第二十四回 醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思
林黛玉正心头绕着柔情蜜意，缠得解不开，指尖微微发颤，胸口发烫，忽觉背后被人猛击一掌，惊得她浑身一哆嗦，回头看时，不是别人，正是香菱。林黛玉按住怦怦直跳的胸口，嗔道：“你这个傻丫头，唬得我心跳都乱了！这会子从哪儿来？” 香菱嘻嘻笑着，眉眼弯弯：“我来寻我们姑娘，找了半天没找着。你们紫鹃也在找你呢，说琏二奶奶送了上好的新茶来。走罢，回家坐着去。” 一面说，一面拉住黛玉的手，一同回了潇湘馆。果然凤姐送了两小瓶上用新茶，林黛玉和香菱坐下，也无甚正事，不过说些针线活计，下了一盘棋，看了两句书，香菱便起身告辞了，此处不表。
再说宝玉被袭人找回房时，鸳鸯正歪在床上看袭人的针线。见宝玉进来，鸳鸯抬眼道：“你往哪儿野去了？老太太等着你呢，叫你过那边给大老爷请安，快换了衣服走。” 袭人进房取衣服，宝玉坐在床沿褪鞋，等着穿靴子，回头见鸳鸯穿着水红绫子袄、青缎背心，束着白绉绸汗巾，正低着头看针线，脖子上戴着花领子，肌肤白腻得不输袭人。宝玉心头一热，凑到她脖项间闻那香油气，手指忍不住摩挲着她的脖颈，像扭股糖似的粘上去，涎皮笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢。” 鸳鸯连忙叫道：“袭人，你出来瞧瞧！你跟他一辈子，也不劝劝，还是这么没规矩。” 袭人抱着衣服出来，对着宝玉皱眉道：“左劝也不改，右劝也不改，你到底要怎样？再这么着，以后这地方可难容你了。” 一面说，一面催他穿好衣服，陪着鸳鸯往前面见贾母。
见过贾母，出来时人马已齐备。宝玉刚要上马，贾琏请安回来了，正下马，二人对面问好。旁边忽然转出一人，躬身道：“请宝叔安。” 宝玉看去，这人容长脸、长挑身材，约莫十八九岁，生得斯文清秀，倒有些面善，却想不起是哪一房的。贾琏笑道：“你怎么发呆，连他也不认得？他是后廊上住的五嫂子的儿子芸儿。” 宝玉拍手笑道：“是了是了，我怎么就忘了！” 又问他母亲安好，如今在忙些什么。贾芸指着贾琏道：“找二叔说句话。” 宝玉上下打量他，笑道：“你倒比先前越发出挑了，倒像我的儿子。” 贾琏打趣道：“好不害臊！人家比你大四五岁呢，倒要认你作老子？” 宝玉问道：“你今年十几了？” 贾芸回道：“十八岁。”
这贾芸最是伶俐乖觉，听宝玉这么说，立刻笑道：“俗语说‘摇车里的爷爷，拄拐的孙孙’，虽说我岁数大，可山高也高不过太阳。自从我父亲没了，这几年没人照管教导，若是宝叔不嫌侄儿蠢笨，肯认我作儿子，就是我的造化了。” 贾琏笑道：“你听见了？认儿子可不是闹着玩的。” 说着便进去了。宝玉笑道：“明儿你闲了，只管来找我，别跟他们鬼鬼祟祟的。我这会子不得闲，明儿你到书房来，我带你园里顽耍去。” 说着扳鞍上马，众小厮簇拥着往贾赦那边去了。
见了贾赦，不过是偶感风寒。宝玉先述了贾母的问候，又自己请了安。贾赦站起来回了贾母的话，便命人：“带哥儿到太太屋里坐着。” 宝玉退出，来到后面上房，邢夫人见他来，先站起身请了贾母的安，宝玉才请安。邢夫人拉他上炕坐了，问了众人安好，又命人倒茶。一杯茶还没喝完，贾琮进来问宝玉好。邢夫人皱眉道：“哪里找这活猴儿去！你那奶妈子也不管管，弄得黑眉乌嘴的，哪像大家子念书的孩子！” 正说着，贾环、贾兰也来了，请过安，邢夫人叫他们在椅子上坐了。贾环见宝玉和邢夫人同坐一个坐褥，邢夫人还百般摩挲抚弄他，胸口顿时堵得慌，坐了没一会儿，便给贾兰使眼色要走，贾兰只得依他，一同起身告辞。
