时光荏苒，转眼小凤儿入神箭宗已过半年。
秋去冬来，天芒山披上了一层素白银装，寒意凛冽，却丝毫未能冷却演武坪上少年们修炼的热情，更未能延缓小凤儿那令人瞠目的进步速度。
半年苦修，他的身形似乎拔高了些许，虽然依旧比同龄人显得瘦小，但那份沉静的气质却愈发内敛，偶尔抬眼间，眸中精光闪动，锐气逼人。
他的飞龙枪法基础式已臻化境，信手拈来，皆具威力；
逐日弓法的修炼也已登堂入室，五十步内，箭无虚发，更难得的是那份引弓时的沉稳与专注，隐隐有了几分大家风范。
至于鎏金镖，他谨遵师命，从未在人前显露，只在夜深人静时，于藏箭谷或听竹小苑深处，以普通铁镖反复锤炼那独特的内力运转法门与出手轨迹，早已纯熟于心。
这一日，宗门任务堂前的告示栏上，新张贴了一则任务，引来了众多弟子的围观。
“剿灭恶狼帮？”有弟子念出声，语气中带着一丝兴奋与凝重。
“听说这恶狼帮盘踞在距此两百余里的黑风峪，打家劫舍，无恶不作，甚至敢劫掠送往边军的物资，官府几次围剿都因其占据地利而失利。”
“任务要求：内门弟子五人以上组队，由一名资深弟子带队，限时半月，剿灭匪首‘座山狼’及其核心党羽，捣毁其巢穴。贡献点奖励丰厚！”
丰厚的贡献点引得不少弟子摩拳擦掌，贡献点可在宗门内兑换丹药、兵器、乃至请教长老指点，对修炼大有裨益。
很快，任务堂执事便开始分配队伍。当念到“牛凤儿，吴昊，张凡，李青，赵铁柱”五人一队，由吴昊担任临时队长时，人群中出现了一阵细微的骚动。
张凡、李青、赵铁柱三人，皆是依附于吴惊雷一脉的普通内门弟子，平日便以吴昊马首是瞻。这样的队伍分配，其意味不言自明。
吴昊抱着双臂，嘴角噙着一丝冷笑，目光挑衅地看向刚刚赶来的小凤儿。
他这半年来，虽未再如最初那般公然辱骂，但明里暗里的刁难从未停止，只是小凤儿一一化解，让他始终找不到发作的借口。
此次宗门任务，正是他精心运作的结果，他要在这任务中，让这个碍眼的“孙少爷”好好出一次丑，甚至……让他“意外”折损在外！
小凤儿平静地接受了自己的名字，对于和吴昊一队，他心中并无多少波澜，反而隐隐觉得，这是一个检验自身半年所学、直面真实凶险的机会。
他看向吴昊，淡淡道：“吴师兄，何时出发？”
吴昊见他如此镇定，心中更是不爽，冷哼一声：“明日辰时，山门集合，不得延误！”说完，便带着张凡三人转身离去，低声商议着什么。
次日辰时，风雪稍歇，五人准时在山门前汇合。吴昊一身锦缎劲装，外罩华贵皮裘，背负一张装饰华丽的强弓，腰悬宝剑，显得意气风发。
张凡三人也是装备精良，隐隐将吴昊护在中心。
唯有小凤儿，依旧是一身半旧的青色内门弟子服，外罩普通棉袍，背负乌沉木短枪与牛天扬为他特制的硬弓，箭壶中只有二十支普通雕翎箭，显得朴素至极。
“走吧！”吴昊瞥了小凤儿一眼，眼中鄙夷之色更浓，一挥手下令出发。
一行人离开天芒山，踏入茫茫雪原。吴昊显然提前做足了功课，对前往黑风峪的路径颇为熟悉，一路之上，他颐指气使，将队长的权威发挥得淋漓尽致。
探路、警戒、宿营安排，皆由其指定，张凡三人唯命是从。
小凤儿默默跟在队伍末尾，不言不语，却将沿途地形、可能的埋伏点、水源位置一一记在心里。
他注意到，吴昊选择的路径虽然直接，却过于依赖地图，对实际地形的细微变化缺乏敏感，几次都险些踏入积雪覆盖的暗坑或偏离方向，全靠他暗中以投石、折枝等不起眼的方式略微修正，才未出纰漏。这些在边塞山林中学来的生存技巧，此刻派上了用场。
