次日清晨，按照葛温的命令，我骑马前往断脊岭，查看北境三军的集结情况。一路上，雾气弥漫，山脊若隐若现，为这次行程增添了几分神秘与紧张。
晨光未破，雾锁山脊。我勒马于断脊岭主峰，铁蹄踏碎残霜。身后果然传来低沉的喘息与铠甲摩擦声，三军团已尽数抵达。鹰翼在左，铁脊居中，焰心押后，阵列沿谷口铺开，如刃入鞘。
我翻身下马，未等副将上前扶稳，已大步走向崖边。脚下岩石呈焦黑色，裂纹如蛛网蔓延，踩上去时有细微的回震。远处古道隐没于雾中，仅能辨出几处塌陷的石阶，似曾有人为修整，又半途废弃。我取出葛温亲授的密令副本，展开于风中。纸面无字，唯有火漆印纹清晰可辨——这是仅凭触感与位置确认指令的凭证。我以指腹摩挲印痕，三道哨线的划分已在脑中成形。
“传令。”我开口，声音不高，却穿透雾气，“鹰翼即刻登高设塔，每百步一哨，了望范围不得低于三里。铁脊主力驻守主谷隘口，工事以石垒为主，不得使用木架。焰心为预备，驻扎后方五里缓坡，随时待命。”
副将们领命而去。一名铁脊千夫长犹豫片刻，上前低声：“昨夜行军途中，已有七人出现耳鸣，一人自述听见低语，现已隔离。”
我未答，只抬手示意他退下。这类症状并非首次。自进入北境以来，军中便陆续有人出现幻听、梦魇，甚至无故抽搐。葛温未曾明言缘由，但密令中反复强调“火种异常即为敌袭”，足以说明一切。我不欲在未确认前引发骚动，只命随军祭司加强巡查，凡有异状者，记录姓名与火种佩戴位置。进入北境以来，士兵们偶尔会传言见到奇异鳞片，但大多当作传闻一笑置之。
正午时分，军帐立于主峰背风处。三军团将领齐聚帐内，地图铺于石案，以石块压角。我立于中央，将密令副本置于案首。
“诸位已知王命。”我道，“火种监察使将随军同行，每哨点配一人，专司监测火种波动。若有共鸣，立即上报。”
话音未落，焰心军团长霍然起身：“我军征战多年，何须神职指手画脚？若火种忽动，是否便要我军自缚双手，坐等敌至？”
帐内气氛骤紧。其余将领目光游移，无人出声。
我未动怒，只从怀中取出另一卷密令——此为葛温亲笔，仅我一人可启。我将其展开，朗声宣读：“凡火种持有者，若出现非自主共鸣，视同已被渗透。哨点祭司有权即刻上报主帅，不得延误。此令出自神座，违者以叛论处。”
焰心军团长面色铁青，却不再言语。
我收起密令，转向众人：“我知诸位顾虑。然此战非为夺地，而是防内溃。火种本为赐福，如今却成破绽。监察非为夺权，而是保命。我定一规：祭司仅负责预警，行动指挥权仍在军官。双人共哨，一人观天，一人察火，互为印证。”
众人默然片刻，陆续点头。
会议继续。祭司们陆续入帐，分坐于各军团代表旁。一名年轻祭司低头记录，笔尖忽地断裂，墨汁滴落，正覆于“灰喉隘口”所在区域。他慌忙擦拭，我只皱眉，并未打断。那处本就是地脉交汇点，火种波动最易发生，墨迹污损地图，倒像是某种预兆。
傍晚，我亲赴北谷工事区。铁脊士兵正挖掘地基，铁镐击石之声此起彼伏。地面坚硬，每下皆震手。忽有一声异响自地下传来，如闷雷滚过。镐尖触地瞬间，地面裂开寸许缝隙，热风裹挟硫磺气息喷涌而出，数名士兵踉跄后退，其中两人当即昏厥。
我立即下令：“封锁此地，无关人等撤离。召祭司携火种石前来。”
祭司赶到，将火种石贴近地缝。石面未亮，却有极细微的震颤自石心传出，如心跳。他摇头：“非人为，非兽行，似地脉自身躁动。”
我命人标记此区域，划为禁地。原定工事位置后移三十步，避开裂谷带。另设“地动哨”，每两时辰派专人记录地面震感，直报主帅。士兵们默默搬运石料，无人多言，但眼神中已有不安。
一名工程兵蹲在裂缝边缘，忽然伸手探入，取出一片焦黑鳞片。他先是愣了一下，眼神中闪过一丝惊讶，随后迅速藏入怀中，动作虽隐蔽，却未逃过我视线。联想到之前士兵们的传言，我心中一惊，这鳞片或许正是古龙意识从未真正消亡的证据。我未点破，只记下其编号，准备后续调查。
夜幕降临，主峰哨塔已初具轮廓。我立于帐外，望着远处雾中若隐若现的山脊线。一名副将前来禀报：“鹰翼第一哨已建，了望兵称未见异常。铁脊主谷工事完成六成，预计后日可收尾。焰心营地已扎，粮草无缺。”
我点头，命他退下。
风自岭上吹来，带着地底的燥热。袖中忽有微物滑落，极轻，坠于石地。低头，一片灰烬，薄如蝉翼，边缘焦卷，似从残碑上剥落。我心中一惊，取下披风，露出内衬所藏的火种石。或许是受到了这灰烬的影响，火种石静卧于皮囊中，表面无光，却有极细微的波动，如呼吸般规律。 我将其握于掌心，闭目感知。三日内，所有情报必须汇总一次。翁斯坦所辖北境，自断脊岭至灰喉隘口，设三道哨线，层层递进。哈维尔所控王都，以四贵府邸为核心，划出监察圈，凡出入者皆需登记。
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