天色尚未破晓，我们已经启程。
脚下的土地在晨雾中泛着湿气，每一步都深陷进泥泞里。七人同行，脚步沉重而谨慎。我走在最前头，石斧横握于胸前，指节因紧绷而发白。身后传来金属摩擦皮革的轻响，那是年轻战士们调整武器的姿态——他们还未经历过真正的战斗，但此刻的沉默比喊杀声更让人揪心。
昨夜我梦见了火焰山。
不是它的轮廓，也不是它的光芒，而是它深处的声音，低沉、悠远，像是某种古老的存在在呼唤我。梦醒时分，我察觉到自己仍握着斧柄，掌心被汗水浸得滑腻。我知道那不是幻觉。
“你相信那些石头吗？”年轻的战士阿克低声问我。
他指的是昨夜我们在营地边缘发现的几块奇异岩石。它们散落在小径两侧，表面布满暗红色纹路，隐隐有光流转。我们无人能解释它们的来历，也无法确定是否有人故意放置。但它们确实出现在前往火焰山的路上。
“我不知道。”我回答，“但它们不会无缘无故出现在那里。”
阿克没再说话，只是低头看了眼自己的靴子。他的鞋底沾着一块碎石，红光微弱，仿佛还在呼吸。
我们沿着山脊前行，避开可能藏匿古龙的低洼地带。风从东面吹来，带着硫磺与焦土的气息。越靠近火焰山，空气就越发炽热，仿佛连呼吸都会灼伤喉咙。
途中我们发现了一串奇怪的脚印。
它们深嵌在泥土中，形状不似巨人，也不像人类。每个脚印之间距离均匀，步伐稳健，仿佛留下者对这片地形极为熟悉。脚印通向南方，也就是火焰山的方向。
“是魔女一族？”阿克问。
我没有回答。魔女一族确实在附近活动过，但这并不意味着留下脚印的就是她们。在这片土地上，还有许多未被记录的存在。
我们继续前进，直到黄昏降临。
暮色将天际染成暗红色，远处的地平线开始扭曲，仿佛有火光在燃烧。我知道那是火焰山的轮廓，尽管浓雾仍未散去，但它已近在咫尺。
就在我们准备扎营时，林中传来了异样的动静。
枝叶摇晃，沙沙作响，却不见风吹。我抬手示意众人停下，屏息聆听。声音来自左侧，节奏缓慢，像是有人踩着落叶缓缓靠近。
我举起石斧，示意其他人后退。
片刻之后，一道身影从林中走出。
她身披黑袍，兜帽遮住了脸庞，只露出一截苍白的手腕。她的脚下，枯叶无声地燃烧，却没有火苗腾起。空气中弥漫着一股不属于这个世界的气味，像是腐烂的花香混杂着铁锈的味道。
“你们不该来这里。”她开口，声音空灵而冰冷。
“我们没有恶意。”我说，“只是想了解火焰山的真相。”
她沉默片刻，然后抬起一只手，指尖泛起淡紫色的光芒。
“真相？”她重复道，语气中透出一丝讥讽，“你们以为自己配知道真相？”
话音未落，另一道身影从树影中浮现。紧接着是第三道、第四道……很快，我们便被六名魔女包围。
她们没有动手，但空气中充满了紧张的压迫感。我能感觉到身后的族人们都在握紧武器，就连最年轻的战士也屏住了呼吸。
“我们不想冲突。”我再次开口，语气尽量平稳，“如果你们也在寻找答案，或许我们可以合作。”
那名最先出现的魔女盯着我看了许久，终于开口：“合作？你们用的是巨人的语言，但你知道火焰山的语言吗？你能听懂它的心跳吗？”
我的心猛然一震。
心跳？
就在这时，地面微微震动了一下。不是地震，而是一种更深沉、更隐秘的波动，仿佛整个大地都在回应什么。我低头看向脚下的泥土，那些奇异的红石碎片竟在此刻发出微弱共鸣，像是回应某种召唤。
魔女们的神情变了。
她们彼此交换了一个眼神，随后那名领头的女子缓缓收回手掌中的魔法光辉。
