次日辰时，紫宸殿外风未起，林昭已立于丹墀之下。袖中灯油残屑经昨夜火验，确为河东第三矿所产焦炭，与裴府地窖同批。他将碎屑封于瓷瓶，交与徐怀之亲信送往工部化验，自己则捧三册簿籍步入殿中。
天子尚未升座，六部官员分列两班。吏部尚书见林昭捧册而来，冷声道：“三日之期未满，便要呈名单？莫非寒门举荐，只凭一纸空文便可推行？”
林昭不答，只命文书吏展开十二州举荐履历。首列一人，赵七，临安县里正，五年任内修渠十二里，断案三十七桩，无错判，无上控。次列河东裴氏旁支裴兆，举人出身，未历实务，荐为知县。
“请诸公明鉴。”林昭以指叩案，“赵七治民有实绩，裴兆仅凭门第。若以祖制为由拒寒门，敢问祖制之中，可有一条写着‘世家永享’？”
太庙令捧先帝画像出列，声如金石：“先帝遗诏，重在守成。骤用寒士，恐州县动荡，政令难行。”
林昭解下腰间玉佩，置于案上。玉有裂痕，与所携半块玉珏严丝合合。他将二者拼合，举过头顶：“此玉珏乃先帝亲授陈元直先生，遗诏有言：‘唯才是举，不拘门第。’今日所行，非破祖制，乃行遗志。”
殿中一时寂然。户部侍郎欲言，工部主事抢先开口：“匠籍直报耗财费力，各州添设匠署，需拨银、设吏、建廨，岂是小事？”
徐怀之此时入殿，手中持铜尺，尺身刻十二州名，末端活轴可转。“昨夜匠署模型已成。”他将铜尺按于案上，“十二州匠人直报，省银八千两，因廨舍用旧县衙，吏员调都察院闲员，无需新建。反观相府花园修缮，一季耗银逾万。”
他抬眼扫过工部诸人：“若说劳民，百姓为修园征夫三百，匠籍直报却未动一民一役。何者为费，何者为省，诸公心中岂无计量？”
兵部员外郎周景和立于班末，袖中调令微颤。林昭忽转向他：“丙字十七坊火药运输，需用特制双轮车，车辙深三寸。你前日借阅营造图志，可知此车仅存于边镇军械司？”
周景和未及答，林昭已取出戍将供词副本，拍于案上：“你批文调用焦炭二十斤，产自河东第三矿，编号‘庚戌三七’，与裴府地窖存炭同批。此炭军用禁私，你从何处得来？”
周景和喉头滚动，终未出声。
天子此时开口：“林卿所奏，寒门举荐与匠籍直报，确有实据。然骤然更张，恐生波澜。朕欲缓行，三月后再议。”
林昭未退，反进一步：“三日前，裴党旧属未有一人自首。昨日，周员外郎尚在工部调阅机密。若再缓三月，弊政更固，寒门之路愈窄。臣请三日后公示名单，匠籍直报即日施行，由都察院督核，工部协办。若有阻挠，以庇纵论。”
谢允出列：“臣附议。寒门非为夺权，只为有一线之路。若连此路都堵，朝廷何以服天下？”
天子抚玉珏裂痕，良久不语。忽而一笑：“子明啊，你比裴相实在。”掷笔于案，“准！着都察院督核，三日后公示。”
退朝后，林昭返都察院值房。徐怀之随至，低声道：“东市裴氏别院，夜夜烧炉，守夜人称炉火不熄已七日。炭味浓烈，与灯油中所检一致。”
林昭点头：“明日散朝，盯紧穿鹤补者。若有人急召周景和，便是裴党残余尚在朝中。”
文书吏此时捧举荐名单入内：“十二州人选已齐，共七十三人，末位一名，陈孝直，籍贯河东，曾任刑名师爷三年，断案二十七桩。”
林昭接过细看，眉头微蹙：“无卷宗号？主簿是谁？”
“查档未得，似无备案。”
徐怀之接过名单，指尖停在“陈孝直”三字：“河东裴氏旧宅仆役名录中，有一人名陈孝，曾管地窖。此人履历与名单重合处甚多。”
“调都察院旧档。”林昭将名单置于烛下，“查他三年内所断之案，卷宗何在。”
话音未落，窗外更鼓三响。文书吏急入：“岭南密报，河东第三矿支脉发现地下冶炼坊，炉膛未冷，残炭编号‘庚戌三七’。”
林昭捏住名单一角，火光映得纸面微颤。
“先记着。”他将名单折起，置于案角，“明日朝会，有人会替我们试水。”
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