晨光如锈，洒在石台边缘那枚悬空的王冠上。裂纹深处的微光忽而一明一暗，仿佛呼吸将尽。我指尖尚存初火结晶的余温，却已不及水晶镜中南线沟壑出口那一片骤然腾起的黑烟来得灼烈。
镜面颤动，影像断续。 前一刻，诺顿的部队还在持续压迫叛军，弓弩手严阵以待，叛军残部已被逼至绝境。 可不过片刻，沟壑两侧的岩壁突然崩裂，火油自暗槽倾泻而下，遇风即燃，烈焰如蛇窜出，瞬间封死了退路。紧接着，巨石从侧崖滚落，轰然砸入阵列中央，盾阵断裂，号角失音。
我猛地站起，王杖撞上石台，发出沉闷一响。
敌军并未溃散——他们是在蛰伏。残兵败将突然集结，自沟底冲出，手持断刃、锈矛，甚至赤手空拳，嘶吼着扑向诺顿本阵。那不是求生的冲锋，而是赴死的献祭。他们高呼着某种扭曲的音节，声如刮骨：“为黑手殉火！为黑手殉火！”
水晶镜中，诺顿的身影在火光中屹立不动。他左肩已被一支黑羽箭贯穿，箭杆断裂，仅余半截露在铠甲之外。他未拔，只以右手紧握长剑，立于阵心，声音穿透烈焰：“结龟阵！背崖！死守！”
亲兵迅速围拢，盾牌交叠，背靠断崖，形成一座孤岛。叛军如潮水般扑来，一次次撞上盾墙，尸体堆积，血流成渠。可攻势未歇，反而愈烈。一名副将试图率队突围，刚冲出三步，便被滚石砸中，当场毙命。传令兵欲撤，却被流矢贯喉，倒地时手中仍死死攥着一枚青铜哨——哨身刻着扭曲符文，边缘沾满泥与血。
我凝视那哨子，心头一震。此物非寻常军器，亦非叛军旧制。它曾在某份边报中出现，刻于第220章南境哨塔残骸的铭牌之上。那时诺顿曾言：“敌有统一号令，必有中枢调度。”如今，它竟出现在这绝境之中。 镜面再次模糊，影像凌乱。 我只能瞥见诺顿拔出肩上断箭，血如泉涌。他将断箭掷地，剑尖点地，支撑身躯。三十余亲兵环绕，人人带伤，却无一人后退。一名年轻士官捧起染血军旗，跪地请命。诺顿点头，低语数句。士官起身，挟旗冲出，刚跃过尸堆，便被乱矛刺穿，旗杆折断，半面残旗飘落火中，火焰猛地一颤，竟转为幽蓝。
我闭眼，再睁。
水晶镜终归沉寂，南线影像彻底消失。唯有初火残片嵌于镜框边缘，微微震颤，光晕浑浊如淤血。
我转身，王杖猛击地面，三声回响震彻石廊。
“哈维尔！”
他自暗处现身，披风未动，大剑与盾牌依旧负于身后，目光如铁。他未问缘由，只等军令。
“南线遇袭，诺顿被困沟壑出口，通讯中断，援军必须即刻出发。”我语速如刃，“你率王家禁卫骑兵，轻装疾行，取侧谷捷径，务必在敌扩大战果前抵达。”
他眉头微蹙：“侧谷地势险峻，骑兵难行，且需绕行断崖裂口，至少两刻钟。”
“那就两刻钟内赶到。”我摘下王冠，置于石台。裂纹中的微光骤然黯淡，仿佛火种将熄。我抬手，指尖触及冠内衬里，那里嵌着一枚极小的初火残片——是昨夜哈维尔追送戈夫时带回的余烬，温度异常，至今未凉。
“带上它。”我将残片取出，交予他手，“若诺顿尚存，以此为信物，他自会认得。”
哈维尔接过，残片触掌瞬间，他指节微颤，似有灼痛，却未松手。
“另传令贝恩，封锁西线所有矿道出口，不得放一人逃脱。此袭非溃兵反扑，而是有预谋的反制——幕后之人，仍在调度。”
他颔首，转身欲行。
“还有一事。”我低声，“若诺顿已死……旗不能倒。你亲自执旗，代他立于阵前。”
哈维尔脚步一顿，未语，只将残片裹入披风内层，大步离去。
石厅重归寂静。水晶镜依旧空白，唯有初火残片在镜框中持续震颤，光晕时明时灭。我重新戴上王冠，裂纹压上额角，传来细微刺痛。
南线沟壑中，火势未歇。诺顿立于断崖之下，左肩血流不止，剑柄已被血浸滑。他抬手抹去脸上血污，望向那面飘落火中的残旗。火焰幽蓝，映着他冷峻的侧脸。
他忽然开口，声音沙哑却清晰：“传令兵已死，旗已焚，援军未至——你们，还愿随我战至最后一息吗？”
亲兵们沉默片刻，一名老兵拾起断矛，拄地而立：“愿随将军，战至火熄。”
其余人纷纷拔剑，剑尖朝天，齐声低吼。
诺顿点头，缓缓抬起长剑，指向火海之外。
剑柄上的血，正一滴一滴，落在脚边焦土之上。
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