张莲儿觉得自己快要疯了。
储秀宫西院那场未遂的毒计，非但没能伤到李凤瑶分毫，反而折了她买通的北狄侍女，更让她成了整个储秀宫暗地里的笑柄。那些昔日巴结她的秀女，如今看她的眼神都带着毫不掩饰的鄙夷和疏远。刘嬷嬷前去“教导规矩”，竟也被那李凤瑶三言两语顶了回来，连带着七皇子都明目张胆地偏袒！
嫉妒、怨恨、不甘，如同毒藤般在她心中疯狂滋长、缠绕，最终凝聚成一个毁灭性的念头。她得不到的，谁也别想得到！七皇子的青眼，出宫与父亲团聚的风光，还有那压得她喘不过气的“聪慧”、“胆识”……她要把这一切都烧掉！只要一把火，把李凤瑶连同她那令人作呕的清高一起烧成灰烬！看她还怎么勾引七皇子！看她还怎么在自己面前耀武扬威！
这个念头一旦生出，便如同野草般燎原，再也无法遏制。她开始偷偷收集引火之物，将平日里裁剪衣物剩下的边角料、一些干燥的枯叶，小心翼翼地藏在床下的一个旧包袱里。她观察着西院的作息，寻找着最佳的动手时机。
终于，在祭祀大典前夜，她等到了机会。或许是连日操劳布防，李凤瑶歇息得比平日稍早，西院的灯火也早早熄了大半。夜色深沉，秋风带着凉意，吹得树叶哗哗作响，正好掩盖细微的动静。
张莲儿的心跳得如同擂鼓，手心全是冷汗。她换上一身深色的旧衣，抱着那个塞满了引火物的包袱，如同幽灵般溜出自己的房间，借着建筑物的阴影，蹑手蹑脚地朝着西院摸去。
储秀宫夜间虽有巡逻，但频率不高。她屏住呼吸，躲过一队提着灯笼走过的太监，终于来到了西院墙外。李凤瑶所住的厢房窗户紧闭，里面一片漆黑，寂静无声。
就是现在！
张莲儿眼中闪过一丝疯狂的光芒，她蹲下身，颤抖着手打开包袱，将里面的碎布、枯叶胡乱堆在窗根下，又从怀里摸出偷偷从厨房顺来的火石。冰冷的触感让她打了个激灵，但脑海中李凤瑶那张平静无波的脸，瞬间又点燃了她所有的恨意。
“咔哒……咔哒……”火石碰撞，溅起几点微弱的火星，在黑暗中格外醒目。她紧张地回头张望，四周依旧寂静。她深吸一口气，再次用力敲击火石。
然而，就在第二簇火星即将引燃那堆干燥的引火物时——
“唰！”
几道黑影如同鬼魅般从两侧的阴影中猛地窜出！动作快如闪电！
张莲儿只觉手腕一阵剧痛，已被一只铁钳般的手死死攥住，火石“啪嗒”一声掉在地上。紧接着，她的胳膊被反拧到背后，整个人被一股巨大的力量狠狠按倒在地，脸颊重重磕在冰冷粗糙的地面上，痛得她眼前发黑，连惊呼都卡在了喉咙里。
“唔……放……放开我！”她挣扎着，嘶声喊道，声音因恐惧和疼痛而变形。
火把瞬间亮起，驱散了黑暗。春桃举着火把，小脸气得通红，怒视着被两名健壮禁军死死押在地上的张莲儿。另外几名禁军则迅速上前，将那堆尚未点燃的引火物踢散、收缴。
“张莲儿！你好大的胆子！竟敢在宫中纵火！”春桃的声音带着哭腔和后怕，若是晚上一步，后果不堪设想！
原来，李凤瑶早已从春桃之前汇报的张莲儿与北狄侍女接触、以及她近日行为愈发反常中，察觉到了危险。她并未声张，只是暗中吩咐了春桃，并通过萧战，调派了几名绝对可靠的禁军，日夜轮班，暗中盯着张莲儿的举动。果然，等到了她狗急跳墙的这一刻！
就在这时，得到消息的萧战也快步赶了过来。他显然是刚从忙碌的布防事务中抽身，脸上还带着疲惫，但当看到地上散落的引火物和被押着的张莲儿时，那双眸子瞬间变得冰冷刺骨，如同数九寒天的冰棱。
“张莲儿！”萧战的声音不高，却带着雷霆般的怒意，在寂静的夜里炸开，“你一而再，再而三地构陷、生事，本王念在同为秀女，已多次容情！没想到你竟丧心病狂至此，竟敢在宫中行此纵火大罪！你是想烧死李秀女，还是想将这储秀宫，将这整个皇宫都付之一炬？！”
张莲儿被押在地上，挣扎着抬起头，火光照亮了她扭曲的面容，那双曾经还算漂亮的眼睛里此刻充满了疯狂与不甘，她尖声叫道：“是！我就是想烧死她！李凤瑶这个贱人！她凭什么！凭什么能得到殿下你的青睐！凭什么她父亲能官复原职！凭什么所有人都围着她转！我就是要烧了她！烧了她的一切！我得不到的，她也休想得到！”
她状若疯癫，言语恶毒，再无半分官家小姐的仪态。
萧战看着她这副模样，眼中最后一丝怜悯也消失殆尽，只剩下彻底的厌恶与冰寒。他不再看她，转向那几名禁军，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：
“张莲儿蓄意纵火，危害宫闱，罪证确凿！按大夏宫规律法，此等行径，当削去秀女身份，贬为庶民，即刻押送宗人府查办，永不叙用！给本王押下去！”
“是！”禁军们轰然应诺，手下用力，如同拖死狗一般，将还在嘶吼咒骂的张莲儿从地上拖了起来。
“萧景腾！你不能这么对我！我姨父不会放过你的！李凤瑶，你不得好死——！”张莲儿的声音凄厉而绝望，渐渐远去，最终消失在沉沉的夜色之中。
一场闹剧，以张莲儿彻底的身败名裂和锒铛入狱而告终。她费尽心机，最终却将自己送入了万劫不复的深渊。
萧战看着张莲儿被拖走的方向，眉头依旧紧锁。他转身看向站在厢房门口，不知何时已然起身、披着外衫静静看着这一切的李凤瑶，快步走了过去，语气带着歉疚和后怕：“瑶瑶，吓到你了没有？是我疏忽，早该将她严加看管起来……”
李凤瑶摇了摇头，夜色中她的面容平静如水，仿佛刚才那惊险的一幕并未在她心中掀起多少波澜。“跳梁小丑，自取灭亡罢了。只是……”她抬眼看向萧战，目光清冽，“祭祀在即，北狄才是心腹大患，不必为此等琐事过多分神。”
萧战看着她冷静的模样，心中稍安，点了点头：“我知道。只是……这宫里，明枪暗箭，防不胜防。”他心中对李凤瑶的怜惜与保护欲，因张莲儿这疯狂之举，反而更盛。
李凤瑶却只是淡淡一笑，那笑容在夜色中显得有些缥缈：“无妨。魑魅魍魉，来一个，斩一个便是。”
夜色重新归于寂静，仿佛什么都未曾发生。但张莲儿的结局，无疑给这深宫之中所有心怀鬼胎之人，敲响了一记警钟。而真正的风暴，即将在几个时辰后的祭祀大典上，正式降临。
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