砚清看着她，许久，才缓缓开口。他没有直接回答，而是反问：“苏棠，你还记得北壤的矿工石猛吗？”
“当然记得。”苏棠点头，但眼神时不时会瞟向那尊刚炼完丹的炉子。
“他心中的‘火’，是什么？”砚清问。
苏棠想了想，给出了自己的答案：“是……是熔炉里烧红的矿石？是冬天取暖的篝火？”
砚清没有否定，而是轻轻点了点头：“嗯，这很像。他每日与矿石为伴，与炉火为伍，他心中的‘火’，确实可能与这些有关。”
他顿了顿，目光变得深远：“但我在教他站桩时，看到他双臂肌肉紧绷，像要将整个大地都压进地底。
看到他一拳打在沙袋上，那股狠劲，仿佛要砸开眼前的一切阻碍。
那时我在想，对他而言，‘火’会不会也是一种力量？是拳头砸开顽石、劈开山岩的力气？是那种非得把事情做成、把现状改变的渴望？”
苏棠一愣，这个角度她从未想过，但细细品味，又觉得十分贴切。
砚清继续说道：“所以，他心中的‘火’，也许既是那炉中的烈焰，也是他掌中的力量。这就像你所见的‘火’，是丹炉中控火的韵律，是药草在火中蜕变的生机。
而渔夫心中的‘火’，或许是冬夜归航时，船头那盏指引方向的渔火；是家人围坐，炉火映照的温暖。”
他环视着小院，声音低沉而有力：“你看这世间，人人都在追逐‘火’。
有人追逐上品灵石，以为那是光；有人追逐天阶法宝，以为那是热；有人追逐高深道统，以为那是永恒不灭的烈焰。
这些‘火’，是天下人公认的尺度，是衡量高低贵贱的标尺。没有灵石，便是穷。没有法宝，便是弱。没有道统，便是愚。没有这些，你就低人一头，就活该被轻视、被践踏。”
苏棠屏住了呼吸，她感觉先生的话正戳中某个她一直模糊感知到的东西，但她的心还在为丹炉的完美表现而雀跃。
“可若你一心只想去画出别人眼中的‘火’，”砚清的目光平静，直视着苏棠，“去追逐那灵石、法宝、道统，你的心，便永远在向外求索。
你画出的，不是你自己的‘相’，而是一幅模仿的赝品。你的灵力会因此而滞涩，你的心神会因此而分裂。
久而久之，你便忘了自己心中最初涌动的那股热流是什么模样。”
苏棠的心猛地一颤，她想起了在三省门时，那些为了追求“标准”符文而失去灵性的日子。她下意识地摸了摸自己的心口。
“这天地之辽阔，万象纷呈，而至各有其道，且各有其存。”砚清的声音缓和下来，“你看到的‘火’，是你眼中的‘火’；我看到的‘火’，是我眼中的‘火’。
而真正重要的是，当石猛自己拿起炭笔时，他心中最先涌起的，是哪一种感觉？”
苏棠看着先生，心中豁然开朗。她明白了，先生让她去教画符，不是为了传授一个标准，而是为了创造一个场域，让每个人都能去“看见”并“确认”自己心中最真实的“相”。
“先生，我懂了。”苏棠轻声说道，眼神明亮，但余光还在丹炉上，“您是想让他们先‘看见’自己心里的火，而不是先急着去点亮它。”
“是。”砚清微微颔首，“苏棠，你要明白，每个人的心中，都有一团火。”
“心火？”苏棠轻声重复。
“正是。”砚清点头，“这团火，便是你的‘心相’，是你的‘道’。”
他没有再继续深入，只是看着苏棠，目光温和而深邃。苏棠也正看着他，两人相视一笑。这无声的交流，胜过了千言万语。
苏棠的目光渐渐的越过砚清，并牢牢地钉在了那尊炉子上，眼底跳跃着一种近乎虔诚的光。
砚清将这一切看在眼里，嘴角的线条不自觉地柔和下来，浮现出一丝了然的笑意。
他没有再说下去，而是抬起手，轻轻地在苏棠的额头上敲了一下，动作带着一丝不易察觉的温和。
“行了，别在这儿发呆了。”他说道，声音里带着一丝无奈的笑意，“炉子是你的了，想炼什么就去炼吧，别耽误了。”
苏棠一愣，随即反应过来，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，像得到了最心爱的礼物。
“谢谢先生！”她欢快地说了一声，立刻转身，再次扑向那尊紫莲星陨炉，开始兴致勃勃地规划起下一炉丹药的炼制。
就在这时，院外传来一阵喧闹。
一个须发皆白、满脸风霜的本地老者，在几个年轻后生的搀扶下路过。他身形佝偻，但腰杆依旧挺得笔直，像一株被风沙磨砺了七十年的老胡杨。
他目光如鹰，扫过小院，忽然顿住——那尊“紫莲星陨炉”在夕阳下泛着幽深的紫光，炉底的星辰莲纹隐隐流转，与周遭粗犷的藤麻织物、土石屋舍格格不入。
他眯起眼，又看了看砚清和苏棠，见二人衣着简朴，神情沉静，却毫无本地人那种野性警觉，反倒透着一股玄明界特有的、近乎“天真”的专注。
“两位后生，”老者开口，声音沙哑却洪亮，带着边关人特有的直率与不容置疑，“年纪轻轻，就来这青梧城闯荡？真是勇气可嘉。”他顿了顿，目光落在苏棠脸上，带着一丝长辈式的审视，“敢问高寿几何？”
苏棠正低头摩挲着丹炉的纹路，一时没反应过来，脱口而出：“多少岁？呃……”她努力回想，从她被传送到北壤那时是十九岁。
一路追寻砚清先生，风沙一年，又在此地安顿数月……她迅速计算着，然后回答道：“先生，您算算，从我被传送到北壤那时算起，应该……差不多二十一了。”
“二十一？”老者眉毛一扬，脸上浮现出一种混合着怜悯与了然的神情。他用拐杖轻轻点了点地面，声音温和下来，带着一种过来人的语重心长：“二十一啊……真是好年纪。”
他环视着周围，仿佛在向众人分享自己的人生智慧：“老夫我活了七十年，走过的路比你们吃过的盐还多。
在我们苍渊界，像你们这般年纪，正是该搏命的时候。
不赶紧拜入大宗门，求个靠山，争那长生大道，夺那无上神通，不为自己的人生搏一个锦绣前程，反倒窝在这破院子里，对着一个炉子虚度光阴？”
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