刘瑾大军兵分三路、直扑黑山堡的消息，如同一块投入死水的巨石，在星火谷核心层中激起了滔天巨浪。议事木屋内，空气凝重得几乎能拧出水来，油灯的光芒在众人阴晴不定的脸上跳跃，映照出前所未有的艰难与挣扎。
“刘瑾此计，堪称毒辣！”王莽一拳砸在粗糙的木桌上，声音嘶哑，“他这是要断我们臂膀，让我们变成真正的孤家寡人！黑山堡若失，石岭寨独木难支，届时我星火谷便是瓮中之鳖！”
赵铁柱双眼赤红，如同困兽：“那还等什么？俺带兄弟们去跟陈慎远那两千杂碎拼了！先剁了这只看门狗，再去救黑山堡！”
“不可！”谢景珩断然否决，他站在地图前，身姿依旧挺拔，但紧抿的唇线和眼底深藏的忧虑，泄露了他内心的波澜，“陈慎远部行进缓慢，摆明了是诱饵。我们若主动出击，即便能胜，也必是惨胜，且会完全暴露我们的实力和位置。刘瑾主力随时可以回师，与陈慎远残部前后夹击，我等顷刻间便有覆灭之危。”
“可难道我们就眼睁睁看着黑山堡被灭吗？”赵铁柱低吼道，额上青筋暴起，“当初若不是黑山堡换给咱们盐铁，咱们能撑到今天？现在他们有难，咱们当缩头乌龟？这他娘的算什么道理！”
一直沉默的林晚，此刻缓缓开口，声音清晰而冷静：“铁柱，王莽，景珩说得对，冲动解决不了问题。刘瑾此举，正是希望我们自乱阵脚。”她走到地图前，手指划过黑山堡与星火谷之间的区域，“我们与黑山堡之间，不仅有陈慎远的两千人，更有刘瑾可能布下的其他伏兵。贸然驰援，无异于自投罗网。”
“那……那就没办法了？”赵铁柱颓然坐下，巨大的无力感笼罩了他。
“办法……”林晚目光与谢景珩交汇，两人都看到了彼此眼中的决断与一丝……分离的预兆。她轻声道，“或许有一个，但……需要有人走出去。”
就在这时，木屋外传来一阵急促的脚步声，负责看守谷口的一名小队长未经通传便闯了进来，脸上带着惊疑不定的神色：“公子，林姑娘！谷外……谷外来了一人，浑身是血，说是……说是云怀瑾公子派来的，有十万火急之事，必须当面呈报谢公子！”
云怀瑾！这个几乎快要被遗忘的名字，此刻如同惊雷般在屋内炸响！
谢景珩瞳孔骤缩，猛地看向门口：“人在何处？”
“已……已带到外面，但伤势很重，怕是……”小队长话音未落，两个护卫已搀扶着一个几乎无法独立站立的身影踉跄而入。
那人衣衫褴褛，满身血污尘土，左肩一道深可见骨的伤口还在汩汩渗血，脸色苍白如纸，唯有一双眼睛，还燃烧着最后一点执拗的光芒。他看到谢景珩，挣扎着推开搀扶的护卫，噗通一声跪倒在地，从怀中掏出一个用油布紧紧包裹、却被鲜血浸透大半的小物件，双手颤抖着高举过头。
“谢……谢公子……小人……奉云公子之命……拼死……送来此物……”他气息微弱，断断续续，“云公子说……说……‘故园梅花……犹有……一枝……存……’”
“故园梅花犹有一枝存？！”
谢景珩如遭雷击，整个人猛地一震！他几乎是踉跄着上前一步，一把抓过那染血的油布包，手指因为过度用力而指节发白。他颤抖着，极其缓慢地、小心翼翼地揭开那被血浸得发硬的油布。
里面，没有信笺，只有半块雕刻着古朴云纹、质地温润的白玉佩。玉佩边缘参差不齐，显然是被人为掰断，断口处还沾染着暗沉的血迹。
看到这半块玉佩的瞬间，谢景珩的脸色霎时变得比那伤者还要苍白，他高大的身躯几不可察地晃了一下，仿佛被抽走了所有的力气。他死死地盯着那玉佩，眼神中充满了难以置信、狂喜、恐惧以及滔天的恨意，种种情绪交织，最终化为一声压抑到极致的、仿佛来自灵魂深处的低吼：
“瑶光……是瑶光的玉佩！她……她还活着？！”
瑶光？谢景珩的妹妹，谢瑶光？！那个在当年那场针对谢家的血腥清洗中，被认为早已罹难的、他唯一的亲妹妹？！
这突如其来的惊天消息，让屋内所有人都惊呆了！
林晚看着谢景珩那从未有过的失态模样，看着他紧握玉佩、青筋暴起的手，心中瞬间明白了什么。敌人的刀，终于砍向了他最脆弱、最无法割舍的软肋。
那信使用尽最后力气，嘶声道：“云公子查得……谢小姐……被囚于……北漠……‘狼庭’……刘瑾与北漠……有交易……以此……要挟……公子……若不出谷……小姐……危矣……”
话音未落，他头一歪，彻底昏死过去。
屋内死一般的寂静。
所有的争论、所有的抉择，在这一刻，都变得无比清晰，又无比残酷。
黑山堡危在旦夕，是公义与盟友之情。
亲妹身陷囹圄，受敌胁迫，是血脉与至亲之伦。
星火谷自身难保，强敌环伺，是责任与家园之重。
三条路，每一条都布满荆棘，每一条都可能通向毁灭。命运的岔路口，以最残忍的方式，横亘在谢景珩面前。
他缓缓抬起头，目光扫过王莽、赵铁柱，最后，深深地、深深地凝视着林晚。那眼神复杂到了极点，有刻骨的痛楚，有无尽的愧疚，有难以割舍的眷恋，更有一种破釜沉舟的决绝。
“我必须去。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“去北漠，救瑶光。”
他知道，这一去，前途未卜，九死一生。他知道，他将星火谷、将他最深爱的女子，留在了这风暴的中心。
但他，别无选择。
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