黑水峒主寨的大厅，以巨大的原木搭建，中央燃着熊熊篝火，驱散着南疆特有的湿寒之气。火光跳跃，映照着两侧悬挂的兽皮与狰狞图腾，也映照着主位上兀骨打峒主那张布满皱纹、却目光精明的脸，以及客位上林惊澜沉静如水的面容。
“林先生武功高强，气度非凡，绝非寻常商贾。”兀骨打挥退左右，只留两名心腹勇士守在门边，开门见山，“不知先生不惜动武也要见老夫，所欲为何？”
林惊澜并未直接回答，而是从怀中取出一个精致的小木盒，打开推到兀骨打面前。盒内并非金银，而是数颗龙眼大小、浑圆莹润的珍珠，在火光下流转着温润华彩。“区区薄礼，不成敬意，权当为方才的冲突向峒主赔罪，亦是我等的诚意。”
兀骨打眼中闪过一丝惊艳，南疆内陆，此等品相的东珠极为罕见。他不动声色地合上盒盖，脸上的笑容真切了几分：“林先生客气了。先生有何难处，但讲无妨，在这黑水峒地界，老夫或能略尽绵力。”
“实不相瞒，”林惊澜这才切入正题，“在下此行，是为寻一味救命灵药，名为‘七叶朱雀果’。听闻此物与五仙教颇有渊源，故而冒昧打扰，恳请峒主代为引荐。”
“七叶朱雀果？”兀骨打眉头猛地一跳，面露难色，“此物老夫确有耳闻，乃是五仙教圣药，传说生于总坛圣地‘万毒沼’深处，有灵兽守护，十年一开花，十年一结果，珍稀无比。莫说是外人，便是教中普通弟子，也难见其真容。”他压低了声音，“先生，此物关乎五仙教根基，强求不得，一个不好，便是与整个五仙教为敌，在这南疆，无人能承受其怒。”
林惊澜神色不变：“在下深知此事艰难，不敢空手相求。愿以重金，或以五仙教所需之物交换。听闻五仙教精研毒物，或对某些珍稀毒虫、异草，乃至中原秘传的医毒典籍感兴趣？”
兀骨打沉吟片刻，眼中精光闪烁：“若论珍稀毒物，五仙教自诩南疆第一，未必看得上外物。不过……”他话锋一转，“先生若真有诚意，或有一法可试。五仙教近年来，似乎在寻找一种失传已久的‘金蚕蛊’培育秘法残篇，据闻流落中原。若先生能提供相关线索或实物，或许能换来与教中尊者对话的机会。但也仅仅是一个机会而已。”
“金蚕蛊秘法……”林惊澜将此信息记下，这倒是一个意外的突破口，或许柳如烟的情报网络能有所发现。“多谢峒主指点。不知峒主可否先代为传递此意向？”
兀骨打捋了捋胡须，笑道：“这个自然。五仙教的‘赤蝎尊者’近日恰在左近巡视各峒，老夫可派人前去禀报。不过，尊者是否愿见，何时愿见，老夫便无法保证了。先生还需耐心等待几日。”
“有劳峒主。”林惊澜拱手，心中却知，这兀骨打看似热心，实则滑头，既不想得罪自己这伙“强人”，更不愿开罪五毒教，无非是居中传话，两不得罪。
就在这时，厅外传来一阵轻微的骚动，一名扮作伙计的“惊澜军”护卫快步走入，对林惊澜使了个眼色。林惊澜会意，向兀骨打告罪一声，走到厅外廊下。
“主公，京城密信，最高等级。”护卫递上一枚细小的竹管，火漆完好。
林惊澜接过，回到暂居的竹楼，屏退左右，方才捏碎火漆，取出内里卷得极细的纸条。纸条上是柳如烟娟秀却隐含急迫的字迹，用了只有他们几人能懂的密语：
“京中流言愈炽，言王爷沉疴难起，恐不久于世。清流联名奏请陛下早亲政，声势渐大。三日前，京营副将陈安（原成国公旧部）于巡营时坠马‘意外’身亡，其所部暂由陛下亲信接管。南城械斗升级，疑有军中制式弩箭出现。楚瑶报，陛下近日频频单独召见首辅及户部尚书，所谈不详。郡主处暂无动静，但似有不安。京城恐有剧变，望王爷速决南疆事，早定归期。”
字迹虽小，却如一道道惊雷，在林惊澜心中炸响。他离开不过十余日，京城局势竟已恶化至此！二皇子余孽的动作比他预想的更快、更狠，不仅制造混乱，竟已开始直接清除他在军中的势力！而皇帝的态度，也愈发值得玩味。
“剧变……”林惊澜指尖内力微吐，纸条化为齑粉。他面沉如水，走到窗边，望向北方。慕容婉的伤势固然紧要，但若京城根基动摇，则一切皆休。他必须尽快拿到七叶朱雀果，或者至少确定获取的明确路径，然后火速回京！
就在这时，竹楼外传来赵铁柱低沉的声音：“主公，黑水峒的人送来消息，五仙教的赤蝎尊者同意明日午时，在寨外十里处的‘毒龙涧’一见。”
林惊澜眼中寒光一闪。终于来了！毒龙涧……听名字便知绝非善地。这位赤蝎尊者选择在此地见面，试探与威慑之意，不言而喻。
南疆之事，必须速战速决。明日之会，不容有失。而京城的风暴，似乎已迫在眉睫，等待着他这头暂时离山的猛虎，归去平定。
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