苏锦汐蹲在冷宫的梅树下，手里捏着根枯枝在地上画圈。第七片雪花落在她鼻尖时，终于想通了陆瑾珩那句 “权谋如弈棋” 的意思 —— 昨夜她故意放走的那只信鸽，此刻应该正躺在丞相府的炭火盆里化作灰烬。
“娘娘倒是清闲。” 低沉的嗓音裹着寒气从头顶传来。陆瑾珩披着件玄色貂裘，立在廊下看她，靴底沾着的雪沫在青砖上洇出深色的印记，“听说您把淑妃娘娘赏赐的锦缎，全赏给浣衣局的宫女了？”
苏锦汐仰头朝他笑，鼻尖冻得通红：“左相大人有所不知，那锦缎上绣的缠枝莲，针脚里全是硝石粉末。贴身穿着，不出三月便能让人肤如凝脂 —— 哦不，是肤如蜂窝。”
陆瑾珩挑眉，缓步走过来。玄色衣摆扫过积雪，带起细碎的冰晶。他弯腰捡起她扔在地上的枯枝，在她画的圆圈里添了道斜线：“淑妃的父亲是户部尚书，掌着国库银钱。你烧了他女儿的脸面，打算用什么填补亏空？”
“用这个。” 苏锦汐从袖中摸出张皱巴巴的纸，上面是她昨夜凭着记忆画的盐铁司账目简图。在末世练就的过目不忘本事，到了这古代竟成了偷师的利器，“左相大人昨日在偏殿审账时，是不是发现盐铁司的进项少了三成？”
陆瑾珩的指尖顿在半空。晨光透过梅枝的缝隙落在他脸上，明暗交错间，那双总是含着讥诮的眸子难得露出几分认真。他接过图纸，指尖扫过她用炭笔标注的红圈 —— 那处正是他今日要提审的关键纰漏。
“倒是比本宫想象中聪明些。” 他把枯枝扔回雪地，声音听不出情绪，“但你可知，揪出盐铁司的贪腐，等于断了二皇子的左膀右臂？”
“那又如何？” 苏锦汐拍掉手上的雪，站起身时因蹲得太久晃了晃。陆瑾珩伸手想扶，却被她侧身避开 —— 她衣袖扫过他手背，像片羽毛轻轻搔过，留下转瞬即逝的痒意。
“二皇子生母是太后的亲侄女。” 他收回手，插进袖袋里，“上个月御花园赏花，您泼在二皇子身上的那杯酒，此刻怕是正酿成毒酒等着您呢。”
苏锦汐望着他眼底一闪而过的促狭，突然福至心灵。她学着陆瑾珩平日里的模样，背着手踱了两步，故意拖长语调：“左相大人深夜造访冷宫，不会就是为了说这些吧？不如咱们打个赌 —— 三日内，我若能让盐铁司司长主动投案，您便教我看那份《漕运密档》如何？”
陆瑾珩低笑出声，肩头的雪花簌簌落下。他俯身靠近，温热的气息拂过她耳畔：“娘娘可知，前朝有位废妃想学权谋，最后把自己学成了棋盘上的弃子？”
“那是她笨。” 苏锦汐仰头迎上他的目光，睫毛上的雪粒折射出细碎的光，“我学东西很快的 —— 比如大人昨日在朝堂上，用‘水患需先修堤’暗讽外戚专权，这话里的学问，我可是听一遍就懂了。”
陆瑾珩的笑意淡了些。他直起身，从袖中取出个紫檀木盒：“这是西域进贡的雪参，炖着吃能补气血。” 话锋一转，语气陡然凌厉，“但你若敢用它去贿赂太医院的人，明日早朝，本宫就奏请陛下废了你这废妃的名分，贬去浣衣局做浆洗妇。”
苏锦汐接过木盒的手顿了顿。盒盖上雕刻的缠枝纹与淑妃赏赐的锦缎如出一辙，只是这木料里掺了极细的银线 —— 是能验毒的那种。她突然明白，昨日淑妃送来的锦缎，或许从一开始就在他的算计之中。
“谢左相提醒。” 她把木盒揣进怀里，暖意顺着衣襟漫开，“不过我打算用它做份人情 —— 听说兵部侍郎的母亲咳疾缠身，这雪参送给他，可比炖着吃有用多了。”
陆瑾珩眸色微沉。兵部侍郎是太子派系的人，与二皇子势同水火。苏锦汐这步棋看似笨拙，却恰好落在两派争斗的空隙里，像极了他教给小皇子的 “隔岸观火” 之计。
