族长刘永年的质问，如同一声惊雷，在鸦雀无声的工棚小院里炸响。所有人的目光都像钉子一样钉在刘远洋身上，那些目光里充满了惊惧、质疑，甚至还有“早就知道会出事”的事后精明。
瘫坐在工棚里的刘根生听到这声喝问，更是吓得浑身一抖，几乎要晕厥过去。
刘远洋站在工棚门口，承受着这千夫所指的压力，后背瞬间被冷汗浸湿。他知道，此刻任何一丝慌乱都会将自己和刘根生推向万劫不复的深渊。
他强迫自己稳住心神，迎着刘永年那锐利如鹰隼的目光，上前一步，深深一揖，声音尽量保持平稳，却带着恰到好处的惊惶与无辜：
“回三叔公，刚刚……刚刚栓柱哥从镇上回来，才告知小子此事。小子听闻，亦是惊骇万分，不知所措！”
他先表明自己也是刚刚得知，撇清“知情不报”的嫌疑。
“惊骇？不知所措？”刘旺在一旁阴阳怪气地插嘴，“远洋，那宋府可是你们的大主顾！你们往来密切，收了人家那么多订金，如今宋府犯了抄家灭族的大罪，你们能脱得了干系？”
这话极其恶毒，直接将“生意往来”往“同党勾结”上引。
“旺叔此言差矣！”刘远洋猛地抬头，脸上露出被冤枉的激动神色，“我与根生哥与宋府，只是最寻常的买卖关系！他们出钱，我们供货，银货两讫，除此之外，再无半点瓜葛！宋府所犯何罪，我等乡野小民，从何得知？又如何能未卜先知？”
他环视周围神色各异的族人，语气恳切甚至带着一丝悲愤：“诸位叔伯乡亲明鉴！我刘远洋虽年少无知，却也深知律法森严！岂敢与那等犯下重罪之人同流合污？炭饼生意，不过是我与根生哥为求活命，不得已想出的糊口之计，从未想过攀附权贵，更不敢行差踏错，连累宗族！”
他这番话，将自己和刘根生定位为毫不知情、只为求生的底层小民，将“生意”严格限定在“银货两讫”的范畴，极力切割与宋府的关系。
族老刘永谦静静地听着，浑浊的眼睛里光芒微闪，并未出声。
刘永年脸色依旧阴沉，但紧绷的嘴角略微松动了一丝。他当然不希望族中子弟真的牵扯进这等重案，那将给整个刘家坳带来灭顶之灾。刘远洋的辩解，至少在情理上说得通。
“即便如此，”刘永年沉声道，“你与宋府往来是实，收取巨额订金亦是实！如今宋府被抄，官府必然追查其钱财往来。你手中那些宋府的银子，便是祸根！”
这才是问题的关键！那些白花花的银子，此刻成了烫手的山芋，甚至可能是催命的符咒！
刘根生此时也连滚带爬地出来，跪倒在地，哭嚎道：“三叔公！各位族老！我们不知道啊！我们真的什么都不知道啊！那银子……那银子我们愿意交出来！全都交出来！只求族里救救我们！”
他是真的怕了，只想尽快撇清关系。
刘远洋心中暗叹，刘根生此举虽是人之常情，却显得心虚，反而落了下乘。他连忙接口，语气坚定：“三叔公，宋府所付订金，我们并未动用多少，大部分都还在。为证清白，远洋愿将所有这些银钱，悉数交由族中保管！若官府来查，便由族中代为呈交，陈明原委，我与根生哥愿接受官府任何查证！”
他主动提出上交所有涉事银两，并交由宗族出面，这既显示了坦荡，又将宗族拉下了水，绑在了同一条船上。宗族为了自保，也必须尽力帮他们周旋。
刘永年深深地看了刘远洋一眼，似乎看穿了他的心思，但眼下这确实是唯一稳妥的办法。他沉吟片刻，终于点头：“眼下也只好如此。刘旺，你即刻带人，将根生家所有与宋府往来所得银钱，一并清点封存，暂由族中保管，以备官府查问！”
“是！”刘旺应声，立刻带着几个族人进入工棚和刘根生家中清点。
看着族人们忙碌的身影，以及周围村民依旧复杂的目光，刘远洋知道，最大的危机暂时被按下了，但远未结束。
宋府倒台的冲击波才刚刚开始。他们的炭饼生意必将受到严重影响，声誉受损，甚至可能长期被官府“关注”。而他在族中刚刚积累起来的那点声望和地位，经此一劫，恐怕也摇摇欲坠。
前一刻还看似风光无限，下一刻已急转直下，坠入深渊。
这世道之险，命运之无常，莫过于此。
刘远洋站在院中，感受着初春依旧凛冽的寒风，只觉得一颗心，比这天气更冷。
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