“天上掉下来的？”另一个略显沙哑、带着浓重烟腔的声音响起，伴随着更加沉重的脚步声靠近。
泺钧勉强抬眼，看到另一个同样穿着破烂、身材更加魁梧、脸上带着一道狰狞疤痕、叼着一根冒着烟的古怪卷状物的壮汉，走到了他身边。这壮汉眼神如同鹰隼，扫过泺钧身上那件虽然破损但材质明显不凡的云渺剑宗青袍，又看了看他苍白如纸、却依旧带着一种与周围环境格格不入的出尘气质的脸，眉头紧锁。
“妈的，这细皮嫩肉的，一看就不是咱们‘锈带’的苦哈哈。该不会是‘上城区’那些老爷们的试验品，或者从哪个旮旯角里挖出来的‘古代种’吧？”被称为老烟枪的壮汉吐出一口辛辣的烟雾，语气带着警惕与一丝不易察觉的贪婪。
“管他是什么，伤成这样，也构不成威胁。”第一个发现泺钧的兜帽身影，声音听起来年轻些，“看他这伤势，像是从高处坠落，内脏都移位了，能活着算他命大。头儿不是一直想找个懂‘老玩意’（指非科技侧知识）的人吗？说不定他能有点用。”
老烟枪眯着眼，用粗糙的手指捏起泺钧的下巴，仔细打量了一番，又探了探他微弱的脉搏（泺钧刻意收敛了气息，伪装成重伤凡人）。“啧，生命力倒是挺顽强。行吧，瘸子，把他弄回去，让头儿定夺。不过事先说好，要是救不活，或者是个麻烦，老子可不会浪费宝贵的医疗资源。”
被称为“瘸子”的兜帽年轻人点了点头，收起能量枪，费力地将泺钧背了起来。泺钧能感觉到这年轻人身体并不强壮，甚至一条腿有些不便，但动作却很稳。
泺钧没有反抗，也无法反抗。他此刻状态极差，元神重创，真元近乎枯竭，连打开最低级的储物袋都做不到。在这个完全陌生、能量规则似乎都不同的世界，他需要时间恢复和了解情况。这两个看起来处于社会底层的人，或许是他目前唯一的切入点。
他被瘸子背着，在昏暗、潮湿、布满锈蚀管道和废弃线路的通道中穿行。空气中弥漫着机油、铁锈、劣质燃料和某种腐败物质的混合气味，令人作呕。偶尔能看到一些用破烂金属板和布料搭建的简陋窝棚，里面透出警惕或麻木的目光。一些奇形怪状、如同老鼠和蟑螂结合放大版的小型生物在阴影中窸窣爬过。
这里似乎是一个庞大的地下结构，文明程度……相当粗犷且落后，至少他看到的这部分是如此。
七拐八绕之后，他们来到了一个相对宽敞的“洞穴”。这里像是一个废弃的大型管道枢纽站，被粗糙地改造成了聚居点。中央生着一堆篝火，燃烧着不知名的油脂，发出噼啪声响和浓烟。周围或坐或卧着几十个穿着类似破烂的人，大多面带菜色，眼神疲惫，只有少数几个像老烟枪一样带着武器的人，眼神锐利地打量着新来的泺钧。
“头儿，我们回来了！捡到个奇怪的家伙。”瘸子将泺钧小心地放在一堆相对干净的破布上，对着篝火旁一个正在擦拭着一把巨大扳手的身影说道。
那身影抬起头。那是一个女人，看起来三十许岁，皮肤是久未见阳光的苍白，五官轮廓分明，带着一种饱经风霜的坚毅。她穿着一件改过的、沾满油污的工装，一头利落的短发，眼神如同磐石般沉稳。最引人注目的是她的右臂，从手肘往下，竟是一条闪烁着金属光泽的机械义肢！
“怎么回事？”女人的声音不高，却带着一种不容置疑的权威。她是这个小小避难所的首领，被称为“扳手”的薇拉。
老烟枪将发现泺钧的经过和自己的猜测说了一遍。
