神箭宗内，剿灭恶狼帮的任务风波看似平息，小凤儿获得了甲等功与丰厚贡献点，名声在年轻一代弟子中愈发响亮。
然而，那隐藏在平静水面下的暗流，却愈发湍急。
吴昊自那日之后，变得更加阴沉，几乎不与小凤儿照面，但偶尔擦肩而过时，那眼神中的冰冷与怨毒，却比以往任何时候都要浓烈。
小凤儿心知肚明，吴惊雷一脉绝不会善罢甘休，只是不知下一次发难会在何时、以何种形式到来。
他更加专注于修炼，几乎将所有时间都投入到藏箭谷与听竹小苑之间。
逐日弓法的感悟日渐加深，飞龙枪法与自身轻功的结合也愈发纯熟，甚至连那不能轻易示人的鎏金镖，也在无人处锤炼得更加得心应手。
实力的每一点提升，都让他面对潜在威胁时，多了一分底气。
这一日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场更大的风雪。
小凤儿正在藏箭谷内，对着玉壁上一幅描绘“流星逐月”箭意的刻痕凝神参悟，试图捕捉那箭矢离弦后，如何以神意引导，做出不可思议轨迹变化的玄妙。
突然，一阵急促而略显凌乱的脚步声打破了山谷的宁静。
一名值守山门的执事弟子，引着一位风尘仆仆、满面焦灼的汉子匆匆而来。
那汉子约莫三十多岁，皮肤黝黑粗糙，穿着边塞牧民常见的厚实皮袄，身上带着一股长途跋涉的疲惫与尘土气息。
小凤儿目光一凝，立刻认出了来人——正是留守平安村的李三！
“李三叔！”小凤儿心头一跳，一种不祥的预感瞬间攫住了他。
李三此刻出现在千里之外的神箭宗，绝非寻常！
李三见到小凤儿，如同见到了主心骨，扑通一声扑倒在地，声音带着哭腔和无比的焦急：“小凤儿！不好了！村里……村里出大事了！”
牛天扬和闻讯赶来的铁当兴、孙英杰也来到了谷中。
牛天扬沉声道：“李三，别急，慢慢说，到底发生了何事？”
李三喘着粗气，从怀里掏出一封被汗水浸得有些模糊的信件，双手颤抖地呈上：“牛老爷子！是孙家！孙员外那个老杀才，他病死了！”
孙员外病死？
小凤儿微微一怔，这对他来说算是个好消息。
但李三接下来的话，却让他的心猛地沉了下去。
“可他那几个儿子，都不是好东西！他们勾结了新上任的县令！那狗官姓王，是个刮地皮的酷吏！他们诬陷我们平安村私通匪帮，说咱们养的牛羊是赃物，要强行收回所有的土地和牛羊！”
李三脸上充满了悲愤：“我们当然不答应！李老蔫、王老棍他们几个带头的，上前理论，那狗官竟然……竟然下令衙役动手抓人！冲突中，衙役下了死手，李老蔫当场就被打死了！王老棍他们也都被抓进了大牢，那狗官放出话来，说不日就要问斩，杀鸡儆猴，逼我们交出地契和牛羊！”
“什么？！”小凤儿只觉得一股热血直冲头顶，拳头瞬间握紧，指甲深深陷入掌心！
李老蔫、王老棍，那是看着他长大的乡亲，是曾经在鲜卑人来犯时，一起守护过村子的长辈！
如今竟一个惨死，一个即将问斩！
牛天扬的脸色也瞬间阴沉如水，眼中寒光闪烁。
平安村是他和凤儿经营多年的根基，那些村民更是受他们庇护，如今竟遭此横祸！
铁当兴眉头紧锁，他虽是一宗之主，远在数千里外，对边塞一个小村庄的变故难以直接干预，但此事关乎徒弟牛天扬的根基，更牵扯到与外族部落的和平，他不能坐视。
“孙家……新县令……”牛天扬声音冰冷，“看来，是有人贼心不死，看上了平安村这块肥肉，更想借此机会，彻底断了我们在边塞的根基。”
