海上的第三天，顾老开始发烧。
起初他还强撑着和郑船长讨论航线，后来就躺在了船舱里，呼吸又粗又重。阿青把所有的清水都省下来，用布蘸湿了给他擦额头，但那热度一点没退。
陈渡坐在旁边，看着顾老灰败的脸色。他想起了父亲，心里一阵发紧。
“顾爷爷……”小栓怯生生地叫了一声。
顾老眼皮动了动，没睁开，干裂的嘴唇里挤出几个字：“匣子……看好……”
陈渡把怀里的紫檀木匣抱紧了些。这东西现在比他的命还重。
第四天凌晨，顾老没了声息。
他走得悄无声息，和阿青出去取水的工夫，人就凉了。郑船长进来看了看，没说话，伸手帮顾老合上了眼。
“怎么办？”陈渡听见自己的声音在抖。
“海葬吧。”郑船长说，“这年月，带不走。”
没有仪式，也没有棺材。郑船长找出一块还算干净的帆布，把顾老裹好，用麻绳捆结实。阿青在边上放了几块压舱石。
天刚蒙蒙亮，船停了。郑船长和阿青把顾老的遗体抬到船边。
“老顾，走好。”郑船长说了一句，和阿青一起用力，把那卷帆布推进海里。
噗通一声，很闷。海面上冒了几个泡，人就没了。
陈渡觉得心里空了一块。小栓抓着他的手，抓得死紧。
船继续开。没人说话。
中午时分，看到了岸。不是预想中的大港，是个荒凉的小码头，木头搭的栈桥都快烂了，只有几条破船歪在岸边。
郑船长把船停在离码头还有段距离的水域，放下条小舢板。
“只能送到这了。”他对阿青说，“前面水路查得严，我这船太扎眼。”
阿青点点头，把剩下的干粮分成三份。
郑船长看看陈渡兄弟，叹口气：“俩孩子，不容易。”他塞给阿青一个小布袋，“一点盘缠，省着点花。”
舢板晃晃悠悠划向码头。上岸时，陈渡回头看了一眼，郑船长的帆船已经调头，变成一个黑点。
码头很小，只有几间歪斜的木板房，空气里一股鱼腥和粪肥混合的臭味。几个光屁股的小孩在泥地里追着跑。
阿青找到一间门口挂着破草帽的房子，敲了三下门。
等了一会儿，门开了条缝，露出一只浑浊的眼睛。
“老郑让来的。”阿青低声说。
门开了，是个驼背老头，穿着分不清颜色的短褂。他瞥了眼陈渡和小栓，没多问，侧身让他们进去。
屋里很暗，只有个小窗户，糊着油纸。地上堆着渔网和杂物。
“歇脚可以，就一晚。”老头声音沙哑，“明天一早有车去镇上。”
晚上，老头煮了一锅杂鱼粥。粥很稀，鱼刺多得扎嘴。小栓饿得狠了，吃得呼呼响。
老头蹲在门口抽烟袋，火星一明一暗。“最近不太平，”他忽然说，“码头上多了生面孔，像是在找人。”
阿青盛粥的手顿了顿。
夜里，陈渡睡不着。小栓在他身边蜷成一团，睡着了还皱着眉。阿青靠在门边，抱着短刀，眼睛在黑暗里亮着。
后半夜，外面忽然传来狗叫，还有杂乱的脚步声。
阿青立刻坐直，凑到窗边往外看。陈渡也爬起来，心咚咚跳。
几支火把在码头亮起，人影晃动，能听到呵斥声和女人的哭叫。
“是官兵？”陈渡小声问。
阿青摇头：“不像，像是大户人家的护院。”
那些人在挨家砸门。眼看就要到这边。
老头从里屋出来，动作快得不像老人。他掀开墙角一堆烂渔网，下面竟是个地窖口。
“下去！”他低喝。
阿青毫不犹豫，拉着小栓就钻下去。陈渡紧跟其后。
地窖里一股土腥和咸菜味，空间狭小，三个人挤在一起，转个身都难。老头在上面把渔网盖好，一切恢复原状。
刚藏好，门就被砸响了。
“开门！查贼！”
老头去开了门，陪着笑：“几位爷，这么晚……”
“少废话！看见一男一女带俩小子没有？”
“没……我这破地方，哪有人来……”
脚步声在屋里响，有人用刀鞘四处乱捅。陈渡屏住呼吸，感觉到小栓在发抖。
忽然，地窖盖上传来“咚”的一声，是有人踩了上去。陈渡的心提到嗓子眼。
就在这时，外面有人喊：“那边！跑了！往林子里跑了！”
地窖盖上的脚步声立刻远了。屋里的人也呼啦啦全冲了出去。
外面渐渐安静下来。
老头没立刻让他们出来。又过了小半个时辰，他才掀开地窖盖。
“出来吧，人往西边追远了。”
三人爬出来，浑身都是土。天边已经有点发白了。
“不能等车了，”老头说，“你们得马上走。”
他拿出一套打满补丁的旧衣服让阿青换上，又把陈渡和小栓的脸用锅底灰抹黑。
“往东，走十里地有个桑树林，穿过林子再往北，走到中午能看见大路。”老头交代得很急，“碰上人少说话，就说老家遭了水，逃荒的。”
阿青把郑船长给的那袋钱全掏出来，塞给老头。
老头推回来：“老郑的朋友，不收钱。”他顿了顿，看着两个孩子，“活着到地方。”
离开码头，他们一头扎进晨雾里。路很窄，两边是半人高的野草，露水很快打湿了裤腿。
小栓走不快，陈渡半扶半拖着他。阿青走在最前，不时停下听听动静。
太阳出来时，他们看到了老头说的桑树林。林子很密，阳光照不进来，显得阴凉。
