天牢深处，石壁斑驳，寒气如针般刺入骨髓。厚重的铁门被禁军缓缓推开，“吱呀”声在寂静的甬道中回荡，惊起几只檐下的蝙蝠。李凤瑶身着玄色劲装，腰间长剑的剑穗随步伐轻晃，银质的剑格在昏暗的光线下泛着冷光。她身后跟着两名身经百战的女卫，步伐沉稳，目光锐利如鹰，将牢房内的每一处角落都纳入警戒范围。
关押北狄可汗的牢房格外简陋，仅铺着一层破旧的稻草，墙角堆着发霉的粗粮。可汗蜷缩在稻草上，曾经油光水滑的皮裘早已沾满污渍，发髻散乱，脸上布满胡茬，那双往日里充满傲慢与戾气的眼睛，此刻只剩下惶恐与疲惫。听到脚步声，他猛地抬头，看清来人是李凤瑶时，身体不由自主地瑟缩了一下，如同受惊的困兽。
“李凤瑶……你又来做什么？”可汗的声音沙哑干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。自被生擒以来，他尝尽了天牢的苦楚，每日的粗茶淡饭尚且不论，那份求生不得、求死不能的煎熬，早已磨平了他所有的嚣张。
李凤瑶没有说话，只是缓步走到牢房中央，居高临下地看着他，目光如炬，仿佛能穿透他所有的伪装。“可汗殿下，我来问你，此次你率领北狄铁骑侵犯我大夏边境，究竟是你一己之意，还是背后有人指使？”
可汗眼神闪烁，避开李凤瑶的目光，嘴硬道：“我北狄铁骑勇猛善战，征服大夏本就是我毕生的夙愿，何须他人指使？”
“是吗？”李凤瑶冷笑一声，声音陡然转厉，“若真是如此，你为何偏偏在我大夏边境防卫最为严密之时贸然出兵？为何你的行军路线恰好避开了我军的主力，却又精准地撞上了我早已布下的埋伏？”
一连串的质问如同重锤，狠狠砸在可汗的心上。他脸色一阵青一阵白，嘴唇动了动，却始终说不出一句反驳的话。
李凤瑶见状，心中了然。她早已料到可汗不会轻易开口，对付这种顽固的敌人，硬逼只会适得其反。她对身后的女卫使了个眼色，女卫立刻上前，将牢房内唯一的稻草堆拖到一边，又搬来两块冰冷的青石，放在可汗面前。
“可汗殿下，”李凤瑶语气平淡，却带着不容置疑的威严，“我军中审敌，从不用酷刑，只讲规矩。今日我给你两个选择：要么，如实招来背后指使之人，我保你在天牢中衣食无忧；要么，就站在这青石上，什么时候想通了，什么时候再下来。”
可汗看着那两块冰冷的青石，又看了看李凤瑶那双不容置喙的眼睛，心中升起一丝绝望。他知道，眼前这个女人说到做到，若是自己不肯开口，恐怕真的要被折磨致死。但他又不敢轻易招供，一旦说出背后的势力，不仅自己性命难保，北狄的子民也可能因此遭受灭顶之灾。
“我……我不知道你在说什么。”可汗依旧嘴硬，试图拖延时间。
李凤瑶不再多言，只是对女卫点了点头。女卫立刻上前，架起可汗的胳膊，将他强行按在青石上。冰冷的青石瞬间透过单薄的衣物，传来刺骨的寒意，可汗忍不住打了个寒颤。
“好好站着吧。”李凤瑶转身走出牢房，铁门再次关上，将可汗的怒骂声与哀求声隔绝在里面。
时间一点点流逝，天牢中的光线越来越暗，寒气也越来越重。可汗站在青石上，双腿早已麻木不堪，浑身冰冷刺骨，头晕目眩的感觉如同潮水般涌来。他想坐下，却被女卫死死按住；他想求饶，却又拉不下脸面。
两个时辰后，可汗再也撑不住了，双腿一软，差点摔倒在地。女卫见状，立刻上前将他扶住，强迫他继续站着。
