铁链拖地之声渐远，牢门闭合的闷响余音未散。林昭立于草席之上，指尖轻抚袖中铜钉，刻痕深嵌，如犁沟横过掌心。他未言一语，只将钉子按入墙缝，借月光映出的轮廓，比对昨日所见田契残片上的编号。壬字叁号，四字重合如契。
天未明，随从潜至牢外，以竹管传声：“南庄流言已起，老农遗账于茶馆，王御史亲信已取走。”林昭颔首，命其速归，勿留痕迹。片刻后，差役送饭，碗底压着一纸密信：盐商家仆已备银盐，约三日后西市交割。
林昭将饭食推至墙角，取笔在衣襟内侧默录证据清单。血书残页、熏香布角、铜钉编号、田契副本，四物皆在，唯缺王炌亲收赃物之实证。若其不亲至，纵有千般线索，亦难动其根本。须诱其贪念，使其自陷。
当夜，林昭命亲信差役假扮商队，运三箱“官盐”入西市盐栈。箱中盐粒掺朱砂，可验明为官仓所出；箱底暗藏盐引残片，编号与陈六铜钉一致。又令南庄老农散布流言：“王御史欲放盐商，换银三千两。”风声四起，市井喧然。
第三日黄昏，西市盐栈外尘土微扬。差役故作迟缓，卸货时箱盖松动，红盐微露。巡夜兵卒围拢，惊疑未定。忽闻马蹄急响，王炌副使率数骑至，查问何物。差役佯称运米，副使命开箱查验。正当其时，远处传来一声鸣锣，百姓奔走：“御史亲临！”
王炌果然亲至。其袍角沾尘，显是疾行而来。他立于栈前，目光扫过盐箱，忽见箱底残片编号，神色微动。差役趁机捧上礼匣：“盐商感御史恩德，奉银五百两，盐五百斤，以表寸心。”王炌未接，只低声问：“何人所托？”差役俯首：“赵氏家主，愿永结盟好。”
王炌沉默片刻，终挥手令收。差役正欲递匣，忽听鼓声三响，火把齐燃。林昭自暗巷而出，身后百名差役列阵，刀出鞘，弓上弦。他立于火光中央，朗声道：“奉巡抚密令，查缉私盐！现有人证物证俱全，巡按御史王炌，私受盐商贿赂，勾结知府周崶，侵吞盐税，戕害百姓，罪证确凿，即刻拘押！”
王炌面色骤变，退步欲逃。林昭挥手，差役上前，开箱验盐。朱砂染红火把光影，盐引残片编号清晰可辨。百姓围聚，指认王炌亲信曾焚田逼债。一老妇扑出，哭诉其子被杀，田契尽毁。族兄捧出残册，九十七户名姓赫然在列，皆属“壬字叁号”田册。
王炌怒喝：“尔等构陷朝廷命官，罪该万死！”林昭不答，只命人呈上三物：血书残页、熏香布角、铜钉。他逐一指证：“此血书言‘王御史收银三百两，香为信物’；此布角沾其袖香，气味清冷，乃内廷安神香；此铜钉编号，与盐引残片、田契副本完全吻合。三物互证，岂是构陷？”
王炌语塞，转身欲上马。林昭早令差役封锁街口，将其亲随尽数扣押。搜身之时，从其贴身衣袋中取出一信，乃周崶手书，言“事成之后，盐利三成归公”。再搜其宅，于书房暗格得密账一本，其中一页赫然记载：“王御史收银三百两，香为信物”，字迹与血书一致。另附一页，绘有盐船图样，盖有工部样式房特制图章，疑为通关凭证。
林昭将全套证据封入铁匣，八百里加急直送京师。奏疏题为《劾巡按王炌勾结盐商、戕害百姓疏》，内言：“私盐之利，尽入权门；饥民之骨，化为商尘。今证据确凿，伏乞圣明震怒，彻查浙东盐政，以安黎庶。”
三日后，圣旨抵临安。王炌革职下狱，押送刑部会审；周崶停职待勘；浙东盐政暂由林昭代管。百姓焚香于府衙前，万人空巷，叩首呼“青天”。
京中政事堂，裴元衡正批阅公文。快马入城，递上刑部急报。他展卷未毕，手中玉箸坠地，碎作两段。左右侍立者皆屏息。裴元衡抬眼，目光如冰，沉声问：“林昭……现居何职？”
“暂摄浙东盐政，兼理临安府务。”
裴元衡缓缓起身，踱至窗前。窗外槐树正落花，一片白瓣飘入案上茶盏，浮于水面，不动。
京报再至，言林昭已下令清查赵氏盐仓，起获私盐八千斤，账册三十七本，皆载有“河东裴”暗记。
裴元衡凝视茶中花瓣，忽伸手，将盏推落。瓷片四溅，茶水泼洒奏折之上，墨迹晕开，恰遮住“林昭”二字。
临安西市，盐栈旧址已改为官办粮铺。林昭立于门前，见百姓排队领米，秩序井然。一老农递上新垦田册，言今岁麦苗已青。林昭点头，正欲翻阅，忽见远处烟尘滚滚，一骑飞驰而来。
马上信使翻身下马，双手呈上一函。林昭拆封，见内无文书，唯有一枚铜钉，钉帽刻“壬”字，钉身染褐。
他指尖摩挲钉身，触到一丝细微刻痕——非数字，非文字，似一扭曲符号，如蛇盘绕。
信使低声道：“京中来人，今晨在通州渡口发现陈六族弟尸身，怀中藏此钉，口缝三针。”
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