收拾完战场，抹去痕迹后，叶凡三人迅速离开了黑风涧区域。返回天星城的路上，气氛与来时截然不同。秀丽对叶凡的态度明显热络了许多，言谈间不仅感激，更带着几分好奇与探究。穆老也对叶凡颇为客气，显然已将他视为同等层次的人物看待。
入城时，有秀丽这位城主千金在，守卫自然不敢盘查，恭敬放行。
回到城内，秀丽对叶凡道：“叶道友，今日之事，多谢了。道友想必也需休整。三日后，我在城主府设宴，聊表谢意，还请道友务必赏光。”她语气诚恳，目光中带着期待。
叶凡略一沉吟，便点头应下：“小姐盛情，叶某却之不恭。”与城主府结交，有利有弊，但就目前而言，利大于弊。至少能获得一个相对安全的庇护所和信息来源。
“好！那三日后，我派人到客栈接你。”秀丽嫣然一笑，这才与穆老告辞，返回城主府。
叶凡回到客栈，叶珠早已焦急等待，见他安然归来，这才松了口气。叶凡将筑基丹交给叶珠，并简单讲述了黑风涧取花以及遭遇伏击反杀之事（略去了凶险细节），听得叶珠心惊肉跳，又为哥哥的实力感到骄傲。
“哥，城主府设宴，会不会有麻烦？”叶珠有些担忧。
“无妨。”叶凡安慰道，“秀丽小姐看起来是真心感谢，城主府若要对我们不利，无需如此麻烦。正好借此机会，了解一下天星城的势力格局。”
接下来的三天，叶凡闭门不出，一方面消化与赵乾等人战斗的感悟，尤其是首次实战运用《青云剑诀》的心得，另一方面也是巩固修为，并清点战利品。赵乾等人身家不菲，尤其是赵乾的储物袋中，竟有近千下品灵石和一些不错的丹药材料，也算是一笔横财。
叶珠则开始调整状态，准备服用筑基丹，冲击筑基期。有叶凡护法，她安心不少。
三日后傍晚，城主府的马车准时来到客栈门前。叶凡稍作整理，便乘车前往位于天星城中央的城主府。
城主府占地极广，殿宇恢弘，守卫森严，透露出一种厚重的权势气息。在侍从的引领下，叶凡穿过层层庭院，来到一处精致的花厅。
花厅内，灯火通明，已有数人在座。主位上是一位面容儒雅、不怒自威的中年男子，身着锦袍，气息如渊似海，正是天星城城主——秀安明！其修为，赫然是结丹期！虽然只是结丹初期，但那浩如烟海的灵压，让叶凡瞬间感到自身的渺小。
秀丽坐在城主下首，见到叶凡进来，立刻起身相迎，笑靥如花：“叶道友来了，快请入座。”
秀安明的目光也落在叶凡身上，带着审视，却并无恶意，反而露出一丝温和的笑意：“这位便是叶小友吧？小女多次提及，今日一见，果然气度不凡。黑风涧之事，多谢小友仗义出手。”
叶凡不卑不亢，拱手行礼：“晚辈叶凡，见过秀城主。小姐客气，晚辈只是尽了本分。”
“好一个尽了本分。”秀安明含笑点头，“不居功，不倨傲，年轻人难得。来，坐。”
叶凡依言在下首客位坐下，目光扫过厅内其他人。除了秀丽和侍立的穆老，还有一位面色红润、身着丹师袍服的老者，以及一位眼神锐利、气息凌厉的黑衣中年。从座次和气息看，这二人地位不低，至少也是筑基后期甚至圆满的修为，想必是城主府的重要客卿或将领。
宴席开始，菜肴精美，多以灵材烹制，对修行有益。席间，秀安明并未过多追问叶凡的来历，只是谈些天星城的风土人情和修仙界的趣闻轶事，气氛倒也融洽。那位丹师和黑衣中年也偶尔插话，对叶凡似乎颇有兴趣，尤其是听闻他以筑基初期修为瞬杀两名练气大圆满、并正面击败筑基中期的赵乾后，眼中都闪过一丝惊异。
酒过三巡，秀安明放下酒杯，看似随意地问道：“叶小友年纪轻轻便有如此修为战力，不知师承何处？将来又有何打算？”
终于问到关键了。叶凡早有准备，从容答道：“回城主，家师乃一云游散人，名号不显，嘱咐晚辈下山历练。至于打算，晚辈初来乍到，只想先在这天星城寻一处安静之地，稳固修为，再做计较。”
他回答得滴水不漏，既点明有师承（让对方有所顾忌），又表明暂无特定目的（减少敌意）。
秀安明闻言，点了点头，不再追问，反而笑道：“既然小女与小友有缘，小友若不嫌弃，可在城主府暂住。府中有一座‘客卿苑’，环境清幽，灵气也比外界浓郁些许，适合静修。小友意下如何？”
这无疑是抛出了橄榄枝，邀请叶凡加入城主府的势力范围。
叶凡心念电转。接受，意味着能得到城主府的庇护和资源，但也可能卷入城主府内部的纷争。拒绝，则可能显得不识抬举。
他略一思索，便有了决断，拱手道：“城主厚爱，晚辈感激不尽。只是晚辈习惯清静，且舍妹正在闭关冲击瓶颈，不便挪动。若城主不弃，晚辈愿以散修身份，与城主府结个善缘，日后若有所需，力所能及之处，定不推辞。”
他既没有完全接受招揽，也没有拒绝，而是保持了一定的独立性，但又表达了友好态度。
秀安明眼中闪过一丝赞赏，哈哈一笑：“好！小友是爽快人！既然如此，老夫也不强求。这张令牌你收着，凭此令牌，可在城内享有客卿待遇，进出一些场所也方便些。日后若有困难，也可凭此令牌来府中寻我或小女。”
他递给叶凡一面银质令牌，上面刻着“秀”字和繁复的花纹。这显然是一种认可和投资。
“多谢城主！”叶凡接过令牌，知道这对自己在天星城立足大有裨益。
宴席在和谐的气氛中结束。叶凡告辞离去后，花厅内只剩下秀安明、秀丽和穆老。
秀丽忍不住问道：“父亲，您觉得这叶凡如何？”
秀安明目光深邃，缓缓道：“此子，绝非池中之物。根基之扎实，为父生平罕见。尤其是其剑意，凌厉中带着一股缥缈之气，绝非普通传承。他虽刻意隐藏，但那份从容与气度，是做不了假的。与之交好，对我城主府利大于弊。丽儿，你与他相处，需以诚相待，莫要耍弄心机。”
“女儿明白。”秀丽认真点头。
穆老也补充道：“城主明鉴。此子实战能力极强，心性果决，确是可造之材。”
秀安明望向厅外夜空，意味深长地道：“天星城看似平静，实则暗流涌动。多一个朋友，总比多一个敌人好。更何况，是这样一个潜力无穷的年轻人……”
叶凡并不知道城主府内的这番评价，他拿着客卿令牌回到客栈，心中也安定了几分。有了这层关系，至少短期内，他们在天星城的安全有了保障。接下来，就是为叶珠护法，助她筑基，然后继续提升自己的实力，并暗中打听黑煞门的消息。
然而，树欲静而风不止。就在叶珠闭关冲击筑基的紧要关头，一场意想不到的麻烦，却悄然找上门来。
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