩，焦躁道：“用不着时偏有，真要用了反倒找不着！成日家我就叫你们查一查归拢在一处，你们偏不听，随手混撂。你们不知这人参的好处，多少银子换买来的，还未必中使呢。” 彩云在旁道：“想来是没了，就只剩这个。上次那边邢太太来寻，太太都给过去了。” 王夫人眼梢一挑：“没有的话，你再仔细找找！” 彩云只得又去翻找，拿来几包药材：“我们不认得这些，请太太自看，除了这个再没有了。” 王夫人打开包裹，里面的药材杂乱无章，竟没有一枝成形的人参，只得遣人去问凤姐，凤姐回话：“我这里也只有些参膏芦须，虽有几枝，也不是上好的，每日煎药还要用呢。” 王夫人无奈，又去问邢夫人，邢夫人道：“我上次没了才往你那里寻，早已用完了。” 王夫人没法，只得亲身去问贾母，贾母忙命鸳鸯取出当日余下的人参，竟还有一大包，皆有手指头粗细，遂称了二两给王夫人。
王夫人出来交与周瑞家的，令小厮送与医生，又命把那几包辨不清的药材也带去，让医生认明记号。一时周瑞家的回来禀报：“这几包都记上名字了。只是老太太这包人参虽是上好的，如今就是三十换也买不来这样的，可年代太陈了。人参这东西最是娇贵，过了一百年就会自行成灰，如今这包虽未成灰，却已朽糟如烂木，没了药性。请太太收了这个，倒不拘粗细，好歹换些新的才管用。” 王夫人低头盯着那包朽参，喉咙发紧，半日才说：“这可没法了，只好去外头买二两来。” 又吩咐周瑞家的：“你去跟外头人说，拣最好的换二两，倘或老太太问起，就说用的是她的，不必多言。” 周瑞家的正要动身，宝钗在旁笑道：“姨娘且住，外头卖的人参大多不好，即便有全枝的，也必截成两三段，镶嵌芦泡须枝掺匀了卖，光看粗细辨不出好坏。我们铺子里常和参行交易，我去跟妈说，叫哥哥托个伙计去参行商议，兑二两未动过的原枝好参来，多花几两银子也值得。” 王夫人眉眼舒展了些：“倒是你明白，就难为你跑一趟。” 宝钗去了半日回来：“已遣人去了，赶晚就有回信，明日一早去配药也不迟。” 王夫人叹了口气，指尖摩挲着桌沿：“真是‘卖油的娘子水梳头’，家里有好东西不知给了人多少，轮到自己用，反倒要各处求人。” 宝钗笑道：“这东西终究是药，原该济众散人，咱们家不比没见过世面的，得了好东西就珍藏密敛。” 王夫人点头称是。
宝钗走后，王夫人见屋里无别人，便唤周瑞家的问前日园中搜检的下落。周瑞家的早已和凤姐商议停妥，一字不隐回禀了司棋的事。王夫人脸色铁青，嘴角紧绷，却又作难：“司棋是迎春的人，终究是那边的，只得让人回邢夫人。” 周瑞家的道：“前日邢太太嗔着王善保家的多事，打了她几个嘴巴子，如今她装病在家不肯出头，况且司棋是她外孙女儿，自己打了嘴，只得装忘了。咱们过去回她，她若推三阻四，反倒耽搁事，倘或司棋寻了短见更不好。不如直接把司棋带过去，连赃证一并给邢太太瞧，打一顿配了人，再挑个丫头来伺候姑娘，倒省事。” 王夫人思忖片刻，点头道：“也罢，快办了这事，再料理咱们家的那些妖精。”
周瑞家的会齐几个媳妇，先到迎春房里，回禀道：“太太们说了，司棋年纪大了，她娘求了太太，太太已赏了她娘配人，今日叫她出去，另挑好的来伺候姑娘。” 说着便命司棋收拾东西。迎春含泪低头，指尖攥紧衣角，虽有不舍，却因事关风化，无可如何。司棋原指望迎春能死保她，见迎春一言不发，哭道：“姑娘好狠心！哄了我这两日，如今怎么连一句话也没有？” 周瑞家的冷声道：“你还想姑娘留你？便是留下，你也没脸见园里的人了，快快收了眼泪，人不知鬼不觉地走，大家体面些。” 迎春泪水砸在衣襟上：“我知道你犯了大错，我若替你说情留下，岂不连我也完了？你瞧入画，也是几年的情分，说去就去了，想来园里年纪大的都要去呢，将来终有一散，不如你各自去吧。” 周瑞家的道：“姑娘说得明白，明儿还有要打发的人呢，你放心。” 司棋无法，含泪给迎春磕头，又在她耳根悄声道：“好歹打听我若受罪，替我说个情，也算主仆一场！” 迎春含泪点头，绣桔赶来，递过一个绢包：“这是姑娘给你的，主仆一场，作个想念。” 司棋接过来，哭得浑身发颤，又和绣桔哭了一回，周瑞家的不耐烦催促，拉着她便往外走。
