长安城东门外，人头攒动。
自从神武军大捷的消息传回，百姓们便日日守在城门处，期盼英雄归来。今日一早，消息传出——武安伯叶凡率神武军将于午时抵达长安。
城墙上，旌旗猎猎。城门两侧，百姓摩肩接踵。
“快看！来了！”不知谁喊了一声，人群顿时沸腾。
远处尘土飞扬，一支军队缓缓而来。最前方，李世民一身龙袍，威风凛凛。他身侧，一位年轻将领骑着雪白战马，正是叶凡。
“武安伯威武！”
“神武军万胜！”
百姓们欢呼雀跃，有人抛起花瓣，有人敲锣打鼓，整个长安城东门沸腾起来。
叶凡望着眼前的场景，心中五味杂陈。他本想低调回城，没想到李世民非要大张旗鼓地迎接。
“武安伯，看到了吗？”李世民侧头，笑容满面，“这是百姓对你的敬仰。”
叶凡抱拳道：“陛下过誉，末将不过是尽忠职守。”
李世民摆手：“不必谦虚。你火烧突厥王廷，擒获颉利可汗子女，又烧了他们的粮草，这等功劳，古来少有。”
程处默凑上前，压低声音：“叶兄，你看那边。”
叶凡顺着他指的方向望去，只见城墙上站着几个熟悉的身影——长孙冲、房遗直等人正挥手致意。
“走，入城吧。”李世民一挥手，大军缓缓向城门进发。
城门洞开，百姓们自动分开一条道路。叶凡骑在踏雪背上，目光在人群中搜寻，却没找到那个期盼中的身影。
“在找谁呢？”李世民似笑非笑地问。
叶凡心头一跳，连忙道：“没有，末将只是感慨长安城的繁华。”
李世民意味深长地看了他一眼，没再多言。
大军沿着长安大街前行，两侧百姓夹道欢迎。有老人泣不成声，有孩童欢呼雀跃，有妇人抛洒花瓣。叶凡从未想过，自己会受到如此礼遇。
“叶兄，你可是大英雄了。”程处默笑道，“回去后，不知有多少姑娘要倒贴你呢。”
叶凡白了他一眼：“少胡说。”
“我可没胡说。”程处默挤眉弄眼，“你看那边那几个小娘子，眼睛都直了。”
叶凡顺着他的目光看去，果然有几个年轻女子正含羞带怯地望着他。他连忙收回目光，心中暗叹：这程处默，就知道胡闹。
行至太极宫前，李世民勒马停下：“武安伯，你先带兵回营地休整。明日早朝，朕要当众嘉奖你们。”
叶凡抱拳领命：“遵旨。”
李世民点点头，带着侍卫转向太极宫，留下神武军继续前行。
“统领，咱们真要回营地吗？”秦怀玉问道，“兄弟们都想回家看看。”
叶凡环顾四周，五千将士风尘仆仆，眼中满是疲惫与期盼。他心中一软，挥手道：“传令下去，全军解散，各自回家。一月后再回营地集合。”
“统领万岁！”将士们欢呼起来。
叶凡又补充道：“告诉兄弟们，阵亡将士的抚恤金，我会亲自送到他们家人手中。”
程处默感动道：“叶兄，你真是我们的好统领。”
叶凡拍拍他的肩膀：“去吧，回家看看。你爹肯定等急了。”
程处默点头，转身离去。其他将领也纷纷告辞，只留下叶凡一人骑在踏雪背上，望着渐渐散去的将士们。
“武安伯！”一个熟悉的声音传来。
叶凡转头，只见长孙冲带着一群人快步走来。
“恭喜武安伯凯旋归来！”长孙冲抱拳行礼，“我等特来相迎。”
叶凡翻身下马，拱手还礼：“诸位有心了。”
“武安伯此次立下大功，真乃我大唐之福啊！”房遗直感叹道。
长孙冲拍拍叶凡的肩膀：“走，我们已在教坊司备好酒宴，为你接风洗尘。”
叶凡摇头：“多谢美意，但我实在疲惫，想先回府休息。”
“这怎么行？”长孙冲不依，“你可是大英雄，怎能独自回府？再说，花如月可是日日盼着你回来呢。”
叶凡一愣：“花如月？”