“娘娘这偷师的本事，倒是青出于蓝。” 他转身往殿内走，玄色披风在风雪中划出利落的弧度，“亥时来书房，我教你看账册。”
苏锦汐望着他的背影笑弯了眼。雪落在她刚画好的棋局上，很快掩盖了那些歪歪扭扭的线条 —— 但她记得清清楚楚，陆瑾珩添的那道斜线，恰好将她原本的死局盘活。
*** 亥时的梆子刚敲过第一响，苏锦汐就裹着件洗得发白的旧棉袄出现在左相府书房外。侍卫见了她，眼神里的诧异藏都藏不住 —— 谁不知这位废妃是陛下厌弃的人，竟能让素来寡言的左相留她到深夜。
“进来。” 陆瑾珩的声音从屋内传来，伴随着翻动书页的沙沙声。
苏锦汐推门而入，暖意夹杂着墨香扑面而来。书架上摆着整排的线装书，最上层却斜插着个眼熟的东西 —— 是末世里常见的军用打火机，银壳上刻着的星纹与他在安全区用的那只一模一样。
“看什么？” 陆瑾珩抬头，笔尖在账册上点了点，“盐铁司的流水账，找出三处错漏，今夜的功课就算及格。”
苏锦汐挨着他坐下，才发现他面前摆着两盏茶。她那杯的热气氤氲成圈，显然是刚沏好的。指尖触到茶杯的瞬间，突然想起在末世时，他也是这样总记得她畏寒，每次烧篝火都让她坐在上风口。
“这里。” 她指尖落在 “海州盐引” 那页，“三月发的盐引比定额多了五百石，但入库记录却只多了三百石。”
陆瑾珩没说话，只是把砚台往她这边推了推。
“还有这里。” 苏锦汐沾了点墨，圈出 “铁料损耗” 那一栏，“按这个损耗率，打造出来的兵器怕是连木头都砍不断。”
烛火在她眼睫上跳动，陆瑾珩突然伸手，用指腹擦过她唇角 —— 那里沾了点墨渍，像只调皮的蚂蚁。苏锦汐猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸里，心跳漏了半拍。
“第三处。” 他收回手，若无其事地翻到下一页，指节上还残留着她肌肤的温度。
苏锦汐定了定神，指尖划过最后一页的署名：“盐铁司司长的亲笔签名，上个月是‘李’字带钩，这个月却没带 —— 要么是有人代签，要么是他被换了。”
陆瑾珩终于抬眸看她，眼底带着些微的赞许：“倒不算太蠢。” 他从书架上抽出本蓝封皮的册子，“这是《九域图志》，你且看看，海州盛产什么？”
苏锦汐接过册子，指尖刚碰到封面就顿住了。这纸张的质感，竟与她在校园世界里用的草稿纸惊人地相似。她快速翻到海州那页，瞳孔微微收缩 ——“水晶矿脉” 四个字被人用朱砂圈了出来。
“盐引的亏空，怕是变成水晶藏起来了。” 她合上册子，突然懂了，“二皇子要招兵买马，总不能用盐去换粮草。”
“还算通透。” 陆瑾珩起身走到窗边，推开条缝隙。冷风卷着雪沫扑进来，吹得烛火噼啪作响，“明日早朝，我会参盐铁司一本。你猜，太后会如何保她的好侄孙？”
苏锦汐想了想，学着他平日的语气：“以退为进，先斩后奏？”
“算你蒙对了。” 他转身看她，嘴角勾起抹意味深长的笑，“太后会主动拿下盐铁司司长，再推举自己的人接任。这时候，你觉得该如何应对？”
苏锦汐指尖在桌面上敲出轻响，突然想起昨日在御花园听到的闲聊 —— 户部尚书的小儿子沉迷斗鸡，把家底都快败光了。她抬头时，恰好撞上陆瑾珩了然的目光，两人竟不约而同地笑了。
“看来，” 陆瑾珩重新坐下，给她续了杯热茶，“明日得请陛下赏场斗鸡了。”