吴昊对此毫无察觉，只当是自己指挥得当。
行了两日，已接近黑风峪地界，山势变得险峻，林木也更加茂密。
第三日正午，队伍行进至一处狭窄的谷地。
两侧山崖陡峭，积雪深厚，仅有一条被踩踏出的模糊小路蜿蜒向前。
“停！”小凤儿突然开口，声音不大，却让前行几人的脚步一顿。
吴昊不耐烦地回头：“牛凤儿，你又有什么事？”
小凤儿眉头微蹙，目光锐利地扫过两侧寂静的山崖，低声道：“吴师兄，此地地势险要，过于安静，连鸟雀声都无，恐有埋伏。是否先派一人上前查探，或绕道而行？”
他嗅到了一丝危险的气息，那是在平安村与爷爷狩猎时，面对潜伏猛兽时常有的感觉。
吴昊闻言，却嗤笑一声：“埋伏？笑话！区区山匪，岂有这等见识？我看你是被这穷山恶水吓破了胆！此地是通往恶狼帮老巢的必经之路，地图上标示得清清楚楚，绕道？要绕到何时？耽误了任务时限，你担待得起吗？”他指着前方，“加快速度，穿过这山谷，天黑前就能找到他们的哨站！”
张凡三人也纷纷附和：
“昊哥说得对，几个毛贼而已，怕他作甚！”
“就是，正好杀他们个措手不及！”
“牛师弟，你要是怕了，就在后面跟着，别拖我们后腿！”
小凤儿看着吴昊那刚愎自用的模样，知道再劝无用，便不再多言，只是暗暗将硬弓取下，扣了一支箭在弦上，体内内力悄然流转，警惕地留意着四周的动静。
吴昊见他“服软”，得意地哼了一声，大手一挥：“继续前进！都打起精神！”
队伍再次前行，深入谷地。然而，就在他们行至山谷中段，最是狭窄之处时——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，陡然从左侧山崖射出，在空中炸开一团红烟！
“不好！有埋伏！”张凡惊呼。
几乎是同时，两侧山崖之上，喊杀声四起！
数十名手持钢刀、弓箭，衣着杂乱却面目凶狠的山匪显出身形，乱箭如同飞蝗般倾泻而下！
更有人推动早已准备好的滚木礌石，轰隆隆顺着陡坡砸落！
“结阵！防御！”吴昊脸色瞬间煞白，仓促间大声呼喊，拔剑格挡箭矢。
张凡三人也慌忙举盾挥刀，阵型瞬间大乱。
他们终究是宗门子弟，缺乏真正的生死搏杀经验，在这突如其来的袭击下，难免惊慌失措。
小凤儿却异常冷静。在响箭升空的瞬间，他已一个侧滑步，紧贴到一块凸起的岩石后方，避开了首轮箭雨覆盖。
他目光如电，迅速锁定了崖壁上几名指挥放箭和推动滚木的小头目。
“噗！”
弓弦轻震，一支雕翎箭如同长了眼睛般离弦而去，快得只留下一道残影！
一名正挥舞钢刀吆喝的山匪小头目，咽喉处猛地多了一个血洞，哼都未哼一声，便从崖上栽落。
小凤儿动作不停，弓弦连响！
“噗！噗！”
又是两箭，精准地射穿了另外两名弓箭手的手腕，惨叫声中，弓矢落地。
他的箭，又快又准，专挑威胁最大、正在发号施令或准备投掷滚石的目标，有效地迟滞了匪徒的攻势，为下方混乱的吴昊几人争取到了喘息之机。
“是神射手！干掉那个放冷箭的小子！”匪徒中有人发现了小凤儿的威胁，立刻有七八张弓调转方向，向他藏身的岩石攒射而来，箭矢叮叮当当打在石头上，火星四溅。
小凤儿身形灵动，在岩石后快速移动，利用缝隙不时反击，每一箭射出，必有一名匪徒非死即伤。
他如同一个隐藏在暗处的死神，牢牢牵制住了崖上一部分火力。
吴昊几人趁此机会，勉强稳住阵脚，凭借修为和装备优势，格挡开零星的箭矢和滚石。