司棋哭告：“婶子大娘们，好歹容我去跟相好的姊妹辞个别，也算好了一场。” 周瑞家的脚步不停，冷笑道：“谁是你一衣包里爬出来的？她们看你的笑话还看不够呢，快走吧，别拉拉扯扯的，我们还有正经事。” 正走着，恰好宝玉从外进来，一见司棋被带出去，抱着些东西，料定她这一去再不能回，胸口发闷如堵巨石，忙拦住问道：“你们要带她去哪里？” 周瑞家的笑道：“不干你事，快念书去。” 宝玉伸手拦住：“好姐姐们，且站一站，我有话说。” 周瑞家的道：“太太不许耽搁一刻，我们只遵太太的话。” 司棋拉住宝玉的衣袖哭道：“她们做不得主，你好歹求求太太！” 宝玉眼泪直流，手指发抖：“我不知你犯了什么大事，晴雯也病了，如今你又要走，都要去了，这可怎么好？” 周瑞家的发躁，推搡司棋：“你如今不是副小姐了，还敢和小爷们拉拉扯扯，成何体统！” 几个媳妇不由分说，拉着司棋往后角门去了。宝玉望着她们的背影，恨得牙根发痒，指着骂道：“奇怪！怎么这些人一嫁了汉子，染了男人的气味，就这般混帐，比男人更可杀！” 守园门的婆子听了好笑，问道：“这么说，女儿个个是好的，女人个个是坏的？” 宝玉点头：“不错，不错！” 婆子正要再问，几个老婆子走来道：“你们小心伺候着，太太亲自来园里查人了，只怕还要查到这里，快叫怡红院晴雯姑娘的哥嫂来，等着领她出去。” 又笑道：“阿弥陀佛，今日天睁了眼，把这祸害妖精退送了，大家清净。” 宝玉一听王夫人要来，知晴雯也保不住了，飞也似的赶回去。
宝玉赶到怡红院，只见一群人围在那里，王夫人坐在屋里，脸色铁青，见了宝玉也不搭理。晴雯四五日水米未沾，瘦得只剩一把骨头，蓬头垢面，被两个女人从炕上架下来，呼吸微弱。王夫人吩咐：“只许把她贴身衣服撂出去，余者好衣服留下给别的丫头穿。” 又命把所有丫头都叫来一一过目。原来王夫人那日恼后，王善保家的趁机告倒晴雯，园中有与怡红院不睦的，也趁机说了些闲话，王夫人都记在心里，今日特来亲自阅人。她目光扫过众丫头，问道：“谁是和宝玉一日生日的？” 老嬷嬷指道：“这蕙香，又叫四儿的，和宝玉同日生日。” 王夫人细看四儿，虽不及晴雯标致，却也有几分水秀，眼神灵动，打扮得与众不同，冷笑道：“你这不怕臊的，背地里说同日生日就是夫妻，以为我隔得远不知道？我身子虽不来，心耳神意时时都在这里，难道我就一个宝玉，任凭你们勾引坏了不成！” 四儿脸颊涨红，低头垂泪，手指绞着衣角。王夫人命人叫她家人来领出去配人，又问：“谁是耶律雄奴？” 老嬷嬷指出芳官，王夫人道：“唱戏的女孩子，自然是狐狸精！上次放你们出去，你们懒待走，就该安分守己，反倒成精鼓捣，调唆宝玉无所不为。你连自己干娘都欺倒，何况别人！” 芳官仰头倔强道：“并不敢调唆什么。” 王夫人冷笑：“你还强嘴，前年往皇陵去，是谁调唆宝玉要柳家的丫头五儿？幸而那丫头短命，不然进来了，你们又要连伙聚党遭害这园子！” 喝命叫她干娘来领去，自行聘嫁。又吩咐凡唱戏的女孩子，一概不许留在园里，都令干娘带出聘嫁。干娘们感恩趁愿，纷纷磕头领人。王夫人又满屋里搜检宝玉的东西，凡眼生之物，一概收卷起来拿到自己房内，道：“这才干净，省得旁人口舌。” 又吩咐袭人、麝月：“你们小心，往后再有一点分外之事，我一概不饶。今年不宜迁挪，暂且挨过，明年一并搬出去心净。” 说毕茶也不吃，带领众人往别处阅人去了。