薇拉放下扳手，走到泺钧身边，蹲下身，那双锐利的眼睛如同探照灯般扫视着他。她没有像老烟枪那样动手动脚，只是静静地看着，但泺钧能感觉到一股微弱的精神力场在探查自己。这精神力场很粗糙，远不如神识精妙，但在这个世界似乎是一种常见的探查手段。
泺钧全力收敛气息，伪装成昏迷重伤状态，只有微弱的生命体征。
“不是辐射变异体，也没有明显的机械改造痕迹……这衣服的材质……”薇拉用手指捻了捻泺钧青袍的布料，眼中闪过一丝讶异，“很奇特，从未见过。先把他带到‘医务角’，用最低剂量的‘活性剂’吊住命。等他醒了再说。”
“头儿，万一……”老烟枪还想说什么。
“没有万一。”薇拉打断他，语气平淡却坚定，“‘铁锈帮’不滥杀，也不见死不救。况且，如果他真懂一些‘古代知识’，对我们或许有用。瘸子，你负责照顾他。”
“是，头儿。”瘸子应下。
泺钧被抬到了聚居点角落一个用破烂帘子隔开的小空间，这里堆放着一些简陋的医疗用品和废弃零件，被称为“医务角”。瘸子给他注射了半管散发着刺鼻气味的浑浊绿色液体（活性剂？），又用干净的布条擦拭了他脸上的血污。
泺钧能感觉到那绿色液体进入体内后，化作一股微弱的、带着刺激性的能量，勉强激发着他肉身的生机，但对元神伤势毫无作用，甚至因为这能量过于粗糙，反而带来一丝不适。他默默运转仅存的一丝真元，引导着这股外来能量，尽可能修复着肉身的损伤。
时间一点点过去。
聚居点里的人们似乎过着规律而艰难的生活。他们轮流外出，可能是去寻找食物、水源或可用的零件，回来时往往带着伤或一无所获。薇拉是绝对的核心，她不仅实力最强（泺钧判断大概相当于筑基期体修的水平），而且似乎懂得维修一些简单的机械，那条机械义臂更是让她在拆卸重物时拥有优势。
泺钧通过微弱的神识感知（不敢外放，只能在体内流转），逐渐了解着这个名为“铁锈帮”的小团体和这个被称为“锈带”的地下世界。
这里似乎是一个经历过某种浩劫的科技侧文明废墟。他们口中的“上城区”可能代表着还维持着一定秩序和科技水平的统治阶层，而“锈带”则是被遗弃的地下区域，充斥着辐射、变异生物、资源匮乏和各种挣扎求生的流民团体。能量枪、机械义肢、活性剂……这些都显示着科技的存在，但整体水平似乎停滞甚至倒退了。
几天后，泺钧的肉身伤势在真元和那劣质活性剂的共同作用下，恢复了大半，至少行动无碍了。但他依旧装作虚弱，大部分时间闭目假寐，暗中则全力调动那微薄的真元，一丝丝地滋养着濒临崩溃的太虚元神，并尝试感应这个世界的天地能量。
他失望地发现，这个世界的空气中，几乎不存在可供修仙者吸收的“灵气”。取而代之的，是一种狂暴、混乱、带着辐射和金属特性的游离能量，他暂且称之为“废能”。这种能量无法直接被修仙功法转化吸收，强行吸入只会损伤经脉。这也解释了为什么这里的人大多依靠粗浅的肉体锻炼、简陋的科技武器和那刺激性的“活性剂”来获取力量。
“看来，在这个世界恢复修为，难度极大……”泺钧心中暗忖。必须找到替代方案，或者……适应并利用这个世界的规则。
这一日，他正默默推演着如何安全引动一丝“废能”进行试探，聚居点外突然传来一阵急促的警报哨声和惊恐的呼喊！
“不好！是‘掠食者’！掠食者来了！！”
“快！堵住入口！拿起武器！”
整个聚居点瞬间乱成一团！人们惊慌失措地拿起各种简陋的武器——锈蚀的钢管、改装的能量手枪、甚至还有弓箭——冲向通道入口方向。老烟枪和几个有枪的人冲在最前面，薇拉也拎着她的巨大扳手，脸色凝重地站了起来。