吴昊脸色铁青，他没想到真被小凤儿说中，更没想到自己竟要靠这个他看不起的小子掩护才能站稳脚跟，心中又是后怕又是恼怒。
“不能被困死在这里！随我杀出去！”吴昊不甘心如此被动，见崖上匪徒被小凤儿的箭术压制住一部分，认为机会来了，竟不顾地形不利，挥剑就要带头向谷口方向强冲。
“吴师兄！不可！”小凤儿见状急忙喝道，“谷口狭窄，必有重兵堵截，强冲是送死！应依托岩壁，固守待援，或寻隙反击，逐次清除崖上威胁！”
“闭嘴！我才是队长！”吴昊正在气头上，哪里听得进劝告，尤其这劝告还是来自小凤儿。他认定小凤儿是想抢功，或是胆小畏战，反而冲得更快。
张凡三人虽觉不妥，但也不敢违逆吴昊，只得硬着头皮跟上。
果然，正如小凤儿所料，谷口处早已埋伏了二十多名手持长枪、砍刀的精悍匪徒，见吴昊几人冲来，立刻发一声喊，如同铜墙铁壁般堵了上来，后方崖上的箭矢也再次变得密集。
吴昊几人瞬间陷入前后夹击的绝境！
刀光剑影，箭矢呼啸，张凡一个不慎，肩头中箭，惨叫着倒地。
李青和赵铁柱也是左支右绌，险象环生。
吴昊仗着武功较高，宝剑锋利，连伤数名匪徒，但自身也被逼得狼狈不堪，手臂被划开一道血口，锦裘破损，发髻散乱，哪还有半分出发时的威风？
眼看几人就要被乱刀分尸，小凤儿眼神一凛。他知道，不能再犹豫了！
他猛地从岩石后跃出，不再隐藏身形。
乌沉木短枪已然在手，身法展动，如同鬼魅般切入战团！
“游龙惊风！”
枪影点点，如同疾风骤雨，精准地格开劈向李青后背的砍刀，枪尖顺势一挑，将那匪徒手腕刺穿。
“狂龙摆尾！”
枪身回旋，如同铁鞭横扫，将两名试图围攻赵铁柱的匪徒扫飞出去。
他并不恋战，身形在人群中穿梭，每一次出枪都只为救人、解围，将飞龙枪法的灵动与狠辣发挥得淋漓尽致，硬生生在匪徒的包围圈中撕开了一道口子。
“跟我走！”小凤儿清叱一声，短枪指向侧面一处崖壁相对较低、且有乱石可作掩护的方向。那是他之前观察地形时留意到的、唯一可能突围的路径。
吴昊此刻已是方寸大乱，见小凤儿神勇，下意识地便跟着他向那方向冲去。
李青和赵铁柱也急忙扶起受伤的张凡，紧随其后。
小凤儿断后，短枪舞得密不透风，将追兵尽数挡下，且战且退。
他的枪法狠辣精准，往往一两招之间便让匪徒失去战力，一时间竟无人能近身。
终于，五人且战且退，凭借小凤儿的断后和指引，艰难地脱离了谷地埋伏圈，躲入了一片茂密的枯木林中，暂时甩开了追兵。
林中，惊魂未定的几人瘫坐在地，大口喘息。
张凡肩头流血不止，脸色苍白。李青和赵铁柱也受了些轻伤。
吴昊最为狼狈，不仅受伤，更是颜面尽失，他看着持枪而立、气息只是略微急促的小凤儿，脸色一阵青一阵白，想起自己之前的刚愎自用和对方的冷静果决，尤其是最后被对方所救，一股难以言喻的羞愤和屈辱感涌上心头，竟连一句感谢的话都说不出口，反而将头扭向一边，沉默不语。
小凤儿并未在意吴昊的态度，他迅速检查了张凡的伤势，进行简单的包扎止血，然后警惕地观察着林外的动静。
阳光透过枯枝，斑驳地洒落在少年沉静而坚定的脸庞上。
这一次任务，这第一场真正的生死搏杀，让他彻底褪去了最后一丝稚嫩。
他用自己的实力和判断，赢得了生存的机会，也第一次，在吴昊等人面前，展露出了远超年龄的沉稳与锋芒。
而剿灭恶狼帮的任务，才刚刚开始。
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