宝玉原以为王夫人不过是搜检一番，谁知竟这般雷嗔电怒，所责之事皆是平日私语，一字不差，知道无可挽回，胸口如被重锤砸过，虽想一死了之，却不敢在王夫人盛怒之际多言，一路送她到沁芳亭。王夫人道：“回去好生念书，明儿我还要问你，已发下恨了。” 宝玉回来，一路琢磨：“谁这般犯舌，这里的事无人知道，怎么都被太太说了去？” 进房见袭人垂泪，想到晴雯、司棋、四儿都被赶走，自己也倒在床上哭起来。袭人推他劝道：“哭也没用，晴雯已经好了，回家心净养几天，等太太气消了，你求老太太慢慢叫她进来也不难，不过是太太信了诽言，一时气头上罢了。” 宝玉哭道：“我究竟不知晴雯犯了什么滔天大罪！” 袭人道：“太太只嫌她生得太好了，未免轻佻，怕她勾引你，象我们这粗笨的倒好。” 宝玉道：“这也罢了，咱们私自顽话怎么也知道了？又没外人走风。” 袭人道：“你一时高兴，不管有人无人，我使眼色递暗号你也不觉，自然被人知道了。” 宝玉道：“怎么人人的不是太太都知道，单不挑你和麝月、秋纹？” 袭人心里一动，低头半日无话，笑道：“想是太太还有别的事，等完了再发放我们也未可知。” 宝玉道：“你是至善至贤之人，她们又是你陶冶的，自然无错。芳官尚小，过于伶俐惹人厌，四儿是我误了她，晴雯和你一样，从小在老太太跟前，性情爽利些，也不曾得罪谁，想来是生得太好，反被这好所误。” 说毕又哭。袭人叹道：“天知道罢了，查不出人来，白哭无益，养着精神等老太太高兴了回明再要她是正理。” 宝玉冷笑道：“你不必宽我的心，晴雯自幼娇生惯养，何曾受过委屈，如今一身重病，又没亲爷热娘，只有个醉泥鳅姑舅哥哥，这一去哪里等得几日，还不知能不能再见一面！” 又道：“今年春天，阶下海棠花无故死了半边，我就知有异事，果然应在她身上。” 袭人笑道：“你这痴话，草木怎会关系到人，真真婆婆妈妈。” 宝玉叹道：“凡天下之物皆是有情有理的，孔子庙前之桧、诸葛祠前之柏，世乱则萎，世治则荣，这海棠也是应其人欲亡，故先死了半边。” 袭人又气又笑：“晴雯是什么东西，值得你这般比附正经人，便是海棠，也该先比我，轮不到她。” 宝玉忙捂住她的嘴：“何苦来，别弄的去了三个又饶上一个。” 袭人暗喜，宝玉又道：“把晴雯的东西悄悄打发人送出去，再拿几吊钱给她养病，也算姊妹一场。” 袭人道：“这话还用你说，我早已把她的东西打点好了，等晚上叫宋妈送去，我攒的几吊钱也给她。” 宝玉感谢不尽。
晚间，宝玉趁人不备，央一个老婆子带他去晴雯家，婆子百般不肯，宝玉许了钱才勉强答应。晴雯本是赖大家买来的，十岁时被赖嬷嬷孝敬给贾母，后到宝玉房里，只知有个姑舅哥哥多浑虫，赖家把他收买进来，配了个媳妇灯姑娘。如今晴雯出来，便住在他家。此时多浑虫出去了，灯姑娘串门子去了，只剩晴雯一人爬在芦席土炕上。宝玉掀起草帘进来，见晴雯睡在炕上，衾褥还是旧日的，胸口一紧，含泪伸手轻轻拉她，悄唤两声。晴雯受了风，又听了哥嫂的歹话，病上加病，嗽了一日才朦胧睡着，忽闻呼唤，强睁双眼，一见是宝玉，又惊又喜又悲又痛，一把攥住他的手，哽咽半日才说出半句话：“我只当不得见你了。” 接着嗽个不住。宝玉也哽咽道：“渴了罢，我给你倒茶。” 晴雯指了指炉台上的黑沙吊子，宝玉拿过一个粗碗，闻着油膻之气，只得洗了两次，斟了半碗绛红色的茶，自己尝了尝，苦涩无香，才递与晴雯。晴雯如得甘露，一气灌下去。宝玉流泪问道：“你有什么说的，趁着没人告诉我。” 