宝玉见他们要走，也起身想一同回去，邢夫人笑道：“你且坐着，我还有话跟你说。” 宝玉只得坐下。邢夫人对贾环二人道：“你们回去，替我问各自母亲好。你们姑娘、姐姐、妹妹都在这儿，闹得我头晕，今儿不留你们吃饭了。” 贾环等人答应着，转身出去了。宝玉笑道：“姐姐们都过来了，怎么不见？” 邢夫人道：“他们坐了一会儿，都往后头不知哪屋里去了。” 宝玉问道：“大娘方才说有话，不知是什么事？” 邢夫人笑道：“哪有什么要紧事，不过叫你等着，同你姊妹们吃了饭再回去，还有个好玩的东西给你带回去顽。” 娘儿俩说着话，不觉已到晚饭时节。摆开桌椅杯盘，母女姊妹们吃毕饭，宝玉去辞别贾赦，同姊妹们一同回家，见过贾母、王夫人等，各自回房安息，暂且不表。
且说贾芸进去见了贾琏，打听可有什么差事。贾琏告诉他：“前儿倒有件事，偏生你婶子再三求我，给了贾芹了。她许了我，明儿园里还有几处要栽花木的工程，等出来了，一定给你。” 贾芸听了，心头发沉，半晌才道：“既是这样，我就等着罢。叔叔也不必先在婶子跟前提我今儿来打听的事，到时候再说不迟。” 贾琏道：“提他作什么，我哪有这闲工夫说闲话。明儿五更我还要到兴邑去一趟，当天得赶回来。你先等着，后日起更以后你来讨信儿，来早了我不得闲。” 说着便回后面换衣服去了。
贾芸出了荣国府，一路盘算，想出个主意，一径往母舅卜世仁家来。这卜世仁开着香料铺，刚从铺子里回来，见贾芸进来，彼此见过，便问：“这早晚跑过来，有什么事？” 贾芸笑道：“有件事求舅舅帮衬，我要用些冰片麝香，好歹舅舅每样赊四两给我，八月里按数送银子来。” 卜世仁冷笑一声，嘴角撇起：“再休提赊欠的事！前儿我们铺子里一个伙计，替亲戚赊了几两银子的货，至今没还，我们大家都赔了，立了合同，再不许替亲友赊欠，谁赊欠就罚二十两银子的东道。况且如今这货也短缺，你就是拿现银子来，我们这小铺子也未必有这么多，还得去别处调货。二则你能有什么正经事，不过赊了去胡闹。你这小人儿家也不知好歹，该立个主见，赚几个钱，弄得穿有穿、吃有吃的，我看着也欢喜。”
贾芸脸上发烫，强笑道：“舅舅说得倒干净。我父亲没的时候，我年纪小不懂事，后来听我母亲说，都亏舅舅们在我们家出主意料理丧事。舅舅难道不知道，我家原有一亩地两间房子，如今难道是在我手里花光了？巧媳妇做不出没米的粥，叫我怎么办呢？还亏是我，要是别人，死皮赖脸三日两头来缠着舅舅要三升米二升豆子，舅舅也没法子。”
卜世仁道：“我的儿，舅舅要是有，还能不帮你？我天天和你舅母说，就愁你没算计。你但凡能立起来，往你大房里去，就是见不着爷儿们，下个气和管家管事的嬉和嬉和，也能弄个事儿管管。前日我出城，撞见你们三房里的老四，骑着大叫驴，带着五辆车、四五十个和尚道士，往家庙去了，他不亏能干，这事能轮着他？” 贾芸听他絮絮叨叨说个没完，心里厌烦，起身告辞。卜世仁道：“急什么，吃了饭再去。” 话音未落，他娘子从里屋出来道：“你又糊涂了！都说没米了，这里买了半斤面来给你吃，还装胖留外甥，难道让外甥挨饿不成？” 卜世仁道：“再买半斤添上就是了。” 他娘子便叫女儿：“银姐，往对门王奶奶家借二三十个钱，明儿就送过去。” 夫妻两个说着话，贾芸早已说了几个 “不用费事”，转身走得无影无踪了。
