王家屯大捷的余温尚未散去，林家堡便面临了新的挑战——飞速扩张带来的资源压力。新增的人口、每日的操练、堡垒的持续扩建，如同无底洞般消耗着有限的储备。缴获的北戎物资和零散的贸易所得，已渐渐入不敷出。
议事厅内，后勤营主事陈嫂捧着账册，眉头紧锁：“队长，库中存粮最多支撑两月，盐铁更是紧缺。若是北戎大举来犯，或是官家那边再有变故，只怕……”
李铁柱嗡声道：“怕什么！没了就去北戎那里抢！”
陈猎户摇头：“抢终究不是长久之计，且风险太大。”
林惊雪沉默地看着地图，目光越过边境的山川，落在了南边那座隐约勾勒出的繁华京城。她知道，单靠边境的产出和掠夺，永远无法支撑一个真正稳固的势力。必须建立一条稳定、可控，且能带来丰厚利润的财路。
“我们需要自己的商队，自己的产业。”她抬起头，眼中闪烁着决断的光芒，“不仅要解决用度，更要借此，将我们的耳目延伸出去。”
一直静坐旁听的赵珩此时开口：“林队长所言极是。边境毛皮、药材、山货，在京城皆是紧俏之物。而京城的信息、精巧器物、乃至某些违禁的军资图谱，亦是此地所需。若能打通关节，其中利润，何止十倍。”
他取出一枚样式古朴的铜牌，放在桌上：“我在京城尚有些许人脉，可助林家堡的商队站稳脚跟。但具体如何经营，渠道如何铺设，需林队长自行筹划。”
这是一个巨大的机遇，也是一步险棋。将触角伸向京城，意味着更深地卷入那边的漩涡。
林惊雪的决策迅速而高效。她并未选择利润最高但也最扎眼的盐铁专卖，而是从两个看似寻常的行当入手。
锦绣车行：首先在边境县城成立，购置骡马大车，明面上承接货运、护送商旅的业务。车夫、护卫皆由林家军老兵或可靠子弟担任，他们不仅身手矫健，更对地形了如指掌，很快以其安全可靠打响了名头。暗地里，车队南来北往，成为传递信息、绘制地图的最佳掩护。
清岚茶社：随后在县城中心位置开设，环境清雅，茶水质优，很快吸引了往来客商、甚至一些不得志的文人小吏在此停留。掌柜是一位被林家堡救助的落难账房，心思缜密，善于交际。茶社看似只是寻常买卖，实则是收集南来北往消息、结交三教九流的情报节点。
这两个据点，如同林家堡伸出的两只触角，一只负责移动与联络，一只负责固定与吸收。所有核心人员皆经过严格筛选，彼此单线联系，形成了一套初具雏形的情报网络。
林惊雪坐镇堡内，通过加密的信件和定期汇报，遥控指挥着这两处的运作。赵珩则提供了京城方面的接应，确保林家堡的货物能在京城顺利出手，并换回所需的物资和情报。
网络的效力很快显现。
通过车行护卫与往来商队的闲聊，茶社掌柜对客人只言片语的整合，一条条零碎的信息被汇集到林家堡：
“北边来的皮货商，抱怨今年关卡盘查严了许多，尤其对带有北戎标记的货物……”
“有京城来的吏员酒后失言，提及某位大人物对北境军务‘甚是关切’……”
“茶社常客、县衙一名不得志的书吏，无意中透露，韩侍郎回京后，似乎并未完全停止对‘边贸’的调查，只是转向了更隐秘的方向……”
这些信息看似杂乱，但经过林惊雪和赵珩的共同分析，逐渐勾勒出一些轮廓：刘瑾倒台后，他背后的势力并未伤筋动骨，反而更加警惕，加强了对边境贸易，尤其是可能通往北戎渠道的控制。而韩侍郎，或许并未完全放弃。
一日，茶社掌柜送来一份加急密报：一名自称来自江南的丝绸商，在茶社多次打听关于“黑风岭旧矿”的消息，言辞闪烁，且其随从身形彪悍，不似商旅，倒更像军伍之人。
“黑风岭旧矿……”林惊雪立刻想起赵珩曾提过，那里矿道复杂，是“鹰巢”可能利用的据点之一。“查！盯紧这个丝绸商，弄清楚他的底细和目的！”
就在林惊雪全力追查神秘丝绸商之际，车行却率先迎来了不速之客。
一队官差模样的人，以“核查税赋、检验车马安全”为由，突袭检查了锦绣车行。带队者是一名面相陌生的税吏，态度倨傲，检查得异常仔细，几乎将车行翻了个底朝天，明显是故意找茬。
“林掌柜（车行明面负责人），你们这车行，生意不错啊。”那税吏皮笑肉不笑地说，“不过，这往来货物复杂，难免有些夹带私藏，或是……通了不该通的关节。你们背后，是哪位东家啊？”
话里话外，充满了试探与威胁。
消息传回堡内，李铁柱当即就要带人去“理论”，被林惊雪按住。
“这是试探。”她冷静分析，“刘瑾刚倒，有些人坐不住了，想看看我们这新冒头的车行，到底水深水浅，背后站着谁。也可能，是想借此敲打，甚至逼我们背后的‘东家’现身。”
她沉吟片刻，下令：“让车行配合检查，所有账目、货物务必清晰合法，不留任何把柄。同时，给那税吏塞足好处，看看他到底是求财，还是另有所图。”
她要知道，这次试探是来自地方衙门的例行勒索，还是来自更高层势力的针对性敲打。这第一次的碰撞，将决定她这“锦绣布局”未来面临的，是小鬼难缠，还是阎王索命。
车行的危机，与那神秘丝绸商的线索交织在一起，预示着林家堡的扩张之路，注定不会平坦。水面之下，更多的暗流开始涌动。
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