时间在小强的独处与部落的挣扎中流逝。覆盖山野的厚重积雪慢慢消融，露出底下枯黄的地表，以及零星点缀的、怯生生的绿意。
冬天，这个依靠储存和忍耐的季节，终于显露出离去的迹象。
然而对于太阳部落而言，这个冬春之交却感受不到任何新生的喜悦。圣犬小强离去时留下的精神创伤，并未随着时间愈合，反而如同潜伏的病灶，在气候转换的脆弱时期，猛烈地爆发出来。
整个冬天，部落都笼罩在一种压抑的、机械般的氛围中。在石爪几次近乎狂暴的怒吼和巫强打精神的督促下，基本的生存活动得以维持。狩猎队依旧外出但效率大减，失去了小强敏锐的指引和预警，他们往往空手而归或收获寥寥，更多时候是依靠巨虎偶尔带回的猎物作为补充。采集几乎停滞，女人们只是麻木地处理着储存的、日渐减少的根茎和干果。壁炉里的火勉强维持着不灭，但那份温暖似乎无法驱散人们心头的寒意。
最重要的，是那种“精气神”的流失。人们不再歌唱，很少交谈，眼神交汇时也多是麻木与悲观。孩子们不再嬉闹，他们安静地跟在母亲身边，早早地体会到了生存的沉重。对圣犬的怀念和对自己行为的悔恨，成了所有人心照不宣、却又不敢轻易触碰的隐痛。部落就像一艘失去了舵手的船，在冰海中随波逐流，勉强维持着不沉没，却不知航向何方。
当第一场春雨淅淅沥沥地落下，滋润着干渴的土地时，危机也悄然而至。
起初，是几个身体本就相对虚弱的孩子和老人开始出现轻微的症状：咳嗽，流涕，精神萎靡。在季节交替之时，这很常见，巫并没有太过在意，只是吩咐熬煮了一些常用的、预防风寒的草药汤，分发给出现症状的人。
但这一次，情况截然不同。
草药汤似乎并未起到作用。咳嗽声非但没有减少，反而在部落里如同传染一般，越来越多的人开始加入这个行列。症状也在迅速加重。从轻微的咳嗽，发展到剧烈的、仿佛要将肺都咳出来的阵咳；从清涕变成浓稠的黄绿色鼻涕；发热也接踵而至，额头滚烫，身体却感到一阵阵发冷，牙齿打颤。
不过短短几天，生病的人数就超过了部落的一半！而且，这次疾病似乎格外“偏爱”青壮年。连一向健壮如牛的石爪，也未能幸免。他发起高烧，浑身肌肉酸痛无力，连石斧都几乎握不稳，只能虚弱地躺在洞穴里，听着外面此起彼伏的咳嗽声和呻吟声，心急如焚，却连站起来的力气都没有。
巫的洞穴，几乎成了临时的“病房”。她和阿雅，以及少数几个尚未病倒的妇女，忙得脚不沾地。她们不断地用冷水浸湿的兽皮为高烧的人擦拭额头降温，熬煮着一锅又一锅似乎毫无用处的草药汤，清理着病人呕吐和排泄的污物。
空气中弥漫着浓重的草药味、汗味和病气，令人窒息。
“巫……咳咳……水……”一个年轻的猎人烧得满脸通红，嘴唇干裂，虚弱地呻吟着。
“阿雅，快，把那边捣好的药泥拿过来！”巫的声音沙哑而疲惫，她的眼底布满了血丝，连续数日的操劳和内心的焦虑，让她也显得摇摇欲坠。
阿雅瘦小的身影在病人中间穿梭，她强忍着对疾病的恐惧和失去圣犬的悲伤，努力帮助巫。但她毕竟还是个孩子，看着平日里强壮如山的叔叔们此刻痛苦呻吟，看着熟悉的伙伴们小脸烧得通红，无助和恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心。她偷偷抹去眼角的泪水，更加想念那道白色的、总能带来奇迹的身影。“小强……你在哪里……你快回来啊……”她在心中无声地呐喊。
部落的运转彻底瘫痪了。没有人狩猎，没有人采集，没有人照料开始复苏的田地，甚至连维持洞**清洁和烧水的人都手不足。储存的食物在以惊人的速度消耗，而新的补充却遥遥无期。
绝望，比圣犬刚离开时更具体、更恐怖的绝望，如同厚重的阴云，彻底笼罩了太阳部落。这一次，威胁他们的不是外部的敌人，而是无形无影、却在内部疯狂肆虐的病魔！
“是诅咒……一定是太阳神的诅咒……”一个发着高烧的老妇人神志不清地喃喃自语，“因为我们气走了圣犬……神明降下惩罚了……”
这种言论如同野火，在恐慌的人群中蔓延。许多病中的人信以为真，更加绝望，甚至放弃了求生的意志。连一些尚未生病的人，也开始用恐惧和怀疑的眼神看待彼此，仿佛对方就是带来厄运的灾星。
巫听到这些言论，心沉到了谷底。她知道，疾病的打击固然可怕，但信仰的崩溃和内部的猜疑，才是真正能毁灭一个部落的毒药。
她强撑着疲惫的身体，站在洞穴中央，用尽力气对还能听到她说话的人喊道：“不是诅咒！这只是季节变换的时疫！坚持下去！我们会找到办法的！”
她的声音在空旷的洞穴里回荡，却显得那么无力。回应她的，只有更加密集的咳嗽和呻吟。
就在这时，一直在洞穴外徘徊、焦躁不安的巨虎，发出了几声低沉而急促的吼叫。它似乎也感受到了部落里弥漫的不详气息和死亡威胁。母虎不安地用头颅蹭着儿子，发出低低的呜咽。
雪雕小白降落在虎穴洞口，它锐利的眼睛扫过死气沉沉的部落，发出了几声尖锐而急促的鸣叫，仿佛在示警，又仿佛在询问。
连这些动物伙伴，都陷入了深深的不安。
石爪挣扎着想要坐起来，却引来一阵剧烈的咳嗽，几乎让他背过气去。他痛苦地闭上眼睛，拳头无力地砸在铺着干草的地面上。作为狩猎队长，他本该守护部落，此刻却连自己都保护不了，这种无力感几乎将他吞噬。
巫看着眼前这一切，心如刀绞。她走到自己存放草药的地方，那里堆积着各种晒干的植物根茎、叶片和花朵。她一遍又一遍地翻检着，回忆着老巫祝传授的知识，试图找出一种可能对抗这种凶猛“时疫”的草药，但脑海中的记忆一片混乱，没有任何一种草药能完全对应当前的症状。
她走到洞口，望着外面淅淅沥沥的冷雨，和远处依旧被薄雪覆盖的山巅。那个方向，是圣犬离去的地方。
“圣犬……”她低声呼唤，泪水终于忍不住滑落，“如果你能听到……如果你还愿意怜悯你的族人……请给我们指引……或者，请你回来……”
她的祈祷混合在雨声和咳嗽声中，微弱得几乎听不见。
部落陷入了自迁徙以来最大的危机。疾病的蹂躏，食物的短缺，以及最深层次的精神绝望，如同三重枷锁，将这个曾经充满希望的部落推向了灭亡的边缘。他们能依靠的，似乎只剩下自身顽强的求生本能，以及那渺茫的、关于圣犬归来的期盼。
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