贾芸赌气离开母舅家，一路心头发闷，低头只顾走，不想一头撞在一个醉汉身上，唬得他浑身一激灵。那醉汉骂道：“臊你娘的！瞎了眼睛，敢撞我！” 贾芸忙要躲，早被醉汉一把抓住。对面一看，不是别人，却是紧邻倪二。这倪二是个泼皮，专放重利债，在赌场吃闲钱，还管打降吃酒，如今正从欠钱人家索了利钱，喝得酩酊大醉回来，被贾芸撞了，正没好气，抡拳就要打。贾芸忙叫道：“老二住手！是我冲撞了你。” 倪二听见是熟人声音，眯着醉眼一看，见是贾芸，忙松开手，趔趄着笑道：“原来是贾二爷，我该死，我该死！这会子往哪儿去？” 贾芸叹道：“别提了，平白讨了个没趣。” 倪二道：“不妨不妨，有什么不平事，告诉我，替你出气！这三街六巷，不管是谁，敢得罪我醉金刚倪二的街坊，管叫他人离家散！”
贾芸道：“老二，你先别气，听我告诉你缘由。” 说着，便把卜世仁不肯赊香料的事一五一十说了。倪二听了，眉头紧锁，胸口起伏，大怒道：“要不是你舅，我早骂出好话来了，真气死我倪二！也罢，你也不用愁烦，我这里现有几两银子，你要用什么，只管拿去买办。但有一件，你我作了这些年街坊，我在外头有名放帐，你却从没和我张过口。不知你是厌恶我是泼皮，怕低了你的身分，还是怕我难缠、利钱重？若是怕利钱重，这银子我一分利也不要，也不用写文约；若是怕低了身分，我就不敢借给你了，咱们各自走开。” 一面说，一面从搭包里掏出一卷银子来。
贾芸心头一动，暗忖：“素日倪二虽是泼皮无赖，却因人而使，颇有义侠之名。今日若是不领他这情，怕他臊了脸，倒恐生事，不如借了他的，改日加倍还他便是。” 想毕笑道：“老二，你果然是好汉！我何曾不想找你，只是见你相交的都是有胆量、有作为的人，似我这般无能无力的，怕你不理。我若张口，你岂肯借给我？今日蒙你高情，我怎敢不领，回家按例写了文约过来便是。” 倪二大笑道：“好会说话的人！我偏听不上这话。既说‘相交’二字，怎会放帐图利钱？若图利钱，就不是相交了。闲话少说，既肯瞧得起我，这是十五两三钱有零的银子，你拿去治买东西。你要写文契，趁早把银子还我，我放给那些有指望的人使去。” 贾芸接过银子，笑道：“我不写就是了，急什么。” 倪二笑道：“这才像话。天色黑了，也不请你喝茶喝酒，我还到那边有点事，你快回去罢。麻烦你带个信给我家里，叫他们早些关门睡，我不回家了，倘有要紧事，叫我们女儿明儿一早到马贩子王短腿家找我。” 一面说，一面趔趄着脚步去了。
贾芸得了银子，心中又惊又喜，既佩服倪二的豪爽，又怕他明日酒醒后反悔加倍要利钱，心头七上八下。忽又想道：“不妨，等园里的差事办成了，加倍还他便是。” 想毕，走到钱铺里称了称，果然是十五两三钱四分二厘，分毫不差。贾芸见倪二不撒谎，眉梢上扬，掌心发热，越发欢喜，收了银子，先到隔壁给倪二家捎了信，才回家来。见母亲在炕上拈线，便问：“娘，吃了饭不曾？” 他母亲已吃过了，说留了饭在灶上，小丫头子连忙端来。贾芸怕母亲生气，没提卜世仁的事，只说在西府等琏二叔，吃了饭便收拾歇息，一宿无话。
次日一早，贾芸洗了脸，出南门到大香铺买了冰片麝香，便往荣国府来。打听贾琏出了门，便往后院去，到贾琏院门前，见几个小厮拿着大笤帚扫院子。忽见周瑞家的从门里出来叫道：“先别扫，奶奶出来了。” 贾芸忙上前笑道：“二婶婶往哪儿去？” 周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什么尺头。” 正说着，一群人簇拥着凤姐出来了。贾芸深知凤姐喜奉承、爱排场，忙把手逼着，恭恭敬敬抢上前请安。凤姐连正眼也不看他，仍往前走，只问：“你母亲好？怎么不来我们这里逛逛？” 贾芸道：“母亲身上不大好，却时常记挂着婶子，想来瞧瞧又不能来。” 凤姐笑道：“倒是会撒谎，不是我提起，你就不说她想我了。” 贾芸笑道：“侄儿天大的胆子也不敢在长辈面前撒谎！昨儿晚上还提起婶子，说婶子身子单弱，事情又多，亏得婶子有好大精神，料理得周周全全，换了别人，早累垮了。”
