成功炼制冰心涤魂丹，并获得苏家客卿身份后，张凡并未因此而松懈。他深知，外在的势力庇护终究是外力，在这危机四伏的修仙界，唯有自身实力才是根本。
然而，修炼之路并非总是一帆风顺。
在消耗了大量灵石，并借助时间秘境苦修月余（外界时间约三四天）后，张凡发现自己的修为在达到炼气四层巅峰后，似乎遇到了一个无形的壁垒。无论他如何运转《混沌诀》，吸收炼化灵气，丹田内的混沌气旋增长都变得极其缓慢，仿佛遇到了一个坚实的瓶颈。
“炼气四层到五层，是初期到中期的跨越，瓶颈果然比之前要坚固得多。”张凡从打坐中醒来，微微皱眉。他尝试过服用得自秃鹫的凝气丹，但效果甚微，丹药之力大部分都被那层壁垒挡住，难以转化为实质的进步。
“传承者，《混沌诀》包罗万象，修炼所需积累远胜寻常功法。突破小境界的瓶颈自然也更为坚固。”戒灵的声音适时响起，“单靠水磨工夫和普通丹药，恐需耗时良久。”
张凡沉吟片刻，问道：“可有捷径？”
“捷径无非三者：更高品阶的破境丹药、生死间的压力顿悟、或特殊机缘之地。”戒灵答道，“破境丹药难寻，生死压力可遇不可求。眼下或可尝试第三种——寻找一处与你灵力属性相合，或能激发潜能的特殊环境进行修炼。”
“属性相合？混沌灵力包容万物，何处才算相合？”张凡疑惑。
“混沌虽包容万物，但亦有偏向。你近期多次炼制冰属性丹药，尤其那冰心涤魂丹，其蕴含的冰魂本源虽被戒指吸收，但炼制过程中，你的灵力与神识亦长期浸润于极寒药性之中，无形中带上了一丝冰寒特性。或许，你可以从这方面入手。”
戒灵的话让张凡若有所思。确实，炼制冰心涤魂丹时，他需要精确掌控极寒药力，混沌灵力在某种程度上模拟、适应了那种环境。
“仙城附近，可有极寒或者阴寒之地？”张凡心中有了计较。
他结束闭关，找到正在院中练剑的林仙儿。经过这段时间的苦修，加上张凡偶尔用丹药辅助，林仙儿也已成功突破至炼气四层，玄阴灵体的优势逐渐显现，剑法中的寒气愈发凝练。
张凡将自身遇到瓶颈以及戒灵的建议告知林仙儿。
“极寒之地？”林仙儿收剑沉吟，“我倒是听人提起过，枫林仙城往北千里之外，有一片‘万载玄冰原’，据说那里终年冰雪覆盖，寒气逼人，深处甚至可能有‘玄冰煞气’滋生，对修炼冰寒属性功法的修士大有裨益。但也异常危险，不仅有强大冰系妖兽盘踞，那玄冰煞气若抵挡不住，足以冻裂修士经脉神魂。”
“万载玄冰原……玄冰煞气……”张凡目光闪动。危险与机遇并存，这正是他需要的。
“不过，在此之前，我们或许可以先解决另一个问题。”张凡话锋一转，取出了那枚得自秃鹫的追踪骨镜。“这面镜子一直是个隐患，但也可能是个机会。”
他这些日子并未闲着，在戒灵的指导下，他已初步掌握了这面骨镜的另一种用法——并非追踪他人，而是通过镜面，模糊感应是否有其他同源法器（比如黑风寨可能拥有的其他骨镜）在一定范围内窥探自己。
他注入灵力，骨镜表面泛起微光，镜中景象模糊变幻，最终，在代表仙城西北方向的边缘区域，一个极其暗淡的红色光点若隐若现！
“果然还有人盯着我们！”林仙儿脸色一凝。
“而且距离不远，就在西北城区，很可能就在我们附近窥视。”张凡眼神冰冷，“一直被动防御不是办法，是时候揪出这只老鼠了。”
他并未打草惊蛇，而是将骨镜收起，对林仙儿道：“准备一下，我们今晚‘外出’一趟。既然他们喜欢盯，就给他们一个盯的机会。”
是夜，月黑风高。
张凡与林仙儿悄然离开小院，并未掩饰行踪，而是径直朝着仙城更加偏僻、靠近城墙的废墟区域走去。那里是旧城遗址，荒废已久，人迹罕至，正是解决麻烦的好地方。
果然，在他们离开小院后不久，一道如同融入夜色般的模糊黑影，悄无声息地跟了上来，气息收敛得极好，若非张凡早有准备并通过骨镜确认，几乎难以察觉。