他看得透彻，这绝不仅仅是地方豪绅与酷吏勾结那么简单，背后很可能有更深层次的原因，或许……与京城那边有关？
就在这时，又一名弟子匆匆进入谷中，手中捧着一支造型奇特的响箭，箭杆上绑着一小卷羊皮纸。
“宗主，牛师叔，山门外来了几个鲜卑打扮的人，留下此箭，言明要交给牛凤儿师弟，便匆匆离去。”
鲜卑人？小凤儿心中一动，接过响箭，解下羊皮纸。
展开一看，上面是以炭笔写就的、略显生硬却笔迹熟悉的汉字：
“凤儿，见字如面。
汗鲁部生变，我叔父乌木塔尔勾结外部落，发动叛乱，父汗重伤垂危，部落危在旦夕！我如今困守鹰嘴崖，兵力匮乏，情势危急！
我曾立誓，永不犯你边塞，然若我部败亡，新主上位，旧约必废，边塞恐再起烽烟！
盼你念在昔日情分，请速来援手！
阿依玛，绝笔。”
信纸上的字迹有些潦草，甚至沾染了点点暗红色的、疑似血迹的污渍，显是在极度危急的情况下仓促写就。
阿依玛！汗鲁部内乱！
小凤儿握着羊皮纸的手微微颤抖。
脑海中瞬间浮现出那个草原上明艳泼辣、又带着一丝倔强的少女身影，想起她赠予金刀时那郑重的誓言，想起分别时她那复杂难言的眼神。
一边是抚育他长大的平安村乡亲身陷囹圄，生死一线；另一边是曾并肩作战、承诺永不相犯的草原盟友濒临覆灭，边塞和平岌岌可危！
两封急信，如同两道沉重的枷锁，同时压在了小凤儿尚且稚嫩的肩膀上。
藏箭谷内，气氛凝重得如同化不开的寒冰。
铁当兴看着脸色变幻的徒弟和徒孙，沉声开口：“天扬，凤儿，情况你们都清楚了。平安村乃你们根基所在，不容有失。而鲜卑汗鲁部……阿依玛若败，其叔父上位，必然撕毁和约，边塞将再无宁日。届时，烽烟一起，生灵涂炭，我神箭宗坐镇北地，亦难独善其身。”
他身为宗主，考虑得更为长远。
边塞的稳定，关乎无数百姓的生死，也关乎宗门外围势力的安宁。
牛天扬眉头紧锁，陷入了巨大的矛盾之中。
宗门大比在即，吴惊雷虎视眈眈，他若此时离开，大师兄和二师兄将独自面对巨大的压力，宗门内局势恐生剧变。
但边塞之事，又刻不容缓！
“师尊，”牛天扬声音沙哑，“宗门正值多事之秋，弟子若此时离开……”
铁当兴抬手打断了他，目光决然：“宗门之事，尚有我与英杰周旋。但边塞若乱，则祸及深远！平安村要救，汗鲁部……亦不能坐视其落入野心之辈手中！此事，必须有人去处理！”
他的目光落在了小凤儿身上，带着审视，更带着一种沉重的托付：“凤儿，你年纪尚轻，但已非稚童。此次边塞之行，危机四伏，不仅要应对地方酷吏与豪强，更要介入草原部落内斗，其中凶险，远超宗门任务。你……可敢前往？”
小凤儿迎着太师祖那锐利而充满期望的目光，又看了看手中那封沾染着疑似血迹的求救信，以及李三那充满期盼与绝望的眼神。
他脑海中闪过平安村乡亲们朴实的面容，闪过李老蔫惨死的景象，闪过阿依玛在篝火旁立誓时那坚定的眼神……
一股前所未有的责任感与决绝，在他心中升腾而起。
他上前一步，单膝跪地，昂起头，清澈的眼神中燃烧着坚定的火焰，声音清晰而有力：
“师祖，爷爷！边塞有难，乡亲蒙冤，盟友求援，凤儿义不容辞！弟子愿独往边塞，平息风波，救乡亲，助阿依玛，护我边塞安宁！”
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