凤姐听了，脸上笑开了花，脚步顿住，回头问道：“怎么好好的，你们娘儿俩在背地里嚼我？” 贾芸道：“有个原故。我有个朋友，家里有钱，开着香铺，他身上捐着通判，前儿选了云南的缺，要带家眷一起去，香铺也不开了，把帐物清算后，该给人的给人，该贱卖的贱卖，像冰片、麝香这些细贵的货，都分着送亲朋。他送了我些，我和母亲商量，转卖卖不出原价，送人又没人配使，倒叫这些好东西糟蹋了。我想来想去，只有孝顺婶子才合式，往年我还见婶子大包买这些东西，别说今年贵妃宫中要用，就是端阳节下，也比往常多用十倍。因此特地拿来孝敬婶子。” 一面说，一面举起手中的锦匣。
凤姐正愁着办端阳节礼，要采买香料药饵，见贾芸这么懂事，心头越发欢喜，命丰儿：“接过芸哥儿的东西，送回家交给平儿。” 又说道：“看你这么知好歹，难怪你叔叔常提起你，说你说话明白，心里有见识。” 贾芸听这话有门，连忙趁热打铁道：“原来叔叔也曾提我？” 凤姐刚要告诉他监种花木的事，又连忙止住，心想：“我若为这点子香料就许他差事，倒显得我见不得东西，今儿先不提。” 便随口说了两句淡话，往贾母那边去了。贾芸也不好多问，只得回来。
想起昨日宝玉叫他进园说话，贾芸吃了饭便又进荣国府，到贾母仪门外绮霰斋书房等着。只见焙茗、锄药两个小厮在下象棋，为夺 “车” 正拌嘴，还有引泉、扫花等四五个小厮在房檐上掏小雀儿玩。贾芸走进院内，跺了跺脚道：“猴头们淘气，我来了。” 众小厮见是他，都散了。贾芸进房坐下问道：“宝二爷没下来？” 焙茗道：“今儿总没下来，二爷有什么话，我替你哨探哨探。” 说着便出去了。贾芸在房里看字画古玩，等了一顿饭工夫也没动静，正烦闷，忽听门前娇声嫩语叫了一声 “哥哥”。贾芸往外瞧，是个十六七岁的丫头，生得细巧干净，见了贾芸，便抽身躲了过去。
恰值焙茗走来，见那丫头在门前，笑道：“好姑娘，你进去带个信儿，就说廊上的二爷来了。” 那丫头听说，知道是本家爷们，便不似先前回避，睁着眼睛把贾芸打量了两眼。贾芸道：“什么廊上廊下的，你只说是芸儿就是了。” 半晌，那丫头冷笑一声：“依我说，二爷还是请回家去，有什么话明儿再来。今儿晚上他得空我回了他，不过口里应着，未必真给你带信！” 贾芸见这丫头说话简便俏丽，想问问她的名字，又因是宝玉房里的，不便开口，只得说道：“这话倒是，我明儿再来。” 说着往外走，眼睛却还瞅着那丫头站在原地。
贾芸一径回家，次日一早又往荣国府来，恰巧遇见凤姐往那边请安，刚上了车。凤姐见他来，命人唤住，隔窗子笑道：“芸儿，你倒有胆子在我跟前弄鬼！怪道你送东西给我，原来有事求我。昨儿你叔叔才告诉我，说你求他。” 贾芸笑道：“求叔叔那事，婶子休提，我昨儿正后悔呢。早知这样，我一开始就求婶子，这会子早完了，谁承望叔叔办不成。” 凤姐笑道：“怪道你没办成，昨儿又来寻我。” 贾芸道：“婶子可别冤枉我的孝心，我真没这个意思，若有，昨儿就求婶子了。如今婶子既知道了，我倒要丢下叔叔，求婶子好歹疼我一点儿。”
凤姐冷笑一声：“你们要拣远路走，叫我也难说。早告诉我一声，有什么不成的，多大点子事，耽误到这会子。园子里还要种花，我正想不出人选，你早来不早完了。” 贾芸笑道：“既这样，婶子明儿就派我罢。” 凤姐沉吟半晌道：“这个我看着不大好，等明年正月里烟火灯烛那个大宗儿下来，再派你。” 贾芸连忙央求：“好婶子，先把这个派给我罢，我若办得好，再派我那个。” 凤姐笑道：“你倒会拉长线。罢了，要不是你叔叔说，我才不管你。我吃过饭就过来，你午错的时候来领银子，后儿就进去种树。” 说毕，命人驾起车去了。
