白鹭洲的清晨是在鸟鸣中醒来的。成千上万的白鹭从芦苇荡中飞起，翅膀扑棱棱地响，像一阵急雨。小栓坐在茅屋门口，看得入了迷。
“哥，它们去哪？”
“找食吃。”陈渡在生火，柴有些湿，烟很大。
他们在洲上住了三天。茅屋虽破，总算能遮风挡雨。陈渡每天去河里下网，总能捞到些小鱼小虾。小栓在洲上采野菜，认得了马齿苋和荠菜。
这天中午，陈渡补网时发现网线快用完了。
“得去趟镇上。”他对小栓说，“你留在洲上，谁来都别出声。”
小栓紧张地抓住他的衣角：“哥，俺怕。”
“不怕。”陈渡把短刀留给他，“我天黑前回来。”
划着破船出洲，水道很复杂。陈渡按老周教的，在岔路口做了记号。一个时辰后，看见个小镇，比柳林渡小，但更热闹。
镇口有个鱼市，腥气扑鼻。陈渡把早上打的鱼卖了，换了些网线和盐。经过粮店时，他犹豫了一下，还是买了半袋米。
“小哥面生啊。”粮店老板一边称米一边搭话。
“来走亲戚。”陈渡低头数钱。
回去时，他特意绕了路。在镇外的一片林子里，他看见几个陌生人在歇脚。虽然穿着百姓衣服，但腰杆挺直，眼神警惕。
陈渡心里一紧，加快脚步。
回到洲上，小栓正眼巴巴地等着。
“哥！”他扑过来，“刚才有船经过，俺按你说的没出声。”
陈渡摸摸他的头：“做得对。”
晚上，他们吃了米饭配烤鱼。这是来江南后第一顿正经米饭，小栓吃得很香。
“哥，要是天天能吃米饭就好了。”
“会的。”陈渡说。
夜里，陈渡睡不着。他想起白天看见的那些人，总觉得要出事。后半夜，他悄悄起身，把重要的东西包好，藏在茅屋后的树洞里。
天快亮时，他被狗吠声惊醒。不是洲上的野狗，是猎犬的叫声，越来越近。
“栓子，醒醒。”他摇醒小栓，“有人来了。”
透过茅屋的缝隙，能看见河面上有火光。几条船正在靠近，船上人影晃动。
“从后面走。”陈渡拉起小栓。
他们猫着腰钻进芦苇丛。芦苇很高，能藏人。小栓紧紧跟着，大气不敢出。
“搜！”岸上有人喊，“每个草窠都翻一遍！”
脚步声在洲上散开。猎犬的吠声很近，能听见它们刨地的声音。
陈渡带着小栓往洲心走。那里芦苇更密，水道更复杂。他在一处浅滩发现了个洞穴，被芦苇遮着，很隐蔽。
“进去。”他把小栓推进去。
洞穴不大，但能容身。小栓浑身发抖，陈渡搂住他。
“哥，俺怕......”
“别怕，有哥在。”
外面传来搜查声，越来越近。有人在不远处说话：
“头儿，这有个茅屋！”
“进去搜！”
接着是翻箱倒柜的声音。陈渡的心提到了嗓子眼——幸好他们把东西都藏起来了。
猎犬在洞口附近嗅来嗅去。小栓捂住嘴，生怕发出声音。
“这狗怎么了？”
“可能闻到野兔了吧。”
“去别处搜搜。”
脚步声渐渐远去。他们在洞里躲到天黑，确认外面彻底安静了才敢出来。
茅屋被翻得乱七八糟，锅碗都碎了。好在米和盐藏得好，没被发现。
“哥，他们为啥总追着俺们不放？”小栓带着哭腔问。
陈渡答不上来。
这一夜，他们没敢回茅屋，在船上过的夜。陈渡把船划到洲心最隐蔽的河湾，用芦苇做了伪装。
天亮了，洲上静悄悄的。白鹭依旧在晨光中起舞，仿佛昨夜什么都没发生。
“咱们得离开这。”陈渡说。
小栓点点头，没问去哪。
他们收拾了能带的东西，其实也没多少。陈渡在茅屋前站了一会儿，把这几天用过的锅灶都掩埋了。
船离开白鹭洲时，小栓一直回头望着。那些白鹭在朝阳中飞舞，像一片移动的云。
“哥，俺会想这里的。”
“嗯。”
河道越来越宽，两岸的景物在变化。稻田少了，丘陵多了。有时能看见山，青青的，罩着薄雾。
中午在一个河湾歇脚。陈渡去林子里找吃的，发现几棵野栗子树。栗子还青着，但能充饥。
回去时，看见小栓在河边发呆。
“看啥呢？”
“哥，这水往哪流？”
陈渡看了看水流方向：“往南。”
“南边是啥？”
“不知道。”
其实他知道。老周说过，再往南就是闽地了，山多林密，语言都不通。
下午，他们遇见一条商船。船老大看见他们，高声问：
“去哪啊？”
“走亲戚。”陈渡答。
“前面有巡检司，查得严，小心点。”
谢过船老大，陈渡把船划进一条支流。这条路更窄，但安全。
支流两岸是茂密的竹林，竹子很高，遮天蔽日。水很静，能看见水底的鹅卵石。小栓把手伸进水里，惊起一群小鱼。
