王老头的尸体，是在第二天清晨，被下游捞水草的渔民发现的。和胡员外一样，泡得肿胀，眼睛圆睁，手里紧紧攥着一块河边常见的鹅卵石。
消息像带着寒意的秋雨，瞬间浸透了清江浦。如果说胡员外的死还能用“报应”、“意外”来勉强解释，那王老头这个老实巴交、与世无争的孤寡老人的投河，则彻底点燃了人们心底积压的恐惧。
不是意外，是索命！是河里的东西不肯放过清江浦！
流言不再是窃窃私语，而是变成了公开的恐慌。码头上几乎没了人影，靠河居住的人家开始连夜搬家，镇上的米价肉价飞涨，人心惶惶，仿佛末日将至。
官府这次压不住了。张头带着几个衙役，硬着头皮在运河边巡查，脸色一个比一个难看。他们能拦住活人，却拦不住那无孔不入的恐惧。
济世堂里，气氛同样凝重。
林老先生仿佛一夜之间又苍老了许多，坐在椅子里，久久不语。无念和尚闭目捻着佛珠，嘴唇无声翕动。青娥忙着安抚几个被吓坏、前来求药的妇人，眉宇间满是疲惫。
阿青没有再跑去河边，她变得异常安静，常常一个人坐在后院的门槛上，抱着膝盖，望着灰蒙蒙的天空和滴水的屋檐，不知道在想什么。
下午，雨势又转大，哗啦啦地砸在瓦片上。一个意想不到的客人，冒着大雨来到了济世堂。
来人撑着一把巨大的黑油纸伞，伞面低垂，遮住了大半张脸。他穿着半旧的黑布长衫，身形高瘦，脚步沉稳，踏入堂内，收起雨伞，露出一张约莫四十来岁、面容普通却眼神沉静的脸。
“请问，林老先生在吗？”他的声音不高，带着一种外地口音，语调平稳。
林老先生抬起头，看向这个陌生的来客，目光在他那双过于平静的眼睛上停留了一瞬。“老朽便是。阁下是？”
来人拱了拱手：“鄙姓墨，墨守规，是个游方的郎中。途经贵宝地，听闻运河不太平，特来拜会林老先生，或许……能略尽绵薄之力。”
游方郎中？林老先生心中微动。此人气度沉稳，眼神锐利，绝非常人。而且，他偏偏在这个时候出现……
“墨先生请坐。”林老先生示意青娥看茶。
墨守规坐下，目光扫过略显凌乱的堂屋，最后落在里间门帘上——无念和尚就在里面打坐。
“这位大师是？”他看似随意地问道。
“一位挂单的师父，身体不适，在此静养。”林老先生淡淡道。
墨守规点了点头，没有再问。他端起青娥奉上的粗茶，喝了一口，直接切入正题：“林老先生，实不相瞒，鄙人一路行来，听闻贵地运河接连发生怪事，有人莫名投河，死者身上似有异状……不知老先生，可曾详查过？”
林老先生心中警惕，面上不动声色：“老朽只是个看病的郎中，尸格检验，是官府仵作的事。”
墨守规微微一笑，那笑容里却没什么温度：“官府仵作，只怕查不出魂魄上的毛病。”他放下茶杯，身体微微前倾，压低了声音，“不瞒老先生，鄙人祖上也曾涉猎些驱邪镇煞的方术，对这类‘阴煞侵体、执念驱魂’的症候，略有研究。”
林老先生瞳孔微缩。此人果然不简单！
“哦？墨先生有何高见？”
“高见不敢当。”墨守规道，“只是据鄙人观察推测，贵地运河之下，恐有极阴之物盘踞，或其残留气息未散。此物能侵蚀生人魂魄，种下‘阴烙’，被烙者初时与常人无异，但随着时间推移，阴烙加深，便会心智渐失，最终受其驱使，做出违背本心之事，比如……视水为归途。”
他的描述，与林老先生所见几乎吻合！
“阴烙？”林老先生重复着这个陌生的词。
“正是。”墨守规点头，“一种极其阴毒的魂魄印记。寻常药物符水难以根除。需以特殊手法，辅以阳刚之物，方能尝试拔除。”
“墨先生懂得拔除之法？”青娥忍不住插嘴问道，眼中升起一丝希望。
墨守规看了她一眼，目光在她脸上停留片刻，才缓缓道：“懂得一些。但需找到源头，至少，要知道这‘阴烙’的具体性质，方能对症下药。否则，贸然动手，恐适得其反。”
他顿了顿，看向林老先生：“故而，鄙人冒昧前来，想向老先生请教。老先生久居此地，又是杏林高手，想必对运河的异状，比旁人了解更多。不知……可否赐教？”
他的态度看似谦逊，言语间却带着一种不容拒绝的探寻。
林老先生沉默着。这个墨守规来历不明，目的不清。他所说的“拔除阴烙”是真是假？他是真心想来帮忙，还是另有所图？会不会与阴墟有关？
种种疑虑在他心中盘旋。
堂内一时间只剩下窗外的雨声。
良久，林老先生才缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“老朽……确实知道一些。但这其中牵扯甚大，关乎许多人性命。墨先生若真想相助，还需坦诚相待。”
墨守规脸上那公式化的笑容淡去了些，他看着林老先生，眼神变得深邃：“老先生是信不过鄙人。”
“非是不信，而是责任重大，不得不慎。”林老先生坦然与之对视。
两人目光交汇，空气中仿佛有无形的较量。
就在这时，后院忽然传来阿青一声短促的惊呼！
“啊！”
青娥脸色一变，立刻冲向后院。林老先生和墨守规也同时起身。
后院雨势不小，阿青站在屋檐下，小脸发白，指着院墙方向：“刚才……刚才墙头好像有个人影！黑乎乎的，一下子就不见了！”
林老先生心中一凛，快步走到院墙边查看。墙头湿滑，只有几蓬被雨水打湿的杂草，并无脚印。
是阿青看错了？还是……真有人窥探？
他回头，看向跟出来的墨守规。
墨守规站在雨中，黑伞不知何时又撑开了，遮住了他的表情。他只淡淡说了一句：“看来，盯上这里的，不止墨某一人。”
说完，他对林老先生微微颔首：“既然老先生尚有疑虑，鄙人便不多打扰了。若改变主意，可来镇东的‘悦来客栈’寻我。”
他不再多言，撑着那把巨大的黑伞，转身走进了滂沱的雨幕中，身影很快消失在街角。
林老先生站在屋檐下，看着墨守规消失的方向，又看了看空无一人的院墙，眉头紧紧锁起。
这个突然出现的墨守规，还有那个窥探的黑影……
清江浦的这潭水，因为这场秋雨，似乎变得更加浑浊、更加深不见底了。
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