贾芸喜得眉飞色舞，掌心冒汗，又到绮霰斋打听宝玉，谁知宝玉一早便往北静王府去了。他呆呆坐到晌午，打听凤姐回来了，便写了领票来领对牌。彩明出来收了领票，批了二百两银子，连对牌一同交给贾芸。贾芸接过，心里乐开了花，转身到银库领了银子，回家告诉母亲，母子二人俱各欢喜。次日五更，贾芸先找倪二，按数还了银子，倪二见他守信用，按数收回，不在话下。贾芸又拿了五十两，出西门找到花儿匠方椿家买树，此处不表。
再说宝玉，那日见了贾芸，随口说叫他进园说话，过后便忘了。这日晚上从北静王府回来，见过贾母、王夫人，回至园内换了衣服，正要洗澡。袭人被薛宝钗叫去打结子，秋纹、碧痕去催水，檀云因母亲生日回了家，麝月在家养病，剩下几个粗活丫头也都出去顽了，房里只剩宝玉一人。他要吃茶，连叫两三声，才进来两三个老嬷嬷。宝玉摇手道：“罢了罢了，不用你们。” 老婆子们只得退出。
宝玉没法，只得自己下来拿碗倒茶，忽听背后有人说道：“二爷仔细烫了手，让我们来倒。” 一面说，一面上前接过碗去。宝玉唬了一跳，问道：“你在那儿？忽然来了，吓我一跳。” 那丫头递过茶，回道：“我在后院子里，从里间后门进来的，难道二爷没听见脚步声？” 宝玉一面吃茶，一面仔细打量她：穿着半新不旧的衣裳，一头乌黑的头发挽着个髻，容长脸面，细巧身材，十分俏丽干净。
宝玉笑道：“你也是我这屋里的人？” 那丫头道：“是的。” 宝玉道：“既是这屋里的，我怎么不认得？” 那丫头冷笑一声：“认不得的多了，岂只我一个。我从来不上前递茶递水、拿东拿西，眼见的事一点儿不作，二爷自然不认得。” 宝玉道：“你为什么不作这些事？” 那丫头道：“这话我也难说。只是有句话回二爷：昨儿有个芸儿来找你，我想二爷不得空，叫焙茗回他今日早来，不想二爷又往北府去了。”
刚说到这里，秋纹、碧痕嘻嘻哈哈提着一桶水进来，一手撩着衣裳，趔趔趄趄，泼泼洒洒。那丫头忙上前接水，秋纹、碧痕一看是小红，二人都诧异，放下水桶，进房东瞧西望，见只有宝玉，心头顿时不自在起来。二人预备好洗澡之物，待宝玉脱了衣裳，便带上门出来，找到小红，兜脸啐了一口，骂道：“没脸的下流东西！正经叫你催水，你说有事，倒叫我们去，你却在这儿讨巧递茶！你也拿镜子照照，配递茶递水不配！” 碧痕道：“明儿我们就说，凡要茶要水的事，咱们都别动，只叫他去。” 秋纹道：“这么说，不如我们散了，单让他在这屋里伺候！”
二人正吵着，一个老嬷嬷进来传凤姐的话：“明日有人带花儿匠来种树，叫你们严禁些，衣服裙子别混晒混晾，土山上一溜都拦着帷帐，别混跑。” 秋纹问道：“明儿是谁带进匠人监工？” 婆子道：“说是后廊上的芸哥儿。” 秋纹、碧痕听了不知是谁，只顾瞎问，小红却听明白了，知道就是昨日外书房见的那人。
这小红本姓林，小名红玉，因 “玉” 字犯了黛玉、宝玉的名，便都叫她小红，是荣国府世代旧仆，父母管着各处房田事务。她年方十六岁，分在怡红院，本想在宝玉面前现弄现弄，攀高枝儿，怎奈宝玉身边的丫头个个伶牙利爪，哪里插得下手。今儿刚得了递茶的机会，又遭秋纹等人一顿辱骂，心头凉了半截，闷闷回房躺在床上，翻来覆去睡不着。忽听窗外低低叫道：“红玉，你的手帕子我拾在这里呢。” 红玉忙走出来，见是贾芸，粉面顿时涨得通红，含羞问道：“二爷在那里拾着的？” 贾芸笑道：“你过来，我告诉你。” 一面说，一面上前拉她，红玉急回身要跑，却被门槛绊倒。欲知后事如何，且听下回分解。
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