林砚满月宴后的第七日，太湖庄园迎来了一位不速之客。瓦岗军的一名偏将带着十余名亲兵，径直来到庄园大门前要求见主事人。
彼时王婉宁正在内院哄林砚午睡，闻报后立即更衣来到前厅。她特意选了一身素雅的月白襦裙，发间只簪一支白玉簪，既显庄重又不露富庶。
将军远道而来，不知有何见教？王婉宁在主位落座，语气平和。
那偏将目光在厅内扫视一圈，粗声道：奉李密将军之命，特来与林家商议军需供应之事。
月娘适时奉上香茶，柔声道：将军请用茶，这是今年新采的明前龙井。
府里王婉宁最大府里前后重要事务都是由一手扶持的，其他夫人们都是辅助而已，只要都做好自己的事照顾好各自的孩子，月娘只是娘家对男主要多而且，但地位比婉宁要低的，女主王婉宁才是姐姐。
“庄园晨景”
晨曦初露，太湖上还笼罩着一层薄雾。王婉宁早已起身，正抱着林砚在庭院中散步。两个多月大的婴孩在她怀中咿呀作语，粉嫩的小手不时挥舞着。
夫人，小公子今日气色真好。奶娘跟在身后，笑着递上一件披风，清晨风凉，夫人当心身子。
王婉宁为儿子拢了拢衣襟，轻声道：砚儿越来越懂事了呢。
这时，月娘从回廊那头款款走来，手中捧着一本账册：姐姐，昨日的开支已经核算完毕。各房用度都按您的吩咐缩减了三成。
三人说着走进花厅，这里已被布置成临时的议事处。墙上挂着太湖区域的地图，桌上整齐摆放着文房四宝，角落里还设了一个小小的摇篮，方便王婉宁处理事务时照看孩子。
瓦岗军那边，可有什么新动静？王婉宁一边轻拍怀中的儿子，一边问道。
月娘翻开账册：昨日又送来一封信，说是希望我们能提供一批过冬的棉衣。
“巧妙周旋”
前厅里，瓦岗军偏将仍在等待答复。王婉宁不急不缓地轻抚茶盏，从容应道：林家向来只做本分生意，军国大事实在不敢参与。不过既然将军亲自前来，林家愿献上薄礼，以表心意。
她向月娘使了个眼色，月娘立即会意，取来一个锦盒。
这是五百两黄金，来人，分发下去，全当犒劳将士们。王婉宁语气恳切，林家小门小户，只能略尽绵薄之力，还望大家，莫要辜负。
那偏将掂了掂金子的分量，脸色稍霁：林夫人果然爽快。不过我军需要的是粮草布匹，这些金子...
将军有所不知。王婉宁叹息道，如今战乱频仍，各地商铺都难以为继。若是将军需要日常用度，林家倒是可以供应些丝绸茶叶。
她刻意将说成日常用度，既满足了对方的部分要求，又避免了公然资助叛军的嫌疑。
偏将沉吟片刻，终于点头：既然如此，就按夫人说的办。
“内宅议事”
送走瓦岗军的使者，王婉宁立即召集各房姨娘到花厅议事。
花厅内，三姨娘正在教女儿绣花，四姨娘则在整理药圃新采的草药。见王婉宁进来，纷纷放下手中的活计。
今日之事，各位妹妹都看到了。王婉宁抱着林砚，神色凝重，往后这样的日子还长，我们要早做打算。
月娘先将刚才的情形细说了一遍，三姨娘听后担忧道：这次是五百两，下次若是要五千两呢？咱们虽然家底厚实，也经不起这般消耗。
四姨娘放下手中的草药，接口道：我方才清点药库，发现止血的药材消耗得最快。若是各方都来讨要，恐怕支撑不了多久。
王婉宁轻轻拍着怀中的儿子，沉吟道：所以要从今日起调整用度。各房份例再减三成，我的头面首饰也可以典当一些。
月娘立即反对：姐姐的首饰都是嫁妆，怎能...
