王东家紧紧拉住薛小宁的手，把一张写有地址的字条塞进她手里：
“薛秀才！到了京城，要是有什么需要，一定来城西王家绸缎庄找我！千万别跟我们客气！”
其他富商也纷纷围上来，有的想塞银票（被薛小宁笑着推回去了）……
更多是递来自家铺子的地址和名帖。
连一向最抠门的粮商李掌柜，都硬塞给她两袋上好的精米：
“薛秀才，你救了我们一大家子，这点心意你必须收下！”
薛小宁微笑着接过那些名帖，一一道谢——
这些可都是实打实的人脉，将来在京城落脚，说不定哪天就能帮上忙。
等富商们的车队陆续离开，苏院长就带着薛小宁和村民们前往户籍司。
刚到大门口，值守的衙役一眼就认出了苏院长，赶忙恭敬地迎上来：
“苏院长！您怎么来了？快请进快请进！”
户籍司的主事更是亲自出来接待。
一听是苏院长引荐村民落户，所有流程一路绿灯。
主事指着墙上的地图热情介绍：
“苏院长您看，这桃花村离京城最近，民风淳朴、土地也肥，安排给乡亲们正合适！”
苏院长点点头，向族老解释道：“李老夫人，桃花村我曾去过，确实是个好地方。
你们暂且在此安顿，往后小宁在京城，也方便常回去看你们。”
族老颤巍巍地拉着苏院长的手，连声道谢，又回头仔细叮嘱薛小宁：
“小宁啊，到了苏家，要懂规矩、知进退，别像在村里那么随性。”
“……好好跟逸尘公子相处，得空了，就常回村看看我们。”
其他村民也纷纷点头，眼里全是感激和不舍。
“放心吧族老，大家，”
薛小宁笑着应下，“有空我一定常回去。你们要是遇到难处，也一定记得来找我。”
“好好好，那我们先走了，天不早啦。”
薛小宁目送衙役带着村民走向桃花村的方向。
直到他们的身影消失在街角，才缓缓收回目光。
“走吧，”苏院长拍拍她的肩，“先带你回苏家安顿，熟悉熟悉环境。”
小四驾着马车在前引路，薛小宁驱车跟在后面。
车轮碾过平整的青石板路，发出轻快的碌碌声。
薛小宁好奇地打量着四周——这就是京城的“东贵区”。
街道宽阔干净，两旁尽是朱门高墙、石狮镇宅，鎏金门环在夕阳下闪着低调的光。
不时有悬挂“尚书府”、“将军府”、“丞相府”等烫金牌匾的宅邸掠过，连守门的家丁都衣着体面、神态肃穆。
整条街透着一股不容忽视的权贵气息。
“到了。”
马车缓缓停稳，苏院长的声音从车外传来。
薛小宁拎着自己简单的包袱跳下车，却在看清眼前景象时神情一顿。
卧槽！
她知道苏家是京城世家，但没想到这么壕！
五进五出的深宅大院，朱红大门气派非凡。
门上悬着的漆黑匾额，“苏府”两个烫金大字龙飞凤舞，透着不容忽视的权势。
门口那两尊石狮子都比别处的更加威武厚重，睥睨着过往行人。
穿着青色长衫的门房早已殷勤迎上：
“老家主，您可算回来了！今早家主还念叨您下午准到呢！”
“嗯，”
苏院长颔首，“把马车安顿好。让管家替我这位贵客安排一处离七公子近的院子。”
“好的，老家主，这就办。”
薛小宁下意识捏了捏，自己身上洗得发白的粗布襦裙边角。
这料子粗糙的触感，和眼前雕梁画栋的府邸形成了尖锐对比。
晚上就要见苏家一大家子人了……她心里忍不住打鼓。
这地方，一看就是“先敬罗衣后敬人”的主儿。
她这一身寒酸，会不会让苏院长和逸尘没面子？
会不会让苏家人更觉得她配不上这里？
这细微的忐忑，没能逃过苏院长的眼睛，老人温和地拍了拍她的肩。
话语里带着看透人心的洞察与宽慰：“小宁，别紧张。我们苏家，不看衣衫，只看这里。”
她指了指心口，“你是正经的秀才，有真才实学，比那些只会穿金戴银的纨绔强千百倍。”
苏逸尘就站在一旁，自然无比地牵过她的手。
这十来天的朝夕相处，早已让他们习惯了这样亲昵的触碰。
他指尖温热，稍稍用力地握了握她，声音软和得像四月的风。
“没事的，别多想。一会儿我就让人，先去成衣铺子给你拿两身现成的来。”
“若不喜欢，明日我再陪你去城西最好的绸缎庄，你慢慢挑。”
薛小宁心里一暖，回握住他骨节分明的手。
“真不用麻烦。这点小事我自己能搞定，衣服待会儿我自己去买就行。”
两人知道她独立要强的性子，便也没再多劝。
跟着苏院长走进府内，才发现内里别有洞天，比外面看着更加雅致讲究。
穿过雕刻精美的影壁，是一片栽满银杏的庭院。
虽然秋日未至，已可想象满目金黄的诗意；
绕过嶙峋的假山和清澈的池沼，又是一处栽着玉兰的院落。
淡淡的花香萦绕在鼻尖，让人不自觉放轻了脚步，生怕惊扰了这份宁静。
管家早已候在一旁，是个五十岁上下、穿着体面灰布长衫的老仆。
她举止恭敬利落：“老家主，院子已按您的吩咐收拾妥当。”
“贵客就安排在七公子的‘听竹院’隔壁，仅一月亮门之隔，方便两位走动。”
“甚好。”
苏院长点头，转向薛小宁，“一路劳顿，你先去歇歇脚。”
“我得去处理书院调职和你的入学事宜，京城这边规矩多，手续繁琐，得尽快打点。”
“您快去忙正事，不用管我。”薛小宁连忙应道。
苏逸尘自然接话：“祖母放心，我陪小宁过去。”
他牵着薛小宁的手走向侧边的院落，指着不远处一道精致的月亮门。
“瞧见没，那边就是我的听竹院。你有什么事，在院里喊一声，我准能听见。”
薛小宁的院子叫“晚晴院”，不大，却处处透着精心。
正屋摆着梨花木桌椅，窗边安置了一张铺着棉垫的软榻；
里间卧房内的床褥蓬松，散发着阳光晒过后的干净味道；
甚至连外间的小书房里，文房四宝都已备齐，一应俱全。
“还喜欢吗？”
苏逸尘眼神亮晶晶地看着她打量房间，带着点期待。
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