*** 次日午后，苏锦汐揣着陆瑾珩给的腰牌溜出冷宫。宫道上的积雪被扫到两侧，露出青灰色的石板，像极了末世里安全区的防御墙根基。她裹紧了身上的旧棉袄，想起出门前陆瑾珩那句 “冻死在外可没人收尸”，嘴角忍不住往上扬。
户部尚书府的后门开了道缝。苏锦汐闪身进去时，正撞见个穿锦袍的少年从角门跑出来，怀里抱着只五彩斑斓的公鸡，差点撞在她身上。
“你谁啊？” 少年约莫十五六岁，眉眼间带着户部尚书的影子，只是眼神涣散，嘴角挂着可疑的红痕，“敢拦小爷的路？”
苏锦汐没说话，只是从袖中摸出个紫檀木小盒。打开的瞬间，少年的眼睛直了 —— 里面是枚鸽蛋大的东珠，在阳光下泛着莹润的光泽。
“这是……” 他咽了口唾沫，怀里的斗鸡扑腾着翅膀，“你想换什么？”
“不换什么。” 苏锦汐合上盒子，指尖在盒面上轻轻敲击，“听说公子昨日输给翊麾校尉一只白泽纹玉佩？那可是御赐之物。”
少年的脸瞬间涨成了猪肝色。他后退半步，手不自觉地摸向腰间 —— 那里空空如也。
“我还听说，” 苏锦汐凑近半步，声音压得极低，“那玉佩现在在二皇子手里。”
少年猛地抬头，眼里的醉意醒了大半：“你到底是谁？”
“我是谁不重要。” 苏锦汐把木盒塞进他手里，“重要的是，今晚戌时，左相府的人会去翊麾校尉府‘拜访’。到时候，公子若能把这枚东珠‘借’给校尉大人的小妾……”
她故意顿住，看着少年眼里的光芒一点点亮起来。这招 “借刀杀人” 是昨夜刚从陆瑾珩那学的，此刻用起来竟格外顺手。
“剩下的，不用我教了吧？” 苏锦汐转身要走，又想起什么似的回头，“对了，那只斗鸡不错，若是能让它在陛下面前‘不小心’飞起来……”
少年恍然大悟，抱着鸡朝她作揖时，苏锦汐已经消失在巷口的拐角。
*** 暮色四合时，苏锦汐蹲在宫墙根下数往来的禁军。第三十七队走过时，她终于看到陆瑾珩的轿子从远处驶来。积雪被轿夫踩得咯吱作响，在寂静的宫道上格外清晰。
轿子在她面前停下。陆瑾珩撩开轿帘看她，眉峰微挑：“看来没被当成刺客抓起来。”
“托大人的福。” 苏锦汐侧身钻进轿内，一股淡淡的松木香混着墨味包裹了她，“户部尚书的小儿子，可比想象中好骗。”
“哦？” 陆瑾珩示意轿夫继续走，指尖在膝盖上轻轻敲击，“你许诺了他什么？”
“我说，” 苏锦汐故意拖长语调，看着他眼底的好奇，“要帮他把输掉的玉佩赢回来。”
陆瑾珩低笑出声，震得轿帘上的银铃叮当作响：“你可知那玉佩早被二皇子送给兵部尚书做寿礼了？”
苏锦汐微怔，随即反应过来：“所以您让我去校尉府，根本不是为了……”
“是为了让太后以为，我们要对翊麾校尉动手。” 他接过话头，指尖在她手背上轻轻一点，“她今晚定会派人去灭口，这时候，盐铁司的账册副本……”
“就会送到您手里！” 苏锦汐眼睛亮起来，“这招叫‘声东击西’对不对？”
陆瑾珩看着她雀跃的样子，突然觉得轿内的炭火烧得太旺了些。他移开目光，看向窗外飞逝的宫灯：“明日早朝，你要不要去旁听？”
苏锦汐愣住了。废妃不得参与朝政，这是铁律。
“陛下近来总念叨，说冷宫的梅花开得好。” 陆瑾珩语气平淡，仿佛在说天气，“你就当去给陛下送盆梅花。”
轿帘被风吹开条缝，苏锦汐看见宫墙上的角楼。那里影影绰绰站着几个侍卫，腰间的刀在月光下泛着冷光 —— 她突然明白，陆瑾珩这是在教她，如何把不合规矩的事做得合情合理。
