“戌狗”守护兽——那狮首龙鳞蝎尾的庞大生物，在黄金魔方显现神异、确认了“试炼”资格后，虽然依旧威严强大，但攻击中少了几分不死不休的杀意，多了几分考较与分寸。饶是如此，其恐怖的实力依旧让小强几人付出了不小的代价。
最终，在小强巧妙运用【迟缓力场】限制其行动，石爪以负伤为代价强行突进刺击其相对脆弱的关节，风灵以精准的箭矢干扰其视线和蝎尾攻击，以及巨虎不顾伤势的疯狂扑咬牵制下，小强找到了一个破绽，将精钢腰刀灌注全身气力，狠狠刺入了“戌狗”前肢与身体连接处的鳞甲缝隙！
没有预想中的鲜血喷涌，被刺中的地方流淌出的是一种浓郁如液态黄金般的能量光点。“戌狗”发出一声混合着痛楚与某种解脱意味的长嚎，庞大的身躯缓缓后退，重新没入那流光溢彩的光门之中，只留下低沉的声音在空气中回荡：
“戌狗之试，通过。可入地宫外围休整，待状态恢复，方可开启下一试炼。”
随着它身影的消失，光门的光芒稳定下来，不再剧烈涌动，仿佛变成了一道稳定的传送门。
战斗结束，紧绷的神经骤然放松，疲惫与伤痛如同潮水般涌来。
巨虎首先发出一声带着痛楚的低呜，它肩胛处被蝎尾划伤的伤口依旧乌黑发紫，毒素虽然不再蔓延，但显然仍在侵蚀它的力量与生机，让它显得有些萎靡。石爪身上也有多处爪痕和灼伤，鲜血染红了皮甲，他拄着长矛，大口喘息，但眼神依旧明亮，充满了战胜强敌的兴奋。风灵气力消耗巨大，脸色苍白，持弓的手臂微微颤抖。雪助理则是第一时间从掩体后冲出，迅速打开行囊，取出羽眼部落准备的各类伤药和清洁用具。
小强自己也消耗不小，主要是精神力和积分的消耗。他快步走到巨虎身边，心疼地检查着它的伤口。
“大家伙，坚持住。”他一边安抚，一边立刻在系统中搜索解毒剂。好在【强效纳米清毒药剂】虽然昂贵，但对这种混合毒素依旧有效。他毫不犹豫地再次兑换了一支（积分-3000），小心翼翼地注入巨虎的伤口附近。
蓝色的药液迅速发挥作用，乌黑的伤口以肉眼可见的速度开始褪色，流出带着腥臭的黑血，新的肉芽开始缓慢生长。巨虎舒服地打了个响鼻，巨大的脑袋蹭了蹭小强，表示感激。
接着，小强又兑换了一些高效的治疗绷带和外伤药膏（积分-500），递给雪助理，让她为石爪和自己处理伤势。风灵主要是脱力，服用了一些羽眼部落配置的恢复精气神的药草后，便盘膝坐下，默默调息。
一番忙碌之后，众人的伤势总算稳定下来。巨虎趴在光门前，舔舐着正在愈合的伤口，发出满足的呼噜声。石爪包扎好伤口，靠着岩石坐下，啃着肉干恢复体力。雪助理细心地记录着刚才的战斗经过和守护兽的特征。风灵则闭目感应着光门后的气息，试图获取更多信息。
小强坐在巨虎身边，手中摩挲着那恢复平静、却依旧带着一丝温热的黄金魔方，心中的吐槽欲望再次翻涌。
“天才无敌大帅哥？还强强？”他嘴角抽搐，对着魔方低声嘀咕，“你丫到底是个什么玩意儿？把我弄到这地方，搞个系统，现在又整出个十二生肖地宫？玩我是吧？”
魔方毫无反应，装死一流。
“十二关，对应十二生肖……戌狗已经这么难缠，后面的子鼠、丑牛、寅虎……岂不是要上天？”小强感到一阵头疼，这“神源精华”果然不是那么好拿的。系统给的“艰巨”评价，名副其实。
不过，吐槽归吐槽，小强也冷静下来分析。这魔方大佬虽然行事风格跳脱自恋，但似乎并无恶意，反而像是在……引导？或者说，以一种极其恶趣味的方式，将另一个世界的文明知识（华夏生肖）灌输过来。这“天灵地宫”，更像是一个设计好的试炼场。