“就是教坊司的头牌花魁啊。”长孙冲挤眉弄眼，“自从上次你拒绝她的邀请后，她可是念念不忘。这次特意准备了酒宴，就等你回来赴约呢。”
叶凡哭笑不得：“我真的累了，改日再去拜访吧。”
长孙冲还想再劝，房遗直拉住他：“别为难武安伯了。他远征归来，确实该好好休息。”
长孙冲这才作罢，叮嘱道：“那你好好休息，明日早朝后，我们再聚。”
叶凡点头应允，翻身上马，向武安伯府驶去。
路上，叶凡心中思绪万千。这次北征，他本想立下大功后就能安心当个富家翁，没想到事情越来越复杂。李世民对他青眼有加，朝中大臣对他另眼相看，就连花魁都对他念念不忘。
“看来想当咸鱼，也不是那么容易啊。”叶凡自嘲一笑。
回到武安伯府，管家和下人们早已列队迎接。
“恭迎老爷凯旋归来！”众人齐声高呼。
叶凡摆摆手：“都起来吧。准备热水，我要沐浴更衣。”
“老爷，有位贵客在府中等您多时了。”管家小声道。
叶凡眉头一皱：“什么贵客？”
管家凑近耳边：“是长孙大人。”
“长孙无忌？”叶凡心中一紧，“他来做什么？”
管家摇头：“老奴不知。长孙大人只说要等老爷回来。”
叶凡点点头：“知道了，我这就去见他。”
穿过庭院，叶凡来到正厅。长孙无忌正坐在主位上品茶，见他进来，立刻起身相迎。
“武安伯回来了。”长孙无忌笑容可掬，“恭喜立下大功。”
叶凡抱拳行礼：“长孙大人亲自等候，让末将受宠若惊。”
长孙无忌摆手：“武安伯客气了。请坐。”
两人分主客落座，下人奉上香茗。
“武安伯此次北征，可谓功勋卓着。”长孙无忌抿了口茶，“陛下龙心大悦，朝中上下无不称赞。”
叶凡谦虚道：“末将不过是运气好罢了。”
长孙无忌摇头：“武安伯太谦虚了。你火烧突厥王廷，擒获颉利可汗子女，又烧了他们的粮草，这等功劳，古来少有。”
叶凡心中一动，这话怎么和李世民说的一模一样？
“不知长孙大人今日前来，有何指教？”叶凡直入主题。
长孙无忌放下茶杯，正色道：“武安伯，明日早朝，陛下必有重赏。我来是想提前告诉你，朝中有些人对你不满。”
叶凡眉头一皱：“何出此言？”
“你在草原上杀戮太重，有人认为有伤天和。”长孙无忌压低声音，“尤其是那些文官，他们认为你不该斩杀突厥老弱妇孺。”
叶凡冷笑：“草原上的生存法则，他们懂什么？若不是我斩草除根，日后突厥人卷土重来，死的就是我大唐百姓！”
长孙无忌点头：“我也是这么想的。但那些书呆子不懂军情，只知道仁义道德。”
叶凡沉默片刻，问道：“那依大人之见，我该如何应对？”
长孙无忌意味深长地说：“明日早朝，你只需如实回答陛下的问题。至于那些文官的指责，有我们替你挡着。”
叶凡心中一动：“我们？”
“陛下、我，还有程咬金、秦琼等将军，都站在你这边。”长孙无忌拍拍他的肩膀，“你放心，功劳是你的，赏赐少不了。”
叶凡抱拳道：“多谢长孙大人。”
长孙无忌起身告辞：“不早了，我先回去了。你好好休息，明日早朝见。”
送走长孙无忌，叶凡回到内室，沐浴更衣。躺在床上，他辗转反侧，难以入眠。
“看来朝中已经为我的封赏争执起来了。”叶凡喃喃自语，“这李世民，果然不是善茬。”
他摸出怀中的平安符，轻轻抚摸。
“丽质，你现在在做什么呢？”叶凡轻声问道，“我回来了，却没能见到你。”
窗外，月光如水，洒在床前。叶凡握着平安符，终于沉沉睡去。
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