寅时三刻，宫门未启，天色尚暗。青帷马车停在都察院巷口，林昭端坐车内，手中卷册翻开一页，目光落在一行字上：“京仓存粮，实亏三百二十万石。”
车夫低声问：“大人，现在进宫吗？”
林昭合上文书，声音平静：“走吧。”
车轮碾过长街，直抵西华门外。他下车整衣，朝服齐整，腰带系紧，怀中那卷《京仓巡查实案卷》贴身而藏。值殿官唱名入内，群臣陆续列班，气氛沉凝如铁。
今日早朝，非例行常会，而是专议都察院风纪整顿事。二十一道弹劾奏疏已递至御前，通政司昨夜抄录副本分发六部九卿，朝野皆知，此番必有一场对峙。
钟鼓声落，天子升座。礼毕，一名御史越班而出，拱手高声道：“左佥都御史林昭，执掌风宪不足两月，罢免同僚凡七人，牵连地方官吏十余员，所行峻急，士林震动。臣请陛下明察其举，是否逾权越制？”
话音未绝，又有三人出列附议，言辞激烈，皆指其“以查弊为名，行排异之实”，更有甚者称其“苛待同僚，败坏官场和气”。
林昭立于班末，神色不动，待众人言毕，方才稳步出列，躬身一礼。
“臣林昭，请陈事实。”
他从袖中取出一本黄绢封面册子，双手奉上：“此乃《都察院整饬日录》，详载近三十日来每一起处置之原由、证据与程序。被罢三人中，丰济仓主官周崶，私改出入库簿，账面盈余十万石，实则空仓；崇义仓副使孙元庆，收受盐商银五百两，有账房亲笔供状为凭；第三位王炌，称病不出半年，却在京郊别业设宴十二次，宾客名录俱在。”
他顿了顿，声音渐扬：“每一案，皆经差役暗访、证人指认、文书比对，结案前均予申辩之机。若有半句虚言，请陛下即刻削我官籍，贬为庶民。”
殿中一时寂静。
户部尚书皱眉接过册子翻看，脸色微变。他本欲开口质疑，却被林昭抢先一步。
“有人问我，为何所查之人多与前相裴元衡旧部有关？”林昭环视群臣，“我答：非因其属谁，而因其行不法。若说党同伐异，那去年因漏报灾情被革职的河南道御史张伦，出身寒门，无依无靠，也因渎职被参——此事载于都察院备案，诸公可调卷查验。”
他又取出一份名单：“这五位被惩御史中，三位从未与裴党往来。他们倒台，只因压下冤案、受贿免劾、巡按不到任。难道这些人不该查？该查的不查，反说我打击异己？”
礼部侍郎冷声道：“纵然有据，手段也太过凌厉。朝廷重臣，岂能如此轻废？”
林昭看向他：“侍郎大人可知，浙东去年因屯田法受阻，三千农户未能按时耕种，秋收减半？那位阻挠新政的县令，正是今早弹劾我的兵部职方司主事王炌。他怕什么？怕我揭他的旧账。所以跳出来骂我‘酷吏’，只为掩自己之过。”
他语速不快，却字字清晰：“诸公口中所谓的‘体统’，是不是就是让贪官彼此包庇，让渎职者安然无恙，只因他们是‘同僚’？若守法反成罪过，那这朝廷还要律令何用？”
大殿之上，数位老臣面色微动。
刑部右侍郎低声道：“林御史所呈材料确凿……若属实，确应严办。”
林昭转向御座：“臣不敢惜身，唯惧法弛令废，百姓寒心。今日诸劾，若有一字属实，愿弃市示众；若皆构陷，请陛下许臣继续履职，以事实还天下清明。”
言罢，伏地叩首，不再多言。
殿中无人再出声。
天子沉默良久，终是开口：“所奏之事，交内阁会同都察院复核。林昭，暂留原职，听候旨意。”
“臣遵旨。”
退朝钟响，百官散去。几名御史低头疾行，不敢与林昭对视。他缓步出殿，迎面晨光洒在丹墀之上，照见他肩头朝服一角已被汗水浸透。
回到都察院，主簿早已候在仪门前，手中捧着昨夜归档的弹章副本。
“大人，这些……还留着吗？”
林昭接过，翻了翻，淡淡道：“封存。另备一份抄本，送工部徐郎中府上。”
主簿领命而去。
他步入正堂，将《京仓实案卷》置于案首，提笔写下一道密令：“即日起，暗查京畿九仓，七日内报实存。”又加一句：“巡查不得惊动地方，由院中亲信分批出城，每日报讯至我案前。”
写毕，唤来差役：“备马，我要去户部一趟。”
差役迟疑：“大人刚回，不歇息片刻？”
“此刻不去，明日就没人让我去了。”
他起身披袍，步出大门。院前石阶上，晨露未曦，一只麻雀啄食着昨日残留的纸屑——那是被撕碎的弹章残页。
林昭驻足片刻，抬脚踏上马镫。
马蹄声起，穿街而过。
行至东华门附近，忽见前方巷口围了一圈百姓，喧闹不止。一辆运粮车倾倒在地，米粒洒满路面，两名差役正挥鞭驱赶上前拾粮的老妇。
林昭勒马停下。
他望着那老妇佝偻的背影，手中竹篮已被踢翻，几把稻谷混着尘土散落泥中。
差役吼道：“这是官粮！谁敢动一根手指头，打断腿！”
老妇跪在地上，颤声哀求：“我家三天没开灶了……就捡一点，一点点……”
林昭翻身下马，朝那差役走去。
差役抬头见是他，脸色一变，却仍硬着脖子：“林大人，这是转运司的车，您管不着。”
林昭不答，弯腰拾起一把沾泥的米粒，摊在掌心看了看，又俯身扶起老妇，从怀中掏出一块碎银放进她篮里。
“这粮，是我买的。”
差役愣住：“你买？”
“对。”林昭直起身，盯着他，“你现在有两个选择：要么上报说官粮途中遭窃，由转运司补足；要么承认监管失职，按《职官律》自请处分。你自己选。”
差役嘴唇发白，说不出话。
围观百姓渐渐安静下来。
林昭松开老妇，转身走向自己的马。他刚握住缰绳，便听见身后传来一声孩童的哭喊。
回头一看，那老妇的孙子扑倒在米堆里，小手拼命往口袋里塞粮食，差役举鞭就要抽下。
林昭迈出一步，左手猛地攥住鞭梢。
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