“瘸子！看好那小子和其他伤员！”薇拉对瘸子喊了一声，便冲向了前线。
泺钧透过帘子的缝隙，看到通道入口处，厚重的金属闸门正在被什么东西疯狂撞击，发出震耳欲聋的巨响！闸门上很快出现了凸痕和裂缝！
“是……是撕裂虫群！好多！完了！”一个守在闸门后的帮众透过观察孔看了一眼，吓得面无人色。
撕裂虫？泺钧神识微动，捕捉到了闸门外传来的气息——那是一种充满了饥饿、暴虐和微弱辐射波动的生命体，数量众多，个体实力大概相当于练气期的妖兽，但蚁多咬死象，对于主要依靠简陋武器的铁锈帮来说，绝对是灭顶之灾！
“轰隆！”
一声巨响，厚重的金属闸门终于被硬生生撞开了一个大洞！无数只外形如同放大了数倍、甲壳闪烁着幽绿光泽、口器如同锋利剪刀的巨型螳螂状生物，如同潮水般从破洞中涌了进来！它们发出令人牙酸的嘶鸣，挥舞着锋利的镰刀前肢，见人就砍！
“开火！挡住它们！”老烟枪怒吼着，手中的能量枪喷射出炽热的光束，将冲在最前面的几只撕裂虫烧焦。但虫群数量太多，瞬间就有几个躲闪不及的帮众被虫群淹没，发出凄厉的惨叫！
薇拉挥舞着机械义臂和扳手，力量惊人，一扳手就能砸碎一只撕裂虫的脑袋，但虫群源源不断，她很快也被几只虫子缠住，险象环生！
整个避难所如同人间地狱，绝望的哭喊与虫群的嘶鸣交织。
瘸子和其他几个伤员躲在医务角，瑟瑟发抖，面露绝望。
泺钧看着眼前的惨状，又看了看自己勉强恢复了一些的肉身和那依旧重创的元神，心中叹了口气。
他本不想过早暴露，但眼见这些收留他、并未加害他的人即将被屠戮殆尽，他无法坐视不理。
他缓缓从破布上坐起身。
“你……你要干什么？”瘸子惊讶地看着他。
泺钧没有回答，他深吸一口气，调动起那仅存的、微弱得可怜的真元，同时，尝试引动了周围空气中一丝狂暴的“废能”！
两种截然不同的能量在他体内碰撞，带来一阵撕裂般的痛楚！但他强忍着，将这股混合了微弱真元与废能的、极不稳定的力量，凝聚于指尖！
他抬起手，对着那汹涌的虫潮，轻轻一划。
没有惊天动地的声势，只有一道细微的、几乎看不见的空间涟漪，如同水波般，悄无声息地扩散开来，掠过冲在最前方的数十只撕裂虫。
下一刻，那数十只狰狞的巨虫，动作猛地一僵，仿佛被无形的利刃切割而过，身体诡异地断成两截，切口光滑如镜！绿色的血液和内脏哗啦流了一地！
这诡异的一幕，让疯狂的虫潮都为之一滞！也让所有幸存下来的铁锈帮成员，包括正在苦战的薇拉和老烟枪，都目瞪口呆地看向了那个从医务角缓缓走出的、脸色依旧苍白、却眼神平静的黑发青年！
他……做了什么？！
泺钧无视众人震惊的目光，感受着体内因强行调动力量而传来的虚弱感，以及元神传来的刺痛，心中苦笑。刚才那一下，几乎抽干了他恢复的所有真元，并对元神造成了二次震荡。
但他面色不变，看向那暂时停滞的虫潮，以及虫潮后方，那只隐藏在阴影中、散发着更强能量波动的虫王，淡淡地开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“擒贼，先擒王。”
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