“我说……我说！”可汗终于崩溃了，声音嘶哑地喊道，“我全都告诉你们，求你们别再折磨我了！”
女卫立刻将消息禀报给李凤瑶。李凤瑶正在天牢外的偏厅等候，闻言，眼中闪过一丝精光，随即起身，再次走进牢房。
“早这样不就好了？”李凤瑶看着可汗狼狈的模样，语气中没有丝毫同情，“说吧，到底是谁在背后指使你？”
可汗喘着粗气，断断续续地说道：“是……是前朝的残余势力。他们派人找到我，说愿意帮我推翻大夏，让我当北狄和大夏的共主，还承诺给我提供粮草和兵器，我才敢贸然出兵的。”
“前朝残余势力？”李凤瑶眉头紧锁，心中一惊。前朝灭亡已有数十年，当年先帝平定叛乱时，早已将前朝余孽斩草除根，没想到竟然还有漏网之鱼，而且还敢与北狄勾结，妄图颠覆大夏的统治。
“他们的首领是谁？藏身何处？”李凤瑶追问道，眼神中充满了警惕。
可汗摇了摇头，有气无力地说道：“我不知道他们的具体位置，他们的行踪非常隐秘。每次都是他们派人来跟我联系，我从来没有见过他们的首领。我只知道，他们的首领姓‘赵’，手下的人都称呼他为‘赵公子’。”
“姓赵？”李凤瑶心中一动，这个姓氏让她想起了一个人——吏部侍郎赵承业。赵承业是前朝重臣赵德昌之子，当年赵德昌因“通敌叛国”罪被先帝处斩，家族败落，赵承业凭借着钻营巴结，才得以在朝中立足。而且，昨日派人刺杀自己的，正是赵承业的亲信。难道，赵承业就是前朝残余势力的首领？
“你确定他们的首领姓赵？”李凤瑶再次确认道，语气中带着一丝凝重。
“我确定。”可汗连忙点头，生怕李凤瑶不信，“每次来跟我联系的人，都提到过他们的首领姓赵，还说他是前朝的皇室后裔。”
李凤瑶心中更加确定，赵承业与前朝残余势力脱不了干系。她立刻对身后的女卫说道：“立刻传令下去，密切监视赵承业的一举一动，查清他所有的人际关系，尤其是与前朝官员后裔的联系。另外，派人彻查京城内外所有姓赵的前朝皇室后裔，务必找出前朝残余势力的藏身之处！”
“是！娘娘！”女卫们齐声应道，立刻转身离去。
李凤瑶看着可汗，冷声道：“你最好祈祷你说的都是实话，若是让我发现你有半句虚言，我定让你生不如死！”
可汗吓得浑身一颤，连忙说道：“我说的都是实话，绝无半句虚言！求你饶了我吧！”
李凤瑶不再理会他，转身走出了牢房。她站在天牢的甬道中，心中思绪万千。前朝残余势力与北狄勾结，这对大夏来说，无疑是一个巨大的威胁。他们能说服北狄可汗出兵，说明其势力不容小觑，而且很可能在朝中安插了眼线。
“看来，大夏的太平日子，还没真正到来。”李凤瑶喃喃自语道，眼神中闪过一丝坚定，“无论如何，我都要尽快将这些前朝余孽铲除，绝不能让他们危害大夏的安危！”
她快步走出天牢，阳光洒在她的身上，却无法驱散她心中的阴霾。回到瑶光殿后，李凤瑶立刻召集了自己的心腹将领，商议对策。
“娘娘，赵承业在朝中经营多年，势力盘根错节，想要查清他的底细，恐怕并非易事。”禁军统领担忧地说道。
“是啊，娘娘，而且前朝残余势力行踪隐秘，我们贸然调查，很可能打草惊蛇。”另一位将领附和道。
李凤瑶点了点头，她知道将领们说得有道理。赵承业在朝中根基深厚，若是处理不当，很可能引起朝中动荡。而且，前朝残余势力既然敢与北狄勾结，就一定做好了万全的准备，想要将他们一网打尽，必须周密部署。