“也许……你们并非完全无知。”她说，“但我们不会信任一个巨人轻易说出的话。”
“那就让我们用行动证明。”我坚定地回视她。
她没有立刻回答，而是转身走向林中深处，其他魔女也随她离去，消失在暮色之中。
我们站在原地，谁都没有说话。
良久，阿克低声问道：“他们为什么会离开？”
我没有回答。我的注意力还停留在刚才那股震动上。那不是错觉，而是某种真实存在的东西正在苏醒。
火焰山，真的在等我们。
夜幕彻底降临，我们点燃了篝火，在火光下整理装备。每个人都疲惫不堪，但没人愿意先睡。我知道他们在想什么——魔女的警告、脚印的主人、红石的来源，以及那股莫名的心跳。
我坐在火堆旁，望着手中石斧的刃口。它映出跳跃的火光，也映出我眼中闪烁的疑问。
明天，我们将真正踏入火焰山的边界。
而我，必须准备好面对一切未知。
斧刃轻轻落下，砸入泥土，溅起一粒火星。
它滚落到一块红石碎片旁边，停住不动。
那一刻，我听见了——
心跳。
晨雾尚未散尽，昨夜篝火的余烬仍在地上冒着青烟。我蹲下身，用手指拨弄一块红石碎片。它比昨日更温热，仿佛被某种看不见的力量悄然唤醒了。
阿克站在不远处，目光游移不定。他脚边还残留着昨晚那块碎石，暗红色纹路在晨光里微微跳动，像是脉搏。
“你真的听到了心跳？”他低声问。
我没有回答。我的注意力落在南方——火焰山的方向。风从那里吹来，带着硫磺与焦土的气息，还有某种难以言喻的低鸣。它不是普通的风声，也不是地壳的震动，而是更深沉、更古老的呼唤。
我们得去找魔女。
昨夜她们离去的方式太过突然，那种退让更像是试探。而今早，我们必须主动出击。
一行人沿着昨日的足迹往回走，穿过林间薄雾。枯叶踩碎的声音在寂静中格外清晰。空气里仍残留着腐烂花香与铁锈混杂的味道，那是她们留下的痕迹。
我们在一片倒伏的巨树旁找到了她们。
六名魔女静立于林中空地，黑袍在无风的空气中轻轻飘动。领头的那位依旧兜帽遮脸，只露出一截苍白手腕。她没有说话，只是静静看着我们走近。
我举起手，示意族人停下。阿克握紧武器，指节泛白。
“你们回来了。”她的声音比昨晚更冷。
“我们需要合作。”我说，“昨夜的心跳……你也听见了。”
她沉默片刻，终于点头：“你说得对。那不是幻觉。”
她抬起手，指尖泛起淡紫色光芒，在空中画出一个复杂的符号。其他魔女随之动作，魔法的波动在林间扩散开来。
“这片土地正在苏醒。”她说，“但唤醒它的不是我们。”
我皱眉：“那是谁？”
她没回答，而是转身朝南走去。其余魔女跟上，步伐一致，仿佛早已知道方向。
我们别无选择，只能跟随。
随着深入林地，空气愈发炽热。硫磺味浓烈到几乎灼烧喉咙。地面开始出现裂痕，细小却不断蔓延，像蛛网般交错延伸。偶尔能看见红光从裂缝中渗出，如同地下燃烧的血管。
魔女们停在一堵岩壁前。
那是一处天然形成的石壁，表面覆盖着藤蔓与苔藓。但在魔法光芒的映照下，那些藤蔓之下隐约浮现出奇异的符文。它们排列紧密，线条粗犷，像是用利爪刻下的古老铭文。
“这些是……”我上前一步。
“禁忌之语。”魔女低声说，“只有王的灵魂持有者才能解读。”
我心头一震。
“王的灵魂？”我重复这个词，喉咙发干。
她终于掀开兜帽，露出一张苍白的脸，眼瞳呈深紫色，仿佛藏着星辰。“你还不明白吗？火焰山不是自然形成的。它是某种存在的心脏，而王的灵魂，就是它跳动的原因。”
我不敢置信地看着她：“你是说……火焰山本身就是一个生命体？”
