自石碑处的危机暗藏以来，局势急转直下，我所率军队在断脊坡遭遇埋伏，几近全军覆没。如今，我蜷缩在残破营帐的角落……
夜风穿过残破的营帐缝隙，吹动悬挂在梁上的铜灯，火苗在铁罩内剧烈摇晃，投下扭曲跳动的影子。我蜷在角落的毛毯里，铠甲未解，右臂的伤口渗出的血已凝成暗褐色的硬壳，每一次呼吸都牵动肋骨深处一阵闷痛。帐外，篝火渐熄，残灰被风卷起，像亡魂的碎语。
几个小时前，断脊坡的火光还映红了半边天。如今，只剩下死寂。
副将掀帘进来，靴底沾着泥水，在地上留下湿痕。他站定，没说话，只是将一卷染血的布条放在案上——那是我军旗的一角，曾绣着银色山鹰，如今只剩焦黑的残边。
“他们早有准备……”我喃喃，声音干涩如砂纸摩擦，“葛温……他早知道。”
副将低声道：“将军，残部不足三百，粮草断绝，哈维尔的斥候已在十里外设卡。再战，是死路。”
我缓缓抬头，盯着他。
他退了半步。
“死路？”我冷笑，手指抠进毛毯边缘，“你以为我还有活路？葛温不会留我，哪怕我跪着回去，他也只会将我的头挂在王宫门前，喂乌鸦。”
我站起身，踉跄一步，扶住案几。木案早已裂开一道斜缝，是昨夜我失手劈出的。我盯着那裂缝，忽然笑了。
“传令下去，集结所有还能拿剑的人。”
“将军！”
“我说，集结！”
我猛然抽出短剑，剑锋划过案几边缘，木屑飞溅。副将惊退，帐内两名亲卫立刻握紧兵器。
“降？谈判？向那个坐在火光顶端的伪神乞怜？”我声音陡然拔高，嘶哑如兽，“他赐我初火残魂，不过是条狗颈上的项圈！我吞下它，只为有朝一日咬断他的喉咙！”
我一把抓起案上那卷葛温亲授的封印卷轴——银线缠绕，火漆完好，象征神授之权。我当着他们的面，狠狠撕开。
纸片如雪纷落。
我将它们掷入火盆。
火焰骤然腾起，由橙转蓝，幽光中浮现出一张扭曲的脸——空洞的眼眶，咧开的嘴角，仿佛在无声狞笑。火舌舔舐着残纸，卷轴上的符文逐一崩解，化作黑烟盘旋而上，在帐顶凝成短暂的螺旋纹路，随即溃散。
副将脸色惨白，后退时撞翻了灯架。铜灯落地，火光熄灭，只剩火盆中幽蓝余烬，映得四壁如鬼域。
“从今往后，”我一字一顿，“我不再是神国之臣。我是焚火者，是破誓者，是通往王座路上的血阶。谁若阻我，便与这卷轴同葬。”
帐内无人应答。
我盯着那盆冷火，低语：“我要见他们。”
副将猛地抬头：“谁？”
“叛乱者。”
他瞳孔骤缩：“他们……早被剿灭。”
“没死绝。”我冷笑，“火能熄，人能逃，恨不会灭。他们在地下，在矿道，在被遗忘的坟场里等着。而我，要带他们重回阳光之下——哪怕那光，是焚尽神国的烈焰。”
我取下腰间短剑，将剑鞘留在帐中，只带剑身。这是弃权之姿，也是赴死之礼。
这一刻，我心中并非毫无迟疑。我曾是神国最锋利的刀，如今却要转身刺向执刀之手。若叛乱者不信我，若他们视我为又一个虚伪的征服者，那这一去，便是葬身矿道的结局。但若有一线可能……若那地底残火尚存一丝燎原之志，我愿以血为引，点燃它。
“备马，去北谷矿道。只带一人。”
“将军，那是死地！”
“我已无生路可走。”我掀帘而出，寒风扑面，“若他们不信我，便拿我的头去祭他们的旧主。若他们愿战……”
我回头，目光扫过帐内众人：“……我便以这残躯为引，烧穿葛温的天。”
马蹄踏过焦土，夜色如墨。北谷矿道入口塌陷大半，乱石堆积如坟。我下马，命亲卫止步，独自走入那幽深的裂口。
空气潮湿腥冷，脚下是碎骨与腐泥混合的黏腻。壁上残留着旧日矿工刻下的符记，有些已被新刻的符号覆盖——扭曲的螺旋，环绕一只闭合的眼。