“哥，这真好。”
“嗯。”
天黑时，他们在一处河滩靠岸。这里有个天然石洞，不深，但能过夜。
陈渡生起火，烤栗子吃。栗子烤熟了很香，小栓吃得满嘴黑。
“像不像在山上？”小栓问。
“像。”
其实不像。山上的夜更冷，风更大。但陈渡没说。
夜里，他听见狼嚎声，远远的，像孩子在哭。小栓睡得不安稳，往他怀里钻。
“哥，俺冷。”
“睡吧，天亮就不冷了。”
天亮了，雾很大。河面上白茫茫一片，几步外就看不见人。陈渡小心地撑船，生怕撞上暗礁。
雾散时，看见前方有个渔村。比老周那个村子小，只有十几户人家。有妇人在河边洗衣，孩子在岸边玩耍。
“哥，俺们能在这住下吗？”小栓眼巴巴地问。
陈渡摇摇头：“太近了。”
他们在下游找了个更隐蔽的河湾。这里有个废弃的水车房，木头都朽了，但还能挡雨。
“就这吧。”陈渡说。
水车房很破，四处漏风。但有个好处——站在二楼能看清河道的情况。陈渡在窗口设了个了望点，用树枝做了伪装。
小栓帮忙打扫，把干草铺在角落里。
“哥，这回能住多久？”
“住到不能住为止。”
下午，陈渡去林子里下了几个套索。傍晚去看时，套住只野兔。小栓高兴坏了，帮着剥皮清洗。
晚上，他们吃了烤兔肉。这是这些天来最丰盛的一餐。小栓啃着兔腿，嘴角都是油。
“哥，要是天天有肉吃就好了。”
“会的。”
夜里，陈渡坐在窗口守夜。月光很好，照得河面银亮亮的。对岸有灯火，是那个小渔村。能听见隐隐的狗吠声，还有母亲的呼唤——该是叫孩子回家睡觉。
这样的平静能持续多久？他不知道。
后半夜，他听见船声。不是一条，是好几条，正往这边来。他赶紧摇醒小栓：
“有人来了。”
他们迅速收拾东西，躲进水车房后的竹林。刚藏好，就看见几条船靠了岸。船上下来十几个人，都拿着兵器。
“搜！”为首那人下令。
那些人冲进水车房，翻找的声音在静夜里格外清晰。小栓紧紧抓住陈渡的手，手心都是汗。
“头儿，没人。”
“火还温着，刚走不远。”
“追！”
脚步声往竹林来了。陈渡拉着小栓往深处躲。竹子很密，黑暗中更难走。小栓被竹根绊了一跤，忍住没叫出声。
追兵越来越近，火把的光在竹影间晃动。
“在那边！”有人喊。
陈渡知道躲不过了。他把小栓推进一个土坑：“在这等着，别出声。”
然后他往另一个方向跑，故意弄出很大声响。
“在那边！追！”
脚步声往他这边来了。陈渡拼命跑，竹枝抽在脸上生疼。他能听见身后的追赶声，越来越近。
前面是条河，很宽，水流很急。没有退路了。
他回头看了眼竹林，小栓藏身的方向，然后纵身跳进河里。
河水很冷，冲得他睁不开眼。他拼命往对岸游，能听见岸上的叫喊声：
“放箭！”
箭矢嗖嗖地射进水里。有一支擦过他的肩膀，火辣辣地疼。但他不敢停，拼命划水。
快到对岸时，力气耗尽了。他感觉自己在往下沉，河水往口鼻里灌。
就在这时，一双手把他拉上了岸。
“快走！”是个女子的声音。
他抬头，看见阿青焦急的脸。
“小栓呢？”
“在竹林里。”
阿青吹了声口哨。不一会儿，几个黑影从对岸的竹林里钻出来，中间护着小栓。
“走！”阿青拉起他。
他们钻进一条山道，七拐八绕，来到一处山洞。洞口很隐蔽，被藤蔓遮着。
进了洞，小栓扑过来：“哥！”
“没事了。”陈渡搂住他，这才发现自己浑身都在抖。
阿青点亮油灯。洞里很干净，有床铺，有灶台，像有人常住。
“这是哪？”陈渡问。
“安全屋。”阿青说，“你们在这歇几天。”
她拿出干衣服给他们换，又熬了姜汤。小栓喝了姜汤，脸色才好些。
“阿青姐姐，你怎么找到我们的？”小栓问。
阿青笑了笑：“一直跟着你们呢。”
陈渡这才明白，这一路上，阿青都在暗中保护他们。
“那些是什么人？”他问。
“袁首辅的爪牙。”阿青说，“你们在江南的消息走漏了。”
洞里很安静，能听见彼此的呼吸声。油灯的光跳动着，在洞壁上投下晃动的影子。
“睡吧。”阿青说，“明天再说。”
她吹熄了灯。黑暗中，陈渡搂着小栓，听着洞外的风声。
这一夜，他睡得格外沉。
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