她没有直接回答，而是伸手触碰石壁上的符文。魔法顺着她的指尖流入岩层，符文随即亮起微弱红光，与红石碎片的颜色如出一辙。
那一刻，我忽然明白了。
之前死去的族人，他们的尸体为何会异变？为何死者会攻击生者？那不是诅咒，而是某种力量在试图复苏，将死者的灵魂重新纳入循环之中。
“你们早就知道这些。”我盯着她的眼睛。
她没有否认：“我们知道的远比你想的多。但我们无法独自进入火焰山核心。你需要我们，我们也需要你。”
我沉默良久，最终开口：“那么，带我去看看真相。”
她点头，转身走向更深处。
我们穿过了林地，越过了裂谷，直到黄昏降临，才抵达一座隐秘洞穴。洞口被乱石掩盖，显然很久没人踏足。魔女们施展法术清理障碍，而我和族人们则用双手搬开巨石。
当最后一块石头被挪开时，一股阴冷的风从洞中涌出，夹杂着尘埃与腐败气息。
“小心。”我低声提醒。
我们鱼贯而入。
洞内幽暗潮湿，墙壁上布满同样的符文，但比外面更加密集。它们散发出微弱红光，仿佛在呼吸。魔女们的魔法照亮前方，投射出扭曲的影子。
走了不知多久，我们来到一处宽阔的石室。
正中央，矗立着一块巨大的石碑。
上面刻满了符文，最上方是一个奇特的图案：三枚交织的火焰，环绕着一颗心脏状的印记。
魔女走到石碑前，手掌贴在其上。
“这就是王的灵魂的信息。”她低声说。
符文开始发光，一道道光线汇聚成文字般的形态，在空中缓缓浮现。
“它拥有掌控生死之力，可点燃初始之火，也可熄灭世界之光。”她的声音低沉，“但它不是神，而是钥匙——通往更高存在的钥匙。”
我盯着那些浮动的文字，心中翻涌起复杂的情绪。
“如果有人掌握了它……”我开口。
“便会成为新的王。”她接道，“也会引来所有觊觎王位的人。”
我猛然意识到什么。
“希斯……他也想要这个？”
她点头：“不止是他。尼特、伊札里斯……甚至你自己。”
我愣住。
“为什么是我？”
她转过头，深紫色的眼眸直视我：“因为你已经听见了它的心跳。这意味着，你已经被选中。”
话音落下，石碑上的符文骤然爆发出强光。
整个洞穴开始震动，尘土簌簌落下。魔女们迅速后退，而我却被一种无形的力量吸引，不由自主地向前迈出一步。
就在那一刻，我听见了。
不是心跳，而是低语。
无数个声音在耳边呢喃，语言古老而晦涩，但我竟听得懂每一个词：
“王已陨落……新王未立……谁能承受此火……谁将点燃黑暗……”
我猛地闭上眼，强迫自己冷静。
“停下！”我大喝。
魔女立刻收回手掌，符文光芒瞬间黯淡。震动也随之停止。
我喘着气，额头渗出冷汗。
“这不是知识。”我低声说，“这是试炼。”
她注视着我，许久才开口：“你准备好了吗？”
我望向洞外，夕阳正沉入地平线，远方的火焰山轮廓愈发清晰。
“我不知道。”我诚实地说，“但我必须继续前进。”
她点头，转身朝洞外走去。
其他人也陆续离开，只剩我一人留在石碑前。
我伸出手，指尖轻触冰冷的石面。
那一瞬，我听见了另一个声音。
不属于任何人的声音。
低沉、悠远，仿佛来自世界的尽头。
“选择吧，巨人。”
我闭上眼。
下一秒，身后传来脚步声。
“我愿意跟你去。”阿克站在洞口，眼神坚定。
我看着他，嘴角微微扬起。
然后，我迈步走出洞穴，迎向那片燃烧的地平线。
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