“我知道此事不易，但我们别无选择。”李凤瑶语气坚定地说道，“赵承业狼子野心，与前朝余孽勾结，妄图颠覆大夏，若是不尽快将他们铲除，后果不堪设想。我们必须暗中调查，收集证据，等到时机成熟，再将他们一网打尽！”
“娘娘英明！”将领们齐声应道。
李凤瑶随即做出部署：“你，率领一队禁军，暗中监视赵承业的府邸，记录他所有的出入人员；你，派人彻查京城内外所有姓赵的前朝皇室后裔，重点排查与赵承业有过接触的人；你，负责加强京城的防卫，尤其是皇宫和国库的安全，防止前朝余孽趁机偷袭。”
“属下遵命！”将领们纷纷领命，立刻下去执行。
安排好一切后，李凤瑶坐在殿内的椅子上，端起桌上的茶水，却没有心思喝。她的脑海中不断浮现出可汗的话，以及赵承业那张看似温和，实则阴鸷的脸。她隐隐觉得，赵承业背后的势力，远比她想象的要强大，这场斗争，恐怕会异常艰难。
就在此时，青禾端着一碗热腾腾的银耳羹走了进来：“娘娘，您辛苦了，快尝尝这银耳羹，滋阴润燥。”
李凤瑶接过银耳羹，舀了一勺放入口中，银耳的软糯与冰糖的清甜交织在一起，口感极佳。她点了点头，笑着说道：“嗯，味道不错，辛苦你了。”
“娘娘客气了，这都是奴婢应该做的。”青禾笑着说道，又为李凤瑶添了一勺银耳羹。
李凤瑶一边吃着银耳羹，一边思索着接下来的计划。她知道，调查前朝残余势力并非一朝一夕之事，需要耐心和细心。但她有信心，只要自己坚持不懈，就一定能找到他们的踪迹，将他们彻底铲除。
与此同时，吏部侍郎府内，赵承业正坐在书房里，焦躁地踱步。他派去行刺李凤瑶的人至今没有回来，他心中隐隐有种不好的预感。
“大人，不好了！”一名心腹急匆匆地跑了进来，脸上满是慌张。
赵承业心中一惊，连忙问道：“怎么了？出什么事了？”
“我们派去行刺皇贵妃的人，被抓住了！”心腹喘着粗气说道，“他……他已经招认了，说是您派他去的！而且，禁军已经开始调查您了！”
“什么？”赵承业猛地停下脚步，脸色瞬间变得惨白，手中的折扇“啪”的一声掉落在地。“他怎么会被抓住？怎么会这么快就招认？”
“具体情况属下也不清楚，只知道皇贵妃在禁军大营中识破了他的身份，将他制服了。现在，禁军已经派人监视咱们府了！”心腹说道。
赵承业的心中升起一丝绝望。他知道，李凤瑶肯定不会放过自己，皇帝也不会饶了他。
“不行，我不能坐以待毙！”赵承业眼中闪过一丝狠厉，“既然事情已经败露，那我就只能提前动手了！”
他立刻对心腹说道：“你立刻去通知所有的人，让他们做好准备。三日后，就是皇帝册立李凤瑶为皇后的大典，到时候，我们趁机动手，抢夺镇国玺！只要拿到了镇国玺，我们就能召唤前朝的旧部，推翻大夏的统治！”
“是！大人！”心腹应道，立刻转身离去。
赵承业看着心腹离去的背影，眼中闪过一丝疯狂。他知道，这是他最后的机会，若是失败了，他将死无葬身之地。但他相信，只要自己能拿到镇国玺，就一定能成功推翻大夏，为自己的父亲报仇，重建前朝的辉煌。
一场关乎大夏安危的阴谋，正在悄然酝酿。李凤瑶与赵承业之间的较量，也即将拉开序幕。而封后大典，将成为这场较量的关键战场。李凤瑶能否识破赵承业的阴谋，守护好大夏的镇国玺？赵承业又能否得逞，推翻大夏的统治？一切，都还是未知数。
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