首饰是死物，一家平安才是要紧。王婉宁语气坚定，况且，这些首饰太过招摇，如今正好借机收起来。
“精细打算”
午后，王婉宁在书房处理往来信件。来自各地的消息堆了满桌，有商铺掌柜的请示，有各方势力的试探，还有旧交故友的求助。
窦建德部想要一批药材，开价只有市价的一半。王婉宁拿起一封信，微微蹙眉。
月娘正在帮她整理回信，闻言抬头：若是按这个价钱，我们要亏不少银子。
亏也要做。王婉宁提笔蘸墨，不过不能全按他们的要求来。回复掌柜，可以给三成优惠，再多就说库存不足。
她顿了顿，又说：再让掌柜以个人名义，给窦建德身边的谋士送份厚礼。记住，一定要做得隐秘。
三姨娘在一旁帮着封装礼盒，忍不住问：姐姐为何要给那些谋士送礼？
阎王好见，小鬼难缠。王婉宁耐心解释，那些谋士看似不起眼，却能影响决策。打点好了，关键时刻能替我们说句话。
四姨娘带着侍女清点要送出的礼物，每件都要仔细检查。丝绸要选中等成色的，太差了显得敷衍，太好了又容易招人眼红；药材要选实用的，既显示诚意又不显得太过豪奢。
“持家有道”
傍晚时分，王婉宁抱着林砚在庭院中散步，月娘跟在身旁汇报家务。
按照姐姐的吩咐，各房用度都减了三成。月娘翻看着账本，大厨房的采买也减少了，以后要多用庄园自产的菜蔬。后山的野菜我也让人去采了些，可以添补着用。
王婉宁点头：很好。另外，从明日起，每旬才吃一次肉，平时以素食为主。
这时，林砚醒了，奶娘抱过来喂奶。王婉宁看着儿子吮吸的模样，轻声道：委屈砚儿了，这么小就要跟着我们过苦日子。
月娘柔声安慰：姐姐别这么说。乱世之中，能平安就是福气。等砚儿长大了，定会明白姐姐的苦心。
三姨娘和四姨娘也来了，带着各自房中用不着的首饰。三姨娘拿出一对金镯子，四姨娘贡献了一支珠钗。
这些首饰姐妹们暂时用不着，先拿来应应急。三姨娘说。
王婉宁感动地握住她们的手：有你们这样的姐妹，是我林婉宁的福分。
“多方周旋”
次日清晨，林枫从外面回来，带来一个重要消息：朝廷派了新的江南节度使，不日就要到任。
这位节度使是宇文述的门生，我们要早做准备。林枫神色严肃。
王婉宁沉吟片刻：既然如此，我们更要保持中立。给新节度使的贺礼，要比给其他各方稍厚一分，但不能太过明显。
月娘立即领会：我这就去准备。用上等苏州绣品，配些本地特产，价值与给瓦岗军的相当，但更显用心。
还要准备一份厚礼，以商会名义送给节度使的师爷。王婉宁补充道，这些具体办事的人，往往比主子更难应付。
三姨娘好奇地问：姐姐怎么懂得这些？
王婉宁轻叹：这都是母亲当年教的。她说，治家如治国，既要明面上的规矩，也要暗地里的打点。
“意外来访”
就在新节度使到任的第三天，一队官兵突然来到庄园。为首的是一名参军，态度傲慢。
奉节度使之命，特来征收军饷。参军开门见山，林家是江南首富，当为表率。
王婉宁心中冷笑，知道这是新官上任的三把火。她依旧从容应对：大人言重了。林家不过是做些小本生意，哪里称得上首富。
月娘适时递上一个锦盒：这是林家的一点心意，还请大人笑纳。
参军打开锦盒，见里面是二百两黄金，脸色稍缓，但仍不满足：就这么点？节度使大人那里...
