重庆到万县沿长江顺流而下，一日可达。
只是抵达后的具体情形，巡抚衙门并未细言，只令他们扼制流寇入川。
“大哥，来人了。”
石望从身后凑近，杨凡回头见他神色异样，心想已誓师待发，全军即将登船这个当头，怎会还有人寻来？
莫非是谢士章等人有要事？
石望知道杨凡误会了，只得再靠近些，在他耳边低语几句。
杨凡闻言一怔，随即下马，跟着石望往旁侧小路走了段路。
江边小路上，倩影孤身而立。
杨凡走近，见对方转过身，便客气颔首：“见过春桃姑娘。”
春桃清瘦的下颌线旁，粉唇微嘟，瞧不出是喜是嗔。
“丫鬟春桃见过杨将军。”
杨凡知晓她是唐文瑜的贴身丫鬟，情同姐妹，不敢当作普通下人，又客气施了礼，问道：“春桃姑娘今日这是……”
春桃从怀中取出一支精致簪钗，递过来：“上次府院一别，公子遗落此物，小姐偶然拾到，特让我奉还……”
杨凡先是一怔，随即恍然。
自己从未遗失过这等物件，想来是唐文瑜的贴身饰物，她羞于直言，便托丫鬟以“偶然拾得”为由相赠，实则是定情之物。
这般做法，若男方无意，大可推说未曾遗失，女方也好圆场，不至于闹得太过难堪。
可现在对方一女子鼓起勇气而来，杨凡自然不会不认，他接过簪钗，一时只觉入手冰凉温润。
杨凡小心将簪钗收入怀中，真诚道：“在下苦寻此物许久，今日蒙唐小姐送还，心中实在激动。只是自问何德何能，得小姐这般垂青。今日仓促启程，未曾备礼，若在下能活着回重庆，定当面谢过小姐。”
春桃神色一松，似是放下心来。
唐文瑜今日此举冒了不小风险，好在杨凡识趣，还应下归来必登门，已是再好不过。
她望着江面，轻声道：“小姐近日常抚《凤求凰》曲谱，她说城北梅院的梅花开了，好似比去年更盛……”
杨凡淡淡笑，《凤求凰》是倾慕之意，梅园则是借景相邀。
“在下明白。还请转告小姐，待我击退流寇，守下四川安宁，便回来与她共赏。”
听到这话，春桃似是终于按捺不住，抬头望对方，不再打哑谜。
“听闻将军要赴战，小姐心乱如捣，日夜长吁短叹。
小女子斗胆说句心里话，将军若是真心喜欢我家小姐，便加把劲早日去求老爷提亲。那杨圣朝公子追得可紧，稍有差池，小姐怕是要被旁人夺去了。”
不等杨凡回应，她又慌忙补充：“这……这是我说的，与小姐无关。小姐只说你这人极为有趣，文采也好，还说……你是唯一对她说‘一生只够爱一人’的登徒子。”
杨凡一时不知如何回应，只道：“谢小姐挂怀，在下铭记于心。只是身负四川百万黎庶安危重任，只得望小姐再等些时日，待我归来。”
春桃停顿片刻后，小声“嗯”了一声。
她信物送到，话也传到，转身便要走。
可走了几步却又停住，又头也不回地说：“小姐的意思是，外头兵凶战危，流寇凶残无度，将军一介肉身，必要时切莫逞一时血勇，还请一定活着回来……”
别过春桃，杨凡与石望回到行进队列之中。
石望小声问：“大哥你是真心喜欢那唐家小姐？还是依旧如开始那般单单想要她家银子？”
杨凡沉默未答话，身体随之翻身上马。
石望忽然小声提醒道：“大哥，你看江上！”
杨凡顺着他指的方向望去，一叶扁舟在江面轻荡，舟子的桨划开水面，碎光层层叠叠。
舟上之人正扶着舷栏，月白襦裙被江风掀起一角，如墨长发随风轻扬。
方才见过的春桃默默立在身后，陪着她一同望向杨凡。
四目相对，无需言语，已胜千言万语。
舟影渐远。
石望在身后轻声道：“大哥，瞧这模样，唐家小姐怕是迷上你了。”
杨凡眼中流转而过一丝不易察觉之情，但片刻后却又被潇洒掩盖，他嘴角带笑：“那是自然，本将军出马，就没有拿不下的女人。”
石望不知他是开玩笑，只是犹豫道：“就是……唐老爷那边，始终不肯松口。”
杨凡最后回头望了眼江面，扁舟已缩成小点，唯有怀中簪钗的凉意提醒他，方才并非幻梦。
他回过头，默默戴上头盔：“要想被人瞧得起，还得自己去拼！”
话落，杨凡一夹马腹，一骑绝尘，身后亲兵迅速尾随跟上。
……
崇祯七年二月，万县码头。
两江守备营抵达万县后并未下船，士兵全数留船待命，仅中军部带一小队人到万县城外采买了些必要物资。
最大的船舱内，杨凡手中挥着万县知县刚送来的军令。
这是来自成都巡抚衙门王维章的命令，令他不必驻防万县，改为驰援援奉节。
前日闯贼和八贼在攻陷大宁后，持续蔓延南下，已攻陷夔州府奉节。
石砫宣抚使秦良玉闻讯，当即率军北上驰援，欲夺回奉节以扼制流寇，同时传信周边明军，盼合力与石砫白杆兵马同战。
这军令是两日前发出的，此刻秦良玉想来已到了奉节，正与流寇试探拉扯。
王维章勒令除镇守汉中的张令外。
杨凡的两江守备营、泸州守备侯采、灌县守备朱庭一、副将王国祯，均需放弃原驻防令，尽数领兵东进，全力支援秦良玉。
杨凡将军令与塘报下发给舱中众人，众人一一传阅。
杨凡感叹：“石砫白杆兵果真勇猛，遇事总敢为人先。”
寇汉霄、石望、张攀、高源等皆是参与过云南战事的老人，他们闻言皆深有同感。
前年普名声作乱，石砫兵秦拱明亦是如此，抢先抄了叛军后路，逼得普名声仓促回援。
若当时其余明军全力配合，形成合围，云南之战怕是早早就结束了，也就没有杨凡什么事了。
奈何其余各部明军毫无作为，最终敢为先的秦拱明反倒落得兵败身死的结局。
此次流寇攻陷夔门，意图入川，又是石砫白杆兵出得最快，其余明军尚未抵达，便已与流寇接了战。
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