“难道，这所谓的‘神源精华’，以及地宫本身，其实是这个‘坑神’留给我的……新手大礼包升级版？”小强脑中闪过一个念头。毕竟，从系统到魔方，再到这地宫，虽然过程坑爹，但每次度过危机，他和部落确实都获得了实实在在的好处。
想到这里，他心中的怨气消散了不少，取而代之的是一种强烈的好奇心和挑战欲。他倒要看看，这十二关之后，所谓的“惊喜”到底是什么！而且，这地宫中的能量如此浓郁，对于修炼（虽然他还没正经修炼过）和提升实力，绝对大有裨益。
他站起身，走到光门前，仔细观察。光门后的景象依旧混沌，但那股磅礴的生命本源气息却更加清晰了。神源精华，一定就在地宫深处。
“圣者，我们接下来怎么办？”石爪处理好伤势，走过来问道，眼神中充满了对后续挑战的渴望。
风灵也睁开眼睛，走到小强身边，轻声道：“光门后的能量很复杂，有生命，有毁灭，还有很多……说不清道不明的规则气息。直接进去，恐怕会很危险。”
雪助理合上骨板，建议道：“圣者，大家伤势未愈，体力也未完全恢复，不如我们先在此地休整一段时间？这入口处的能量似乎很平和，对恢复也有好处。”
小强点了点头，雪助理的建议很稳妥。“没错，我们不能贸然进入。这第一关的守护兽就如此强大，后面必然一关比一关艰难。我们必须以最佳状态迎接挑战。”
他做出决定：“我们就在这里扎营，休养生息。巨虎的伤势需要时间恢复，石爪和风灵也需要调整到巅峰。同时，我们也要好好消化一下刚才战斗的收获，尤其是……关于这‘十二生肖’的信息。”
于是，一行人就在这天灵地宫的入口光门外，暂时驻扎下来。
小强利用这段时间，仔细研究了一下魔方，试图再次触发它，获取更多关于地宫的信息，但这家伙彻底装死，毫无反应。他只好作罢，转而回忆并记录下“戌狗”守护兽的战斗特点、弱点（关节、眼睛，以及似乎对魔方有所忌惮），并与石爪、风灵讨论战术配合，思考如何应对不同类型的敌人。
巨虎在清毒药剂和自身强大恢复力的作用下，伤口愈合速度惊人，暗金色的皮毛重新焕发出光泽，气息也越发雄浑，似乎经过这次与强敌的战斗，它的实力还有所精进。
风灵则尝试着与光门散发出的能量进行沟通，虽然无法深入，但也隐隐感知到了一些内部空间的结构碎片，似乎是一条漫长而复杂的通道，连接着不同的试炼空间。
雪助理除了照顾众人，便是埋头记录，将所见所闻、能量感受、甚至是魔方显示的那些“匪夷所思”的文字都详细记下。她敏锐地感觉到，这些信息可能蕴含着超越当前认知的宝贵知识。
休整了约莫两天时间，众人的伤势基本痊愈，体力、精力也恢复到了最佳状态。巨虎更是精神抖擞，对着光门发出跃跃欲试的低吼。
小强站在光门前，目光扫过精神饱满的伙伴们。
“准备好了吗？”他沉声问道。
“时刻准备着，圣者！”石爪挥舞着拳头。
风灵和雪也坚定地点了点头。
巨虎用大头蹭了蹭小强，表示随时可以出发。
小强深吸一口气，感受着光门后那既危险又充满机遇的气息，最后看了一眼手中安静的魔方。
“好！那就让我们去看看，这所谓的十二元辰试炼，究竟有何玄妙！”
他率先迈步，毅然踏入了那流光溢彩的光门之中。风灵、石爪、雪紧随其后，巨虎发出一声威猛的咆哮，也昂首阔步，消失在光门之内。
光门在他们进入后，微微荡漾了一下，旋即恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。只有原地残留的些许战斗痕迹和营地残余，证明着这里曾发生过一场激战，以及一群勇敢的探索者，踏上了一段通往未知与神奇的试炼之路。
天灵地宫的内部挑战，正式拉开序幕！
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