漆盒送抵神殿时，初火残焰正自明灭。我未召群臣，亦未开殿议政，只命侍从退下，将铜锁启封。盒中两枚铁钉并置，断裂处严丝合缝，银白金属映着火光，泛出冷而锐的色泽。四叶荆棘缠绕王冠的完整徽纹浮现眼前，其下一道蛇形裂痕蜿蜒而下，似曾被古老咒印侵蚀，又似血脉崩裂之兆。
我把铁钉放到焰心处，火焰猛地收缩，随即泛起幽蓝色的光，光影投在石壁上，显现出断裂徽纹的倒影，那裂痕仿佛在缓缓蠕动的活物。 火种之语三现，非虚妄，而是应兆已启。哈维尔所报“灰袍人承光之手”、“七·守”刻痕、盲妇所言“王将自灰中起”，皆非孤立之迹。教派首领未死，火未熄，根未断。
我起身，召翁斯坦入殿。
他入时甲未卸，枪未离手，步履沉稳如旧。我未多言，只将铁钉与焰中投影示之。他凝视片刻，眉峰微动，却未发问。
“你可曾听闻，‘王影’二字？”我问。
他颔首：“古卷有载，非名号，非封地，乃初火将熄时，自灰烬中复燃之影。传说持此影者，能引亡魂归火，亦能令火逆燃。”
我从袖中取出一枚青铜令符，正面刻“王影”二字，背面无纹，唯触之微温。“你带三十六骑，持初火残焰为引，循邪息而行。沿途关隘见符放行，违令者，斩。”
他单膝跪地，双手接符，声沉如铁：“臣必追至天地尽头，取其首级以献。”
我未允，亦未阻。只道：“非为首级，为断其根。若其已入禁地，不可强攻，传讯即返。”
他起身，欲退，我忽唤其名。
“若残焰熄，令符尚温，便非绝路。”我指尖轻抚符面，那一丝神识已随初火余烬封入其中，唯我与持符者可感其搏动，如脉，如誓。
他顿步，未回身，只点头，离去。
三日后，北方急报传回。翁斯坦率队行至边境断崖，风雪蔽目，踪迹全无。初火残焰置于铜炉之中，火光微弱，时明时灭。斥候回报，近三日无旅人出入，山道积雪未扰，似无人迹。
翁斯坦命骑兵下马，以火把熔雪开道。他亲执铜炉，每十步一停，静听火焰低鸣。风中火声断续，如垂死之人喘息。至一处林间空地，焦土环列，残木如骨，显是祭坛焚毁之迹。炉中残焰忽亮，火舌上扬，蓝光映地。
他下令掘土。
半件黑袍自焦土中掘出，布料厚实，绣有倒悬之眼图腾，袖口沾血，血色暗红，未凝，尚带余温。他以枪尖挑起袍角，指节抚过血迹，触之微黏，温存未散。
他低语，“三日前所焚。袍内衬缝有一小块皮革，其上刻有扭曲符号，形似‘七·守’暗记，却被利器划破，裂痕横贯中央，似被刻意抹除。”“血未冷，人未远。”
袍内衬缝有一小块皮革，我后来得知其上刻有扭曲符号，形似“七·守”暗记，却被利器划破，裂痕横贯中央，似被刻意抹除。翁斯坦未即刻上报，只命人将黑袍裹入油布，置于马鞍旁。他立于焚坛中央，仰望风雪苍茫，下令全军整备，继续北行。
山道自此而始。
窄如刀刃，一侧峭壁千仞，一侧悬崖深不见底。风自谷底上涌，卷雪如刃。初火残焰在铜炉中摇曳，火光映在岩壁上，忽长忽短，似有影随行。骑兵皆下马，以绳索相连，手扶岩壁，步步前行。翁斯坦断后，枪尖点地，每一步皆稳如磐石。
至山道中段，风势稍歇。他忽止步，抬首望崖顶。雪雾翻涌，一道黑影掠过岩脊，转瞬隐没。他未呼令，未举枪，只将青铜令符握入掌心。符体温热，脉动微显。
他思索片刻，判断暂无危险，随后下令队伍继续前行。
风雪再起，遮蔽视线。一名骑兵牵马踏雪而行，绳索绷紧，忽然，马首前倾，前蹄踏空，岩缘碎裂，碎石滚落深渊，久久未闻回响。骑兵死握缰绳，身体前倾，几乎随马坠下。后方数人合力拉绳，方将其拖回。马已惊厥，口吐白沫，四蹄打颤。
翁斯坦上前，一枪刺入马首，血溅雪地。他下令将尸马推下悬崖，以防邪气附体。士兵默然照办，无人言语。
夜宿山隙。火堆燃起，铜炉置于中央，残焰微弱，火光仅照三步。翁斯坦独坐炉旁，检查令符。符体温热如旧，火脉未断。他取出黑袍皮革，借火光再观那被划破的符号。指腹抚过裂痕，突觉皮革背面有异——极细微的刻痕，深入纤维，非刀刻，似指甲所划。
他未及细察，忽闻风中有声。
非风啸，非兽鸣，而是布料摩擦岩壁的轻响。他猛然抬头，望向崖顶。雪雾中，一道黑影静立，手持长杖，面向此方。其袖口垂落，一枚铁钉自袖中滑出，坠入雪中，无声无息。
翁斯坦起身，枪已在手。
黑影未动，亦未退，只将左手缓缓抬起，掌心朝天，似承落雪，又似示空。片刻，转身隐入风雪，再无踪迹。
他未追。知此地不宜轻动。下令全军警戒，轮值加倍，火不熄，刃不归鞘。
次日黎明，雪止。残焰忽盛，火光指向山道尽头——一道石门半掩于冰岩之间，门上刻有断裂火环纹，其下三字模糊难辨，唯中间一字，形如“熄”。
翁斯坦召骑兵聚前，低声道：“门后非生路，即死地。若我未归，此符交还神殿，不得私启。”
一名骑兵问：“若门后无人，只空殿呢？”
“那便说明，”他握紧令符，“他已不在人间，而在火外。”
队伍列阵，缓缓前行。至石门前，他举枪拨开覆雪，门缝中涌出一股冷风，带着腐灰与铁锈之气。残焰在炉中剧烈跳动，火光映出门内阶梯，深不见底。
他踏前一步，枪尖先入。
阶梯石面刻有旧符，已被磨平大半，唯余一角，形似半枚家徽，四叶荆棘断裂，缠绕处有血渍渗出，未干。
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