走到林子深处，阿青才让大家坐下歇口气。她拿出干粮，分给陈渡和小栓。
干粮是掺了麸皮的饼子，又干又硬，噎得人直伸脖子。小栓咬了一口，饼渣掉在地上，他伸手想去捡，被陈渡拉住了。
“哥，我饿。”
陈渡把自己手里那块饼掰了一大半给他。
阿青默默地看着，把她那块也掰开，递给陈渡一半。
“你吃，”陈渡不要，“你还要带路。”
“让你吃就吃。”阿青硬塞给他，“后面路还长。”
陈渡不再推辞，接过饼子，小口小口地啃。饼子粗粝，刮得嗓子疼，但他嚼得很仔细。
休息了一刻钟，阿青起身：“走了。”
穿过桑树林，眼前是一片开阔的丘陵。远远的，能看见一条土黄色的官道，像带子一样缠在山间。
越靠近官道，人渐渐多起来。大多是推着独轮车、挑着担子的百姓，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
他们混进人流，低着头往前走。没人注意他们，逃荒的人太多了。
中午时分，官道上来了一个车队。几辆马车，护着几辆装货的大车，还有十几个骑马的护卫。
人流骚动起来，纷纷往路边让。
陈渡他们也跟着避到路边。车队经过时，扬起的尘土呛得人直咳嗽。
最后一辆马车经过时，车帘掀开一角，里面坐着个穿绸衫的中年人，目光扫过路边的流民，在阿青脸上停顿了一下。
车帘放下了，车队继续前进。
阿青的脸色却变了。
“快走，”她低声说，拉着小栓加快脚步，“我们被盯上了。”
陈渡心里一凛，回头望去，只见车队最后两个骑马的护卫，正勒住马，回头朝他们这边张望。
“怎么回事？”
“那人是‘四海货栈’的管事，”阿青语速很快，“货栈明面上做买卖，暗地里替官府做事，专门查缉私盐和……我们这种人。”
陈渡立刻明白了。他搂紧怀里的木匣，手心沁出冷汗。
“他们刚才没动手，是怕在官道上引起骚乱。”阿青判断，“前面肯定有他们设的卡子。”
“那怎么办？”
阿青看了看路两边的丘陵：“不能走大路了。”
她带着他们离开官道，钻进旁边的杂木林。林子很密，没有路，只能用手拨开枝条往前走。
走了约莫半个时辰，听到前面有流水声。一条小河横在面前，水不深，能蹚过去。
对岸是片茂密的竹林。
“穿过竹林，应该就能绕过他们的卡子。”阿青说。
河水冰凉。小栓踩到河底的石头，滑了一下，差点摔倒。陈渡赶紧把他拉住。
就在这时，身后传来了犬吠声。
陈渡回头，看见几条黑影窜出林子，是那种细腰长腿的猎犬。紧接着，七八个持刀的人出现在河对岸，正是刚才车队里的护卫。
“跑！”阿青大喊。
三人跌跌撞撞地冲过河，一头扎进竹林。
竹枝抽打在脸上，火辣辣地疼。陈渡听到自己的心脏在耳朵里跳，咚咚咚，像打鼓。
小栓跑不动了，喘得上气不接下气。陈渡一把将他背到背上，继续往前冲。
背后的犬吠声和呼喝声越来越近。
阿青突然停下，从怀里掏出那个装盘缠的小布袋，扔向另一个方向。
“希望能引开狗。”
这招起了点作用。犬吠声分散了，但仍有两条狗紧追不舍。
竹林快到尽头了，外面是一片开阔的坡地，无处可藏。
阿青猛地转身，抽出短刀：“你们先走！”
“不行！”
“走！”阿青眼睛红了，“东西送到！这是顾老和你爹的命换的！”
陈渡看着她，又看看背上快要哭出来的小栓，咬了咬牙。
“活着来找我们！”他吼了一声，背着小栓冲出了竹林。
他不敢回头，拼命往坡下跑。背后传来兵刃相交的声音，还有狗的惨叫。
跑下坡地，前面是个废弃的砖窑。陈渡背着小栓钻了进去。
窑洞里很暗，有股霉味。他把小栓放下，自己瘫坐在地上，肺里像着了火。
外面的声音听不见了。
小栓靠着他，小声问：“哥，阿青姐姐会死吗？”
陈渡没回答。他搂紧弟弟，听着窑洞外呼呼的风声。
过了很久，也许没多久，窑洞口的光线暗了一下。
陈渡猛地抓起地上半块砖头。
一个身影踉跄着进来，靠在土墙上，喘着粗气。
是阿青。她左臂被划了一道，血把袖子染红了一片，脸上也有血痕。
“解决了。”她说，声音因脱力而沙哑，“两个。狗也死了。”
她滑坐在地上，从衣摆撕下布条，笨拙地包扎伤口。
陈渡放下砖头，过去帮她。布条缠上去，血很快渗出来。
“得找点草药。”他说。
阿青摇摇头：“死不了。”她看看外面的天色，“天黑再走。”
陈渡坐回小栓身边。孩子已经睡着了，眼角还挂着泪。
阿青闭着眼，头靠着土墙，胸口微微起伏。
陈渡看着她苍白的脸，又看看怀里沉甸甸的木匣。
路还很长。但他知道，从今天起，他不能再只是那个被保护的人了。
他把短刀从行李里翻出来，放在手边。
窑洞外，天色渐渐暗下。
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