紫宸殿内，地龙燃至将尽，铜壶滴漏声在寂静中格外清晰。林昭立于御案前三步，手中铜尺末端细绢尚未收回，天子的目光仍停驻在那密录八百里加急轨迹的字迹上。半块玉珏在密匣中微微震颤，与他腰间残佩相距不过寸许，似有无形之力牵引。
“匠籍直报，不假手驿传，不托付官吏。”林昭声音不高，却字字清晰，“每一程交接，皆由匠人亲手刻记于绢，编号对应工部存档。若此报为虚，十二州匠署当共构伪证。”
天子未语，指尖轻抚玉珏裂口。良久，他抬眼：“若你所言属实，那诬告之信，从何而来？”
“出自信使驿。”林昭袖中滑落一物，轻叩案面——正是那半块玉珏。两片残玉未触，却因共振微微颤动，裂纹走势在烛光下隐隐呼应。“臣返京途中，查得驿丞私换信匣三次，皆在戌时三刻，由一名穿鹤补的内侍监收。此人今晨已不见踪影。”
殿外更鼓敲过三响，天色将明未明。
谢允候于宫门外，道袍宽袖掩住臂间暗甲。他昨夜扮作云游道士，借勘测风水之名绕行宗人府后墙，听得守卫换防口令异常——“戌时三刻，朱雀门换防”，非兵部所颁时辰。更异者，墙根潮湿处有细沙残留，与北狄戈壁所产盐籽草根须相近。
徐怀之在工部舆图司彻夜未眠。他调出京畿地下渠系图，发现宗人府排污暗渠走势突兀南折，竟与北狄商馆后巷下水道相通。管道口径足以容人匍匐通行，且近年无修缮记录。他命人取来新制铜探杆，沿缝插入三丈，杆头带回黑色油渍，与河东矿炭炼焦残渣一致。
“有密道。”徐怀之将图卷起，“明日戌时，必有人出入。”
当夜，北狄商馆屋顶积雪微动。林昭伏于檐角，手中测风仪铜管轻旋，对准屋脊通风口。一声轻响，瓦片滑落，砸中院中铜盆。守卫闻声抬头，林昭趁机掀开屋面一道暗缝，窥见厅内烛火摇曳，一名宗室子弟正将鎏金错银匕首置于案上，对面北狄使节解下腰间玉佩，与第45章巫医所持图腾纹样完全相同。
匕首寒光映出墙上地图，标注京畿九门兵力分布，朱雀门旁画有双圈。林昭悄然取下铜管内藏的薄纸，吹入屋内。纸片飘落火盆，火苗骤然腾起，使节惊退，匕首落地。混乱间，林昭跃下，夺走案上血书盟约，随即隐入夜色。
次日朝会，宗室长老率先出列，手持玉笏：“林昭结党营私，勾结边将，擅调屯田卒，几致玉门关失守。臣请清君侧，以安宗庙！”
林昭不语，从袖中取出血书，置于铜盘之上。他命人取来清水，缓缓倾入。血字遇水晕开，夹层浮现暗记——河东裴氏独有的“庚戌”编号，与矿炭、火药、医官铜印一脉相承。
“此书所用朱砂，含河东第三矿特有硫化物。”林昭抬手，将一撮黑色粉末洒入盘中，血水顿时泛起细泡，字迹转为墨黑，“北狄不产此矿，唯裴党掌控。若说勾结，是谁引外敌入内？”
徐怀之捧图上前：“工部查得，宗人府地下有密道直通北狄商馆，宽四尺，高五尺，足容兵器运输。昨夜戌时，有人携弯刀十二柄出入，守卫口令与兵部不符。”
谢允紧随其后：“臣查皇陵修缮账册，三年来拨银三十万两，实耗不足十万。余款流向宗室名下七处庄院，皆位于北狄商路沿线。”
殿中哗然。
天子猛然拍案，震动密匣。两块玉珏受震滑动，咔的一声，严丝合缝拼作完整。裂痕消失，内里隐现细密朱批——“凡宗室通敌者，族诛无赦；协从自首，可免死罪。嘉和十二年冬，御笔。”
月光恰在此时穿窗而入，映在诏书之上，投出龙形光影。
天子起身，手抚完整玉珏：“林昭，朕命你彻查宗室，凡涉密道、军械、通敌者，不论亲疏，即刻拘押。”
林昭躬身领命，袖中血书已被火漆封存。他转身之际，瞥见殿角一名内侍正悄然退步，鹤补衣角沾着未化的雪粒，袖口露出半截焦黑绳结——与北狄使节腰间玉佩系绳同款。
他未声张，只向殿外暗处递出一道目光。
谢允会意，悄然离列。
徐怀之已命工部匠官带齐探杆与火油，候于宗人府外。
林昭立于丹墀之下，望着那名内侍匆匆转入宫墙夹道。他伸手入怀，取出一枚铜尺刻片，边缘沾着昨夜从血书中抖落的硫粉。尺面十二州名依旧清晰，最末一行，原本模糊的“陈孝直”三字，此刻被硫粉勾出淡淡轮廓，笔迹竟与裴府地窖账本如出一辙。
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