木匠父子的夜半私语像一根刺，扎在刘远洋的心头，让他时刻保持着警觉。他意识到，无论是省柴灶还是豆芽，都像是藏在水下的礁石，稍有不慎就可能让他的小舢板撞得粉碎。
他必须更快地行动，更巧妙地隐藏。
接下来的几天，他减少了在院子里活动的时间，更多是待在屋内，守着那桶豆芽，仿佛那是什么需要精心呵护的宝贝。同时，他开始了第二轮豆芽的培育，这次他稍微增加了一点豆子的量，但依旧控制在很小的规模。他需要维持“货源”的稳定，但又不能量大到引人怀疑。
与王石头和狗娃的交易也变得更为隐秘和谨慎。他不再让他们进院子，而是约定在黄昏时分，趁着天色将暗未暗、人迹罕至的时候，在屋后那片小竹林边缘进行。交换的物品依旧是少量的糙米或偶尔的一枚鸡蛋，有时甚至是一小撮盐巴——这在农家也是硬通货。
每一次交易，他都反复叮嘱两个少年，务必小心，说法要统一（就说是从偶尔路过的货郎那里换来的稀罕物），并且要间隔几天再进行下一次。
王石头和狗娃虽然年纪小，但也感受到了其中的紧张气氛，执行得一丝不苟。他们甚至自发地担当起了哨兵的角色，交易时会轮流留意周围的动静。
靠着这点零星的、小心翼翼的交换，刘远洋家的米缸里，终于不再是那么触目惊心的空旷，偶尔的蒸蛋羹也让兄妹俩的脸上恢复了一丝微弱的血色。这点改善微不足道，却像沙漠中的甘泉，支撑着他们艰难前行。
然而，树欲静而风不止。
这天下午，刘远洋正在屋内给豆芽换水，院门外传来了一个不算陌生、却绝不算友善的声音。
“远洋在家吗？”
是刘永年族长身边的那个中年汉子，刘远洋的某个堂叔，刘旺。上次族长来“探病”，他就跟在身后。
刘远洋心里咯噔一下，迅速盖好木桶，示意有些紧张的小丫去开门，自己则整理了一下衣衫，做出刚睡醒的惺忪模样，迎了出去。
刘旺站在院门口，并没有进来的意思，只是用那双透着精明的眼睛，不着痕迹地扫视着院子。他的目光在院墙根下那个样式古怪的新灶台上停留了一瞬，又掠过屋檐下那堆明显比别家整齐、也似乎更“经烧”的柴垛，最后才落到刘远洋身上。
“旺叔，您怎么来了？快屋里坐。”刘远洋脸上堆起谦卑的笑容，侧身让开。
“不坐了，”刘旺摆了摆手，语气还算平和，却带着一种居高临下的审视，“就是路过，看看你伤养得怎么样了。三叔公惦记着，让我来问问。”
“劳三叔公和旺叔挂心，好多了，就是身子还有点虚，使不上劲。”刘远洋垂下眼，恭敬地回答。
“嗯，伤筋动骨一百天，何况你还磕到了头，是得好好将养。”刘旺点点头，话锋却微微一转，“不过，我瞧着你这院子，倒是收拾得挺利索。听说，你还弄了个新灶台？”
来了！刘远洋心头一紧，面上却不动声色，依旧带着点不好意思的笑容：“旺叔您见笑了。就是躺着无聊，瞎鼓捣。看着那旧灶坯废了可惜，就试着用泥巴糊了糊，没想到还能将就用。比不得屋里那个正经灶台，就是图个在外面做饭，少点烟气，不呛着小丫。”
他将动机归结为“无聊”和“心疼妹妹”，并且强调是“将就用”、“比不得正经灶台”，极力淡化其特殊性。
刘旺眯着眼，又打量了那灶台几眼，似乎想看出点什么名堂，但终究不是专业人士，只看得出样式古怪，也瞧不出太多所以然来。他“嗯”了一声，似是随口问道：“还听说，前阵子石头娘为了个鸡蛋，跟你闹了点不愉快？”
刘远洋心里暗骂，消息传得真快。他脸上适时地露出几分委屈和无奈：“是石头弟弟心善，看我伤着，硬塞了个鸡蛋给我。他娘误会了，已经让三叔公说和开了。都是误会，误会。”
他绝口不提自己“帮认字”的事，将所有焦点都集中在“鸡蛋”和“误会”上。
刘旺盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，但刘远洋那带着病容的苍白和恰到好处的懦弱表情，完美地掩盖了一切。最终，刘旺只是意味深长地说了一句：“远洋啊，你是大人了，做事要有分寸。族里照顾你们兄妹不容易，莫要再惹出什么是非，让三叔公操心。”
“是，是，旺叔教训的是，远洋记住了。”刘远洋连连点头，姿态放得极低。
刘旺似乎满意了他的态度，没再说什么，背着手，踱着步子离开了。
看着刘旺的背影消失在村路尽头，刘远洋脸上的谦卑笑容瞬间消失，取而代之的是一片凝重。
刘旺的到来，绝非偶然路过。这更像是一次试探，一次警告。族长那边，显然已经注意到他最近的一些“异常”举动，无论是新灶台，还是之前的鸡蛋风波。
虽然暂时应付了过去，但可以想见，他已经被放在了某个观察名单上。以后的一举一动，恐怕都会落在某些人眼里。
暗流，已经开始涌动。
他关好院门，回到屋内，看着角落里那桶生机勃勃的豆芽，眼神变得锐利起来。
不能再这样小打小闹了。他必须尽快找到一个契机，一个能让他的“异常”变得合理，甚至能为他带来一定保护伞的契机。
光靠偷偷发豆芽和垒个怪灶，不足以改变命运，反而容易引火烧身。
他需要更大的筹码。
可是，筹码在哪里？
他走到窗边，望着刘家坳灰蒙蒙的天空，以及远处连绵起伏、沉默如巨兽的群山。
希望，似乎也如同这天气一般，阴霾重重。
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