我合上羊皮卷，火光在铜灯罩内轻轻摇曳，映得案角那枚暗红符号微微发亮——七芒星嵌于断裂的火纹之中，是我凭着模糊记忆所绘。
处理完北岭旧道和小隆德的相关线索后，那些神秘的“七”的线索一直在我脑海中盘旋，但眼前还有更重要的事——东部战营的一些异样。整理完东部战营的相关线索后，我脑中战报反复翻涌，补给缺失、调度越权、亲卫暗语……皆如铁锈渗入关节，令我不得安宁。
我起身，披风垂落肩甲，佩枪在廊灯下泛出冷光。枪柄磨损处露出内层金属，暗紫如凝血，是我在小隆德战场从一名阵亡贵族亲卫手中夺下之物。当时未上报，只觉异样，如今想来，那兵器握柄刻痕与北岭地穴铁盖上的纹路竟有七分相似。
黄昏未尽，我行至王厅前厅，守卫见我佩枪未卸，略显迟疑。我只道：“旧部归营，有战地见闻禀报。”他们未阻。我立于廊下，听见厅内初火低鸣，火炭轻爆之声如脉搏跳动。片刻后，内侍出，传召入见。
葛温坐于高阶，初火在他身后缓缓燃烧，王冠上的结晶映着微光，如冻结的火焰。他未抬头，指尖抚过案上玉简，其上墨迹犹湿，似刚写就。
“东部战事已平，你本可休整三日。”他开口，声音不高，却如铁锤落砧。
“臣本欲休整。”我单膝触地，将羊皮卷呈于阶前，“然归营清点战报，有三支百人队无名籍，补给由威尔斯私库调拨，行军路线绕开主哨，直入北岭旧道。此非协战之态，倒似……另有所图。”
他仍不抬眼，只将玉简推至一旁。“你曾言威尔斯作战勇决，调度有方。”
“臣确如此奏报。”我未起身，“然勇决者未必忠顺。其亲卫夜营中曾以古语低语，内容涉‘火种归位’四字。臣不通全句，但‘归位’一词，非用于平叛，而用于……重立。”
火坛忽地一暗，火苗收束如被无形之手掐住，旋即分裂为七缕，各自扭动，如蛇游走，又在瞬息间合拢。葛温终于抬眼，目光如刃。
“若无初火残魂，四贵不助，小隆德可平？”
我喉间一滞。此问非疑战局，而在叩心。若答不可，则质疑封赏之策；若答可，则否决四方之功。我知他无需答案，只试我是否仍执于战阵之见。
“小隆德可平。”我缓缓道，“但非以今日之法。若当时不授残魂，不许自治，则四贵观望，叛军得喘息，北岭必成焦土。臣所忧者，非昨日之策，而是今日之果——残魂已出，权柄已放，而有人，正将其视作火种，而非奖赏。”
他沉默片刻，终于伸手，将羊皮卷取过。目光扫过我所绘符号时，指尖微顿。
“此纹何来？”
“臣在威尔斯部亲卫旗上所见，仅余一角。归营后，依记忆补全。”我未提枪柄金属，亦未言北岭地穴，因尚未确证其关联。然此符号，七芒围心，火纹断裂，与神国律令所禁的古火异端图腾太过相近。七十年前，那支妄图重燃初火的教团，便以此为记。
葛温将卷轴置于火光下，火影投于地面，那符号竟似微微蠕动。他未动声色，只轻声道：“你向来只论战阵，不涉权谋。今次为何破例？”
“因臣见一卒，着威尔斯亲卫铠甲，左肩纹有断火纹。”我解下佩枪，双手捧起，置于阶前石面。“此枪曾饮古龙之血，今若再染同族之血，臣愿执之先斩。若陛下不信臣所言，臣愿赴小隆德，以身试其虚实。”
火坛再颤，一缕青烟自火心升起，盘旋如蛇，绕枪柄三周，没入金属暗紫之处。枪身微震，似有回应。
葛温凝视那枪，良久，方道：“此枪饮过古龙之血，莫再沾同族之血。”
我心头一沉。此言非斥，亦非允，而是预兆。他信我所言，却不愿动。他知风已起，却仍要等风成势。
“臣不解。”我仍跪地，“若隐患已现，何不早断？”
“断之太早，则无证；断之太晚，则难收。”他终于起身，行至火坛前，背影被火光拉长，投于石壁，如王座崩塌之影。“四贵之中，或有忠者，或有贪者，或有野心者。若因一人而疑全族，则边陲尽寒。我赐其权，非信其心，而在观其行。三年一察，违火律者，神罚即至——此诏已立，法理已存。”
我默然。他早已布下退路，只待其越界。
“你所呈之纹，我已见。”他转身，目光如钉，“若再有新证，不必经军务厅，直递我手。若你赴小隆德，非以将军之名，而以私旅之身。莫带兵，莫宣令，只察，只听，只记。”
我抬头，知此言已逾常轨。他允我暗察，等于默许我逾矩。
“臣遵命。”
他挥手，内侍捧来一匣，非金非木，似骨所制。匣面无锁，唯有一凹痕，形如枪尖。
“若你所察属实，此匣可启。”他道，“内藏初火旧律一条——‘火叛者，族诛’。非我所立，乃古律残存。你持之，若见火种异动，可代天执刑。”
我双手接过，匣体温热，似有脉动。
“但记。”他目光如冰，“若你错判一人，神国将流血三年；若你迟判一刻，神国将焚于一旦。你所执者，非律，非令，而是火之呼吸。”
我欲再问，他已转身，立于火前，身影与火焰融为一体。
“去吧。”他说，“风已动，而火尚静。静时察风，方知火向。”
我退至廊下，握紧骨匣，指节发白。匣面凹痕与我枪尖完全契合，仿佛专为此器而造。我未带此匣回营，只将其藏于密室暗格，覆以旧战袍。
在对东部战营线索进行梳理的过程中，另一条线索也进入了我的视野。近日，一批“铁矿加固材”自西原运出，申报目的地为边防哨塔。然哨塔近月无修缮记录，且该批物资未走官道，而是经由小隆德东街转入北岭旧道——正是我所查百人队行军路线。
我提笔欲录，忽觉指下羊皮卷微热。低头看去，那七芒星纹竟渗出极淡的紫痕，如血自纸中浮出。我猛然合卷，火灯骤灭。
窗外，无风。
我握枪起身，枪柄暗紫处，今夜格外温热，仿佛内里有物，正缓缓苏醒。
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