“对了，” 她想起那只被她放走的信鸽，“淑妃娘娘今日没找我麻烦？”
“找了。” 陆瑾珩从袖中摸出张纸条，上面是淑妃的笔迹，“说您偷了她的东珠，要请太后做主。”
苏锦汐接过纸条，见末尾被人用朱笔批了句 “查无实据”，正是陛下的笔迹。她抬头时撞进陆瑾珩含笑的眼眸里，突然觉得这深宫权谋，好像也没那么难 —— 至少，身边有个愿意手把手教她的 “师傅”。
轿外传来更夫打更的声音，亥时了。苏锦汐望着窗外掠过的飞檐，突然想起陆瑾珩书架上那只打火机。或许，他和她一样，都是这棋局之外的人。
这个念头刚冒出来，就被陆瑾珩敲了下额头：“又在想什么？明日早朝若敢走神，仔细你的皮。”
苏锦汐捂着额头笑，轿内的暖意混着他身上的松木香，竟让她生出些安稳的错觉。雪还在下，但这一次，她好像不再怕这深宫的寒夜了。
*** 早朝的钟声撞响时，苏锦汐捧着盆寒梅站在太和殿外。霜花在花瓣上凝成冰晶，映得她指尖发红。陆瑾珩从她身边走过时，低声道：“记住，多看，多听，少说话。”
她点头，看着他玄色的朝服消失在殿门后。禁军甲胄上的霜气在晨光中泛着冷光，让她想起末世里防御墙上的金属反光 —— 原来无论哪个世界，权力的游戏都需要足够坚硬的铠甲。
“苏废妃？” 尖细的嗓音带着恶意传来。淑妃穿着身石榴红的宫装，珠翠环绕，站在廊下看她，“陛下怎会允你到这儿来？莫不是又耍了什么狐媚手段？”
苏锦汐抱着花盆的手紧了紧。按陆瑾珩教的 “以静制动”，她垂眸不语，只当没听见。
“哑了？” 淑妃走近几步，簪子上的明珠晃得人眼晕，“听说你把本宫赏的锦缎给了浣衣局？也是，废妃配不上那样的好东西。”
苏锦汐依旧没说话，只是指尖在梅枝上轻轻一折。根带着晨露的梅枝被她捏在手里，恰好挡住了淑妃要推过来的手。
“你敢拦我？” 淑妃脸色骤变，扬手就要打下来。
“淑妃娘娘这是做什么？” 陆瑾珩的声音从殿内传来，带着冰碴子，“大清早的，欺负个捧花的废妃，传出去怕是不好听。”
淑妃的手僵在半空。她回头看见陆瑾珩站在殿门口，朝服上的玉带在晨光中泛着冷光，不知已经站了多久。
“左相大人误会了。” 她勉强挤出笑容，“臣妾只是想看看妹妹的梅花养得如何。”
“哦？” 陆瑾珩缓步走过来，目光落在苏锦汐手里的梅枝上，“本宫倒觉得，这梅花有傲骨，比某些只懂争风吃醋的花草强多了。”
淑妃的脸青一阵白一阵，跺了跺脚，转身愤愤离去。裙裾扫过栏杆上的积雪，溅起的雪沫落在苏锦汐的花盆里，瞬间融化成水。
“记住了？” 陆瑾珩的声音压得极低，只有两人能听见，“对付这种人，不必接招，只需让她的拳头落在空处。”
苏锦汐点头，看着他转身回殿的背影，突然觉得手里的梅花没那么冷了。她抬起头，望向太和殿内隐约传来的争执声，第一次真切地感受到这权力场的脉搏 —— 而她，终于不再是那个只能在冷宫里画圈圈的看客了。
当陆瑾珩在朝堂上抛出盐铁司的罪证时，苏锦汐正站在殿外的廊下，看着那盆寒梅在晨光中缓缓舒展花瓣。她知道，这只是开始。往后的路还很长，但她不再怕了 —— 毕竟，她的 “师傅” 可是这大启朝最厉害的权谋高手。
风吹过梅枝，落了她满身的花瓣。苏锦汐笑着抖落，指尖还残留着梅枝的凉意，像极了陆瑾珩方才落在她手背上的温度。
这局棋，她好像开始入门了。
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