晨光熹微，叶凡早早来到城外的新军营地。
校场上，一万新军已经整齐列队。半个月的充足伙食和严格训练，让这些士兵脱胎换骨。个个身姿挺拔，精神饱满，身上的甲胄在朝阳下闪闪发光。
“统领！”程处默等八位营将齐声行礼。
叶凡点点头，环视一圈：“都到齐了？”
“回统领，一万人无一缺席！”秦怀玉大声回答。
正在这时，远处传来马蹄声。叶凡抬头望去，只见一队人马浩浩荡荡而来。为首的正是李世民，身后跟着房玄龄、杜如晦、长孙无忌等一众朝中重臣。
“全体肃立！”叶凡一声令下。
一万新军瞬间调整姿态，如松如柏，军容整肃。
李世民策马而来，在队列前勒住缰绳。他身穿明黄龙袍，威风凛凛，目光在军阵中扫视一圈。
“好！”李世民满意地点头，“这才是我大唐的精兵强将！”
房玄龄凑近李世民身侧，低声道：“陛下，这些士兵的精神面貌确实不同寻常。”
杜如晦也点头：“半月之功，便有如此变化，武安伯练兵确有一套。”
李世民翻身下马，走到队列前方：“诸位将士，今日朕亲自为你们践行！”
“谢陛下！”一万人齐声高呼，声震四野。
“从今日起，”李世民声音洪亮，“你们便是我大唐神武军！”
神武军！
叶凡心中一动，这个名字倒是霸气。
程处默眼中闪着兴奋的光芒，秦怀玉也是一脸激动。连平时沉稳的尉迟宝林都忍不住挺了挺胸膛。
“神武军将士听令！”李世民继续道，“此次北征，你们的任务是保家卫国，击溃突厥！让那些草原蛮子知道，我大唐天威不可犯！”
“遵命！”万人齐吼，气势如虹。
李世民满意地点头，转身对叶凡道：“叶凡，神武军交给你了。”
“臣必不负陛下重托！”叶凡躬身行礼。
践行仪式结束后，李世民走向一旁。叶凡正要上马集合队伍，却听到李世民喊道：“叶凡，你过来一下。”
叶凡快步走过去，只见李世民站在一棵大树下，神色有些古怪。
“陛下有何吩咐？”
李世民没有说话，只是朝树后努了努嘴。
叶凡顺着他的目光看去，顿时愣住了。
树后站着一个身影，正是李丽质。
少女今日穿着一身淡绿色的宫装，外罩白色披风，乌黑的长发简单地挽在脑后，插着一支白玉簪子。
她的脸色有些苍白，眼中还带着红肿的痕迹，显然昨夜没有睡好。
“你们聊吧。”李世民冷哼一声，大步走开。
树下只剩下叶凡和李丽质两人。
“你怎么来了？”叶凡走近问道。
“我想送送你。”李丽质声音很轻，“昨夜我一夜未眠，总是担心你。”
叶凡心中一暖：“傻丫头，我这么厉害，能有什么事？”
“战场上刀剑无眼，”李丽质抬起头看着他，“你一定要小心。”
“我知道。”叶凡点头，“你也要照顾好自己，别总是一个人在御花园里发呆。”
李丽质扑哧一笑：“你怎么知道我在御花园发呆？”
“猜的。”叶凡摸摸鼻子，“以你的性格，我不在的时候，肯定会去那里想我。”
李丽质脸一红：“谁想你了？我才没有。”
“没有就没有吧。”叶凡故意叹气，“我还以为有人会想我呢。”
“你这人真是……”李丽质跺跺脚，忽然想起什么，从袖中取出一个小布包，“这个给你。”
叶凡接过来打开一看，里面是一个精致的平安符。符身用上好的丝绸制成，上面绣着复杂的花纹，针脚细密，一看就是精心制作。
“这是你做的？”叶凡有些惊讶。
“嗯。”李丽质低着头，“我从小就学过女红，这几天特意为你做的。”
叶凡仔细看了看，平安符绣工精美，边角处还绣着一个小小的“凡”字。可见少女的用心程度。
“里面装的是什么？”
“佛舍利。”李丽质说道，“是从大慈恩寺求来的，高僧开过光的，能保平安。”
叶凡将平安符小心地收入怀中：“谢谢你。”
“你一定要戴着，”李丽质认真地说，“千万不能丢。”
“知道了。”叶凡拍拍胸口，“我会贴身佩戴的。”
两人正说着话，远处传来李世民的声音：“叶凡，时辰不早了！”
叶凡回头看去，李世民正站在不远处，脸色不太好看。
“我该走了。”叶凡转身对李丽质说道。
“嗯。”李丽质咬咬嘴唇，“你一定要活着回来。”
“一定。”叶凡伸手摸了摸她的头，“等我回来，再给你作诗。”
李丽质眼中闪过泪光，却强忍着没让它们落下来。
叶凡大步走向李世民，李丽质在身后目送着他的背影。
“准备好了？”李世民问道。
“随时可以出发。”叶凡点头。
李世民看了一眼不远处的李丽质，又看看叶凡，忽然说道：“活着回来。”
这句话说得很简单，但叶凡听出了其中的深意。
“臣明白。”
李世民点点头，转身走开。
叶凡回到队列前方，翻身上马。胯下是一匹西域良马，通体雪白，只有四蹄漆黑，正是李世民赏赐的宝马“踏雪”。
“神武军！”叶凡拔出长剑，高举过头，“出发！”
“出发！”一万人齐声回应。
队伍开始缓缓移动，战马嘶鸣，铁甲铿锵。
叶凡策马走在最前方，回头看了一眼。李世民等人还站在原地，李丽质的身影在人群中格外显眼。
程处默策马追上来：“叶兄，公主对你可真是……”
“别胡说。”叶凡打断他的话，“专心赶路。”
“嘿嘿。”程处默憨笑着不再多言。
队伍渐行渐远，身后的长安城慢慢消失在晨雾中。
秦怀玉驱马来到叶凡身侧：“统领，我们这次要走多久？”
“按计划，十日到达定襄。”叶凡回答道，“到时候再看情况。”
罗通好奇地问：“统领，你真的确定突厥人会南下？”
“八九不离十。”叶凡眯起眼睛，“颉利可汗不是省油的灯，玄武门之变给了他机会，他不会错过的。”
队伍继续北行，一路上井然有序。这些士兵经过严格训练，纪律性极强，没有人掉队，也没有人喧哗。
中午时分，队伍在一处山坳中休息。
叶凡坐在石头上，取出干粮啃了几口。怀中的平安符贴着胸膛，还带着少女的体温。
程处默凑过来：“叶兄，你说咱们这次能立多大功？”
“功劳什么的别想太多。”叶凡摆摆手，“先把命保住再说。”
“切。”程处默不以为然，“叶兄你这么厉害，还怕什么？”
“小心驶得万年船。”叶凡拍拍他的肩膀，“年轻人别太冲动。”
休息结束，队伍继续前进。
夕阳西下时，神武军终于抵达第一个宿营地。
看着远方的群山，叶凡摸了摸怀中的平安符，心中默默想道：丽质，等我回来。
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