初夏的草原，绿意初染，一望无际。一支伪装成商队的高句丽使团，历经近一个月的艰苦跋涉，穿越了库莫奚部族活动的区域，终于抵达了阴山脚下，北魏王庭的势力范围。为首的使者名叫高武，是高句丽王族远支，为人机敏，通晓鲜卑语与汉话，深得高谈德信任。
金顶大帐内，炭火已撤，换上了清凉的马奶酒。拓跋珪高踞主位，神色平静地听着高武恭敬地呈上高谈德的亲笔国书和礼单。国书以谦逊的口吻开头，赞扬拓跋珪少年英雄，统一代北，随即话锋一转，直指苻坚。
“……秦主苻坚，恃其强大，鲸吞诸侯，今又陈兵我境，其志非小。唇亡则齿寒，此乃孩童皆知之理。今我高句丽愿为大王屏藩于东，牵制秦之精锐。若大王能于西线遥相呼应，使苻坚首尾难顾，则秦势可挫，我等皆可安枕。事成之后，愿以良马五千、黄金千镒为谢，永结盟好，共御强秦……”
高武察言观色，见拓跋珪不动声色，便补充道：“魏王明鉴，苻坚野心勃勃，绝非甘于偏安之主。其西定凉州，南抚吴会，今又欲东向用兵于我。若我高句丽不支，下一个，必是魏国！届时大王独力面对整合了北方、再无东顾之忧的强秦，局势恐将更为艰难。不若趁此时机，东西联动，让其疲于奔命，方可保我等基业长久。”
拓跋珪慢条斯理地品着马奶酒，心中念头飞转。
高句丽的提议，正中他下怀。他从未放松过对南方的警惕，苻坚的每一步扩张，都让他感到压力。若能借高句丽之手，消耗秦国国力，牵制其部分兵力，对北魏而言，有百利而无一害。
利在于： 1. 无需直接与秦国开战，避免了巨大风险。2. 可借此观察秦军在东部战线的真实实力和作战模式。3. 高句丽许诺的报酬相当可观，尤其是五千战马，对增强北魏骑兵意义重大。4. 若高句丽能长期拖住秦国，将为北魏争取到宝贵的发展时间。
弊在于： 这种联盟极其脆弱，高句丽若迅速溃败，则毫无意义。而且，过于明显的动作，可能提前引发与秦国的正面冲突。
他放下银碗，目光锐利地看向高武：“高句丽王的好意，本王心领。苻坚，确是我与大王的共同之患。”
他话锋微妙一转：“然，我大魏与秦国尚有藩臣之名，骤然兴兵，于理不合。不过……”他拖长了语调，“边境之地，部族杂处，偶有摩擦冲突，亦是常情。若高句丽能顶住秦军前期攻势，展现足以长期抗衡的实力，我边境诸部，或可‘自行其是’，令秦军无法全力东顾。”
这番话，既表达了合作的意向，又留下了充分的余地。他没有承诺直接出兵，而是暗示可以通过支持边境部落骚扰的方式，间接牵制秦军。这是一种更狡猾、更安全的介入方式。
高武心中明了，这已是目前能从北魏得到的最好回应。他立刻躬身道：“魏王深谋远虑，外臣佩服！我高句丽山川险固，军民一心，必不让秦人轻易得逞！届时，还望魏王能履行今日之约！”
双方并未签订任何书面盟约，但这种心照不宣的默契已然达成。拓跋珪设宴款待了高句丽使团，席间气氛融洽，但宾主双方都清楚，这不过是利益驱动下的暂时联合。
使团离去后，拓跋珪立刻召来长孙嵩等心腹。
“高句丽欲借我之力，我何尝不是想借高句丽之手？”拓跋珪冷笑道，“传令下去，边境各部，加强对秦军哨所、粮道的侦察。挑选几个与我们关系密切、又对秦人心怀不满的部落，暗中提供些兵器，鼓励他们‘自行’劫掠秦军小股部队或后勤队伍。记住，要做得干净，绝不能留下是我大魏指使的把柄！”
他要的，是在秦国的背上，不轻不重地扎上几根刺，让它感到疼痛，分散其精力，却又不足以让它立刻调转枪头，全力北向。
当高武带着拓跋珪模糊却又充满潜台词的回复回到丸都时，高谈德仔细聆听了整个过程。
他并未因拓跋珪没有明确承诺出兵而失望，反而露出一丝满意的神色。
“足够了。”高谈德对心腹道，“拓跋珪此人，年纪虽轻，却狡诈如狐。他肯默许边境部落骚扰，已是表明了态度。这足以让苻坚在筹划东征时，不得不分心北顾。”
他走到宫殿一侧的辽东沙盘前，手指点向辽西走廊：“传令前线，收缩部分突出部的兵力，依托山城固守。秦军若来，放其深入，利用地形层层消耗。我们要做的，就是让苻坚觉得，我高句丽是块难啃的骨头，每前进一步，都要付出惨重代价。时间，站在我们这边。拖得越久，变数越大！”
他深知，与北魏的这次秘密接触，如同在棋盘上落下了一颗重要的外势棋子。它不能立刻决定胜负，却极大地增强了高句丽长期周旋的底气。现在，他要做的，就是全力经营好辽东这片主战场，等待着来自西方的秦军，踏上这片注定要浸满鲜血的土地。
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