石勇校尉经历那场“手术”后，病情竟真的稳定了下来。高热渐退，伤口红肿范围未再扩大，渗液也变得清亮了许多。虽然人依旧虚弱，但那条命，总算是从鬼门关暂时拽了回来。主营区的医官们私下议论，语气中不乏对苏芷那套“粗暴”方法的惊叹，尽管他们依旧无法完全理解其中的道理。
这些议论，或多或少传到了凌霜耳中。她没有表态，只是每日例行查看石勇伤势时，会比以往更加沉默。她依旧会为石勇诊脉，调整内服的调理方剂，施以金针辅助恢复，但看着那日渐好转的伤口，她心中那片因苏芷而起的波澜，却始终无法平息。
那种直面病灶、清除腐坏的果断与效率，与她所秉承的调和阴阳、扶正祛邪的缓治之道，形成了过于鲜明的对比。她无法否认其效，却又难以全盘接受其法。这种认知上的撕裂感，让她感到前所未有的困惑与……一丝难以言喻的失落。她仿佛站在一条熟悉道路的尽头，眼睁睁看着另一条充满未知、甚至有些“危险”的岔路出现在眼前，却不知是否该迈出那一步。
军营中那无形无质却又无处不在的压抑，以及心中那份无法与人言说的纷乱，让她萌生了暂时离开的念头。她需要空间，需要安静，需要在那片孕育了无数草药、也孕育了她毕生所学根基的山野之间，重新寻回内心的秩序与平静。
这日清晨，天光未亮，凌霜便已起身。她换上了一身便于山野行走的素色窄袖衣裙，长发用一根简单的木簪绾起，背上那个她用了多年的药篓，里面放着采药的小锄、药剪以及一些应急的丸散。她没有惊动侍女，只留下一张字条说明去向，便悄然离开了小院，独自一人向着云霞关外的野山行去。
秋日的山野，晨雾尚未散尽，露珠凝结在枯黄的草叶上，折射着熹微的晨光。空气清冷而湿润，带着泥土和草木腐烂的天然气息，与军营中那股混杂着消毒水、血腥和汗水的味道截然不同。凌霜深深吸了一口气，仿佛要将胸中的浊气尽数置换出去。
她沿着熟悉又陌生的山径前行，脚步轻盈而稳健。目光如同最精准的尺子，扫过路旁的植被。她认得它们，如同认得老友。那是可以止血的茜草，那是能消肿的蒲公英，那是安神的远志……每一株草药，在她眼中都有着独特的生命和效用，它们遵循着古老的节律生长，其性味归经，早已被无数先贤记录在册，构成了她医学世界坚实而瑰丽的基石。
她蹲下身，小心翼翼地用药锄挖起一株叶片肥厚的车前草，抖落根部的泥土，仔细端详其脉络。这就是她所熟悉的世界，稳定，有序，充满了可以追溯和理解的因果。
然而，苏芷那张疲惫却坚定的脸，以及她那套完全不同的“语言”和“工具”，总会不合时宜地闯入她的脑海。
“成分”、“提取”、“感染”、“细菌”……这些陌生的词汇，如同异世界的符咒，试图瓦解她认知的城墙。她想起苏芷药房里那些冒着气泡的琉璃瓶，那些被精确称量的白色粉末，那种近乎冷酷的、直指问题核心的“手术”方式。
“难道……千年传承，竟真的有所欠缺？”一个极其微弱的、连她自己都感到震惊的念头，如同水底的暗流，悄然涌动。她立刻摇头，试图驱散这个“大逆不道”的想法。药王谷典籍浩如烟海，先贤智慧深不可测，岂是苏芷那区区数年“探索”所能比拟？
可是……石勇的伤口，又该如何解释？那些被古法方药判定为“危象”的恶疮，为何在苏芷那套“离经叛道”的方法下，竟能转危为安？
她感到一种深深的无力。坚守传统，似乎在某些危急关头显得迟缓；接纳新法，却又意味着对她过去十几年所信仰、所学习的一切的否定。
这种两难的境地，让她心绪不宁。
她继续向山林深处走去，试图用寻找草药的专注来麻痹自己纷乱的思绪。她发现了一小片长势良好的金银花，藤蔓缠绕，虽已过盛花期，但仍有一些迟开的花朵，黄白相间，在晨风中微微摇曳。她伸手去采摘，动作轻柔，仿佛怕惊扰了这份山间的宁静。
就在她的指尖即将触碰到花苞时，旁边一株不起眼的、叶片呈诡异暗紫色的矮小植物引起了她的注意。这植物她从未见过，形态有些类似常见的紫花地丁，但颜色更深，近乎墨紫，叶脉在阳光下隐隐泛着一种不祥的幽光。她凑近了些，闻到一股极淡的、类似于……杏仁混合着某种金属的古怪气味。
凌霜的眉头蹙了起来。作为一名经验丰富的药师，她对陌生的、尤其是带有异味的植物抱有本能的警惕。许多剧毒之物，往往其貌不扬。她谨慎地没有用手直接触碰，而是用药剪小心地剪下了一小片叶子，用油纸包好，放入药篓的夹层中。她打算带回去仔细研究，或许黄芪老军医会认得。
这个小小的发现，暂时转移了她的注意力。她开始更加留意周围的植被，果然，在附近一片背阴潮湿的洼地里，她又发现了零星几株同样的暗紫色植物，它们似乎偏爱这种阴湿的环境。
日头渐渐升高，山林间的雾气散尽，视野变得开阔。凌霜站在一处稍微凸起的山坡上，回望云霞关的方向。那座巍峨的关隘在阳光下显得沉默而坚固，但她知道，在那高墙之内，正进行着一场看不见硝烟的战争，不仅仅是与北狄的对峙，还有……两种截然不同的救赎理念的碰撞。
而她，身陷其中。
采药带来的片刻宁静已然消散，心中的困惑与矛盾依旧盘踞。她知道自己终究要回去，回到那个充满消毒水气味、充满争议、也充满生命挣扎的地方。
她背起药篓，里面装满了熟悉的草药，也装着那几片来自未知植物的叶子，以及满腹无法排解的思绪，踏上了归途。
山风拂过，吹动她的衣袂，却吹不散她眉眼间那抹化不开的凝重。
独自采药，并未能找到答案，反而让她更加清晰地看到了横亘在自己面前的，那条深不见底的认知鸿沟。
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