两人在前方不紧不慢地走着，仿佛在寻找什么。跟踪者则远远吊在后面，如同最有耐心的猎手。
直到进入一片断壁残垣的核心区域，四周寂静无声，只有呼啸的冷风吹过废墟的呜咽。
张凡突然停下脚步，缓缓转身，目光如同利剑般射向身后数十丈外的一处阴影。
“跟了这么久，不累吗？出来吧。”
阴影处一阵扭曲，一个全身笼罩在黑衣中、只露出一双毫无感情眼睛的修士显出身形。他手中反握着一对漆黑无光的短刺，气息阴冷而飘忽，修为赫然达到了炼气八层！
“影煞的人？”张凡根据其装扮和气息，立刻判断出来历。这是仙城内一个臭名昭着的杀手组织，拿钱办事，不问是非。
黑衣杀手没有回答，只是用看死人般的目光盯着张凡。在他看来，一个炼气四层和一个炼气四层的女修，在他手下绝无生还可能。雇主的要求是活捉男的，至于女的……顺手解决便是。
他身形一动，如同鬼魅般消失原地，下一瞬，已出现在张凡侧后方，手中短刺直取张凡肩胛，速度快得惊人！竟是打着先废掉张凡行动能力的主意！
然而，就在他短刺即将及体的瞬间，张凡仿佛背后长眼，脚下步伐一错，险之又险地避开。同时，他早已蓄势待发的神识冲击——《星辰炼神诀》第二层全力发动——如同无形的重锤，狠狠砸向杀手识海！
“呃！”杀手闷哼一声，动作出现了极其短暂的凝滞！他万万没想到，目标的神识攻击如此强悍！
就是这瞬间的凝滞！
“冰封！”
早已得到张凡传音准备的林仙儿娇叱一声，全力催动玄阴灵力，长剑挥出，一道凝练至极的白色寒流后发先至，并非攻击杀手本体，而是覆盖了他周身丈许范围内的地面！
“咔嚓！”地面瞬间凝结起厚厚的冰层，极强的寒意顺着脚底蔓延而上！
杀手身形一滞，速度大减！
“死！”
张凡抓住这转瞬即逝的机会，血芒刺与金灵力指剑同时爆发！不再是试探，而是全力以赴的杀招！突破瓶颈需要压力，而生死之战，便是最好的压力！
血芒刺直取咽喉，指剑射向心口！
杀手瞳孔猛缩，感受到致命的危机，疯狂催动灵力想要挣脱冰封并闪避。但他先被神识冲击，再被玄冰延缓，动作终究慢了半拍！
“噗！噗！”
血光迸现！指剑穿透心脏，血芒刺虽被其勉强格挡开要害，却也深深扎入了其肩胛！
杀手踉跄后退，眼中充满了难以置信的惊骇，鲜血从伤口和口中汩汩涌出。
张凡得势不饶人，身形如电追上，《九转金身诀》运转，一拳狠狠轰在其丹田气海！
“嘭！”杀手丹田被废，修为尽散，如同烂泥般瘫倒在地，只剩下出的气，没有进的气。
张凡走上前，居高临下地看着他，眼神冷漠：“谁派你来的？赵家？还是黑风寨？”
杀手嘴唇蠕动，似乎想说什么，但最终只是怨毒地看了张凡一眼，头一歪，气息断绝。其嘴角溢出黑血，竟是早已服毒。
“服毒自尽了。”林仙儿上前检查后说道。
张凡眉头微皱，迅速搜查杀手身上，除了一些零碎毒药、暗器和灵石，并无表明身份的物品。
“果然是专业的杀手，不留痕迹。”张凡冷哼一声，弹出一颗火球将尸体化为灰烬。
虽然没能问出幕后主使，但解决了眼前的威胁，并且通过与炼气八层杀手的实战，他感觉自己停滞的修为壁垒，似乎有了一丝松动的迹象。生死之间的压力，果然有效。
“此地不宜久留。”张凡对林仙儿道，“我们先回去。看来，这枫林仙城是不能安稳待下去了。准备一下，我们去北面的万载玄冰原！既是寻找突破契机，也是暂避风头。”
两人迅速清理痕迹，消失在废墟的黑暗中。
而在他们离开后不久，另一道更加模糊、气息几乎完全融入环境的身影，从更远处的阴影中显现，看着张凡二人离去的方向，又看了看地上那摊灰烬，眼中闪过一丝凝重，随即也悄无声息地退走。
仙城的夜，更深了。北方的冰原，等待着挑战者的到来。张凡的突破之路，将从这片酷寒之地重新开始。而背后的暗流，绝不会因他们的离开而平息。
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