大人放心。王婉宁接口道，节度使大人的贺礼早已备好，明日就派人送去府上。
她刻意顿了顿，又说：听说大人是太原人？巧了，我们商队在太原有个分号，以后还要请大人多多关照。
这话说得含蓄，却暗示着往后还有好处。参军终于露出笑容：夫人客气了。既然如此，下官就先行告退。
“内宅应对”
送走官兵，王婉宁立即让月娘调整礼单。
新节度使那里要加送一对玉如意。王婉宁吩咐，就说是提前准备的年礼。
三姨娘不解：姐姐为何突然要加礼？
这是要让他知道，我们林家不是任人拿捏的软柿子。王婉宁解释道，既要示好，也要立威。
四姨娘恍然大悟：所以姐姐特意提到太原的分号，是在暗示我们林家产业遍布各地，不是好欺负的。
正是。王婉宁点头，乱世之中，过刚易折，过柔则靡。要刚柔并济，方能自保。
月娘佩服地说：姐姐深谋远虑，月娘受教了。
“精打细算”
这几日，王婉宁带着各房姨娘亲自打理家务。她们在后院开辟了一片菜地，种上时令蔬菜；又让擅长女红的侍女们赶制冬衣，省去外面采买的开销。
这些布料都是往年积存的，正好派上用场。三姨娘一边裁剪布料，一边说。
四姨娘则在整理药圃：我种了些常用的药材，以后小病小痛就不用去外面抓药了。
王婉宁抱着林砚在一旁观看，欣慰地说：有你们帮着持家，我省心不少。
月娘拿着新拟的菜单过来：姐姐看看，这样安排可好？初一十五才见荤腥，平时两素一汤。
王婉宁仔细看过，点头道：很好。告诉厨房，即便是素菜也要做得精致些，不能让老爷和孩子们受委屈。
“长远打算
夜深人静，王婉宁独自在书房核算账目。烛光摇曳，映着她略显疲惫的面容。
这几个月来的打点花费，已经相当于往年一整年的收益。虽然林家底子厚，长此以往也难以为继。
看来要开辟新的财路了。王婉宁喃喃自语。
她取出一张空白信纸，开始给各地掌柜写信。给江南丝绸掌柜的信中，她要求开发新的花色品种；给福建茶叶掌柜的信里，她指示要开辟北方市场；给四川粮食掌柜的信上，她建议扩大仓储规模。
我们要在乱世中寻找商机。她对闻声进来的月娘说，只有让林家越来越强，才能在这乱世中立于不败之地。
月娘为她披上一件外衣：姐姐说得是。不过现在夜深了，还是先歇息吧。
王婉宁望望窗外，月色正好。她轻声道：等砚儿长大了，我一定要把这些年的经历都告诉他。让他知道，林家是如何在乱世中生存下来的。
“新的挑战”
次日，又一个消息传来：杜伏威部想要在林家的茶园驻军。
这绝对不行。王婉宁斩钉截铁地说，茶园是我们的根本，绝不能让人染指。
月娘担忧道：可是直接拒绝，恐怕会得罪他们。
王婉宁沉思片刻，忽然计上心头：就说茶园正在闹瘟疫，不便接待贵客。再送上一批上等茶叶，表示歉意。
三姨娘拍手称赞：这个主意好！既保全了茶园，又不至于得罪人。
四姨娘却说：可是如果他们派人去查探...
我已经让人在茶园撒了些药粉，看起来确实像闹瘟疫。王婉宁微微一笑，这件事我早有准备。
“持家智慧”
这些天王婉宁明显消瘦了许多，但眼神却越发坚定。她不仅要应付外界的压力，还要安抚内宅的人心。
这日，她特意让厨房准备了一桌好菜，把全家人都召集到一起。
虽然如今日子艰难，但该有的团圆饭不能少。王婉宁举起酒杯，只要我们一家人同心，就没有过不去的坎。
林枫看着妻子，眼中满是心疼：这些日子辛苦你了。
不辛苦。王婉宁微笑，只要家人平安，再辛苦也值得。
饭后，王婉宁抱着林砚在院中赏月。小家伙已经会笑了，见到月亮就咿呀地伸手要去够。
砚儿，你要记住，王婉宁轻声对儿子说，无论遇到什么困难，都要像月亮一样，即使被乌云遮住，也终会重现光明。
月娘站在不远处，看着这温馨的一幕，眼中泛起泪光。她知道，正是王婉宁的智慧和坚韧，才让林家在这乱世中得以保全。
而此刻的林家，正在她的主持下，小心翼翼地走在这条充满荆棘的保全之路上。前路虽然艰难，但只要一家人同心，就一定能看到曙光。
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