晴雯呜咽道：“我虽生得好些，并无私情勾引你，如何一口咬定我是狐狸精！我死也不甘心，早知如此，当日也另有道理，不想平空担了虚名，有冤无处诉。” 说毕又哭。宝玉摸着她瘦如枯柴的手，见腕上戴着四个银镯，泣道：“卸下这个，等好了再戴。” 取下塞在枕下，又道：“可惜这二寸长的指甲。” 晴雯拭泪，拿起剪刀，将左手上两根葱管般的指甲齐根铰下，又脱下贴身的旧红绫袄，一并递给宝玉：“这个你收着，以后就如见我一般，快把你的袄脱下来我穿，我将来在棺材里，也象在怡红院一样。” 宝玉忙宽衣换上，藏了指甲。晴雯又哭道：“回去他们问，就说是我的，既担了虚名，越性如此。”
一语未了，灯姑娘笑嘻嘻掀帘进来：“好呀，你们的话我都听见了。” 又向宝玉道：“你一个主子，跑到下人房里，敢是来调戏我？” 宝玉脸涨得通红，又羞又怕，忙陪笑道：“好姐姐，别大声，她伏侍我一场，我私自来瞧瞧她。” 灯姑娘拉宝玉进里间，搂住他笑道：“你不叫嚷也容易，依我一件事。” 宝玉心突突直跳，急道：“好姐姐，别闹，外头有老妈妈。” 灯姑娘乜斜醉眼：“呸！闻你在风月场中惯作工夫，怎么今日反讪起来。” 宝玉红着脸道：“姐姐放手，有话好说。” 灯姑娘笑道：“我早进来了，叫婆子在园门等着，今日可等着了你。闻名不如见面，你竟是没药性的炮仗，倒比我还怕羞。我在窗下细听，你们竟各不相扰，可知天下委屈事不少，我反后悔错怪了你们。以后你只管来，我不罗唣你。” 宝玉放下心来，起身央道：“好姐姐，千万照看她两天，我如今去了。” 出来告诉晴雯，二人依依不舍，晴雯用被蒙头不理他，宝玉才出来。因天黑恐生事，遂进园回房，告诉袭人说在薛姨妈家，袭人搬来铺盖睡在床外。宝玉长吁短叹，翻来覆去，三更后才朦胧睡去，梦中见晴雯走来道：“你们好生过罢，我从此别过了。” 宝玉惊醒，哭道：“晴雯死了。” 袭人笑道：“你又胡闹。” 宝玉哪里肯听，恨不得天一亮就遣人问信。
天亮后，王夫人房里小丫头来传话说：“老爷请人寻秋赏桂花，喜你前儿诗做得好，要带你去，快洗脸换衣裳快来，环哥儿、兰哥儿都来了。” 袭人忙催宝玉盥漱，取了二等成色的衣履给他。宝玉赶到上屋，贾政正在吃茶，十分喜悦，命他坐，又向环、兰道：“宝玉读书不如你们，论题联和诗，你们不及他，今日出去，宝玉须助他们两个。” 王夫人等从未听过这般考语，意外之喜。
父子几人去后，芳官、藕官、蕊官的干娘走来回禀：“芳官她们蒙太太恩典赏出去，就疯了似的，茶饭不吃，要死要活，只要剪了头发做尼姑。我们打骂也不怕，实在没法，求太太要么依她们，要么教导一顿赏给别人作女儿。” 王夫人道：“胡说！佛门也是轻易能进的？每人打一顿，看还闹不闹！” 恰好水月庵的智通、地藏庵的圆心因十五日送供尖被王夫人留下未回，听了这话，巴不得拐两个女孩子去使唤，忙道：“太太府上是善人家，这些姑娘无父无母，家乡又远，经了富贵，想修来世，也是高意，太太别限了善念。” 王夫人近日家中多故，邢夫人遣人来接迎春家去备人相看，又有官媒婆来说探春的事，心绪正烦，太阳穴突突跳，听姑子说得有理，便笑道：“你们带她们作徒弟去如何？” 两个姑子念佛道谢，王夫人道：“你们问她们真心与否，真心就当着我拜了师父去。” 三个干娘出去带来芳官三人，王夫人问了再三，她们执意要出家，遂与姑子叩了头，拜辞王夫人。王夫人见她们意已决断，反倒伤心，命人赏了她们和姑子些东西。从此芳官跟了智通，蕊官、藕官跟了圆心，各自出家去了。要知后事如何，且听下回分解。
请大家记得我们的网站：侠客书屋(m.xiakeshuwu.com)红楼梦白话文版更新速度全网最快。