我行至深处，一处塌陷形成的空腔。中央立着一根腐朽的木柱，顶端插着半截断裂的权杖，杖头雕刻着狰狞的兽首，眼窝空洞。
我跪下。
泥水浸透膝甲。
我拔出短剑，划开手掌。血滴落，一滴，两滴，坠入兽首口中的孔洞。起初无声，第三滴落下时，那权杖竟微微震颤，仿佛吸食了活血。
“听着。”我嘶声道，声音在矿道中回荡，“我曾为葛温征战，封过他的敌，杀过他的叛。我得过他的赏，戴过他的冠，也信过他的火。”
我抬头，四周黑暗如铁。
“如今，我什么都没了。我的地，我的兵，我的名，全被他碾成灰。我不是来求你们信任的——我知道，你们恨我，视我为叛者中的叛者。”
我将短剑横置膝上，剑尖朝向自己心口。
“若你们不信，现在就出来，拿走我的命。用我的血涂满这权杖，告诉天下，连边陲的贵族也跪在你们脚下。”
我闭眼。
寂静。
良久，一道沙哑的声音从侧壁裂隙中传来：“你……为何来？”
“因为我也恨他。”我睁眼，直视黑暗，“他用秩序锁住众生，用火光遮蔽真相。他说火熄则世界崩，可我问你——若火本就不该燃，我们又为何要跪拜这虚假的光？”
那声音沉默片刻，再开口时，已近在咫尺。
“你拿什么证明？你只剩残部，无粮无援，连自己的旗都保不住。”
“我拿我自己。”我猛然抓起短剑，刺入左肩，血涌而出，“我以血为誓，从此无主，无国，无信！若你们不愿战，便将我献祭于你们的祭坛！但若你们愿战——”
我拔出剑，任血流如注。
“我便为先锋，踏平神国之路。哪怕魂飞魄散，也要让那高座上的伪神，听见我临死前的笑声！”
黑暗中，有人缓缓走出。
不是首领，只是一个蒙面者，披着破旧的祭司袍，手中握着一块黑色石粒，表面泛着油光，与我在断脊坡捡到的骨哨纹路如出一辙。他未说话，只是将石粒轻轻放在权杖旁。
那石粒接触腐木的瞬间，权杖竟发出一声低鸣，如同苏醒的兽。
四周的黑暗仿佛在微微流动，空气中有种难以言喻的震颤，仿佛某种沉睡之物正缓缓睁眼。我未动，任血滴落。
“你走。”那蒙面者终于开口，“明日此时，若你真焚旗立誓，我们便见。”
我缓缓起身，踉跄后退，肩伤剧痛，却笑出声来。
“我不会失约。”
回营时，天边已泛青白。
我站在高台之上，残部列于下方，人人带伤，目光涣散。我命人抬出最后四袋粮草，堆在台前。
“我们已无退路。”我高声道，“神国断我生计，叛者疑我诚意。若想活，唯有战。”
我抽出短剑，割开粮袋。
麦粒倾泻而下，混入泥中。
“血肉即军粮，战死者归大地，生者食其志！”
台下一片死寂。
四名士兵互视一眼，其中一人低语：“他疯了……我们都会死。”
我缓缓转身，盯着他们。
“谁动摇军心，便是叛军之敌。”
亲卫立刻上前，将四人按倒在地，绑上旗杆。我亲自执剑，割开其中一人咽喉。血喷涌而出，顺着旗杆流下，浸入战旗底端。
其余三人惨叫求饶。
我一剑封喉第二个，第三剑刺穿第三个心口。第四人瘫软在地，裤裆湿透。
“这旗，”我将剑插入土中，双手高举染血的战旗，“从此不落。谁若使这旗倒下，便与这卷轴同命运。”
血顺着旗面蜿蜒而下，在晨光中竟如活物般缓缓流动，勾勒出一道螺旋纹路，与矿道中所见符号一模一样。
我盯着那纹路，忽然觉得肩伤不再疼痛。
反而有种温热，从伤口深处蔓延开来，如火种入骨。
台下士兵无人敢抬头。
我举起旗，指向北方王宫方向。
“明日此时，我们进发。”
风起，战旗猎猎作响，血纹微微颤动，仿佛在回应某种遥远的呼唤。
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