狐裘少女被石铁柱的目光和那平淡却不容置疑的语气所慑，下意识地握紧了腰间的骨饰，眼中闪过一丝慌乱与戒备。她求助般地看向身旁的白老者。
白老者强忍着伤势，上前一步，将孙女护在身后，对着石铁柱深深一揖，语气恭敬而带着感激：“老朽白石，携孙女白芷，多谢前辈救命之恩！” 他虽看不透石铁柱的具体修为，但方才那轻描淡写间覆灭黑风匪全员的恐怖手段，足以让他用上尊称。
石铁柱微微颔首，算是受了这一礼，目光依旧落在白芷……或者说她腰间的骨饰上。“无需多礼。我对此物来源有些兴趣，可否告知？” 他指向那灰白色的骨饰。
白石见石铁柱似乎并无恶意，且刚刚救下他们，略一犹豫，便叹了口气道：“不敢隐瞒前辈。此物……并非我白家之物，而是大约半月前，老朽带队前往‘冰风谷’外围采集雪晶参时，在一处坍塌的冰窟深处偶然所得。”
“冰风谷？” 石铁柱心中一动，这地名在荀文若给的玉简中有提及，是通往葬星谷的必经之路“裂魂冰风带”边缘的一处险地，常年刮着能撕裂神魂的阴风，环境极其恶劣。
“是的。”白石继续道，“那冰窟似乎是很久以前某个修士的临时洞府，早已废弃，我们在里面只找到了几块早已失去灵性的矿石和这枚骨饰。小芷觉得这骨头样子古朴别致，便捡来佩戴。前辈，莫非此物有什么不妥？” 他脸上露出担忧之色。
石铁柱没有直接回答，而是问道：“那处冰窟，具体在冰风谷什么位置？附近可有什么异常？”
白石仔细回想了一下，指了一个方向：“就在冰风谷东侧入口往里约三十里的一处冰崖下。异常……说起来，那附近的寒气似乎格外重些，连一些耐寒的苔藓都极少生长，而且偶尔能听到一些从地底深处传来的、类似呜咽的风声，但我们当时只以为是冰风谷正常的风声，并未深究。”
“地底传来的呜咽风声……” 石铁柱记下了这个信息。这骨饰上的蚀界气息虽淡，但本质极高，绝非普通物件。一个废弃冰窟中出现此物，其附近又有异常，很难不让人联想到与蚀界相关的布置。
“前辈，这骨饰……” 白芷见石铁柱沉吟，怯生生地开口，似乎想将骨饰取下。
“无妨，你暂且戴着。” 石铁柱阻止了她。这骨饰气息隐晦，只要不主动激发，应该无害。贸然取下或摧毁，反而可能打草惊蛇。他需要借此物，或许能感应到更多线索。
他转而问道：“你们接下来有何打算？”
白石面露苦涩：“商队护卫损失惨重，货物也散落大半，此地不宜久留。我们原计划是前往前方的‘雪狼部落’进行交易，如今……只能先去那里暂避，再想办法联系族中派人来接应。”
雪狼部落是霜冻荒原上一个较大的土着部落，以驯养雪狼着称，相对开化，也会与外来商队进行交易。
石铁柱略一思忖，道：“我正好也要经过那片区域，可护送你们一程。”
他并非纯粹好心。雪狼部落作为地头蛇，或许能提供一些关于冰风谷、葬星谷乃至蚀界的更详细信息。护送他们，也算是一个与之接触的合理借口。
白石和白芷闻言，顿时大喜过望，连连道谢。有这位深不可测的前辈同行，安全无疑有了极大的保障。
众人简单收拾了一下，将散落的部分珍贵货物和同伴的遗体收敛好，便再次上路。石铁柱没有乘坐他们的雪橇，只是不紧不慢地跟在商队旁边，看似在欣赏雪景，实则神识始终保持着警惕，同时分出一缕细微的神念，遥遥感应着那枚骨饰，试图捕捉更多信息。
途中，石铁柱也从白石口中了解到更多北原的风土人情和势力分布。北原环境恶劣，修士多以部落形式聚居，最大的几个部落拥有不逊于中州大宗门的实力。而像黑风匪这样的流寇，则是在各大势力夹缝中生存的毒瘤。
两日后，一行人有惊无险地抵达了雪狼部落的聚居地。那是一片建立在背风山谷中的巨大营地，数以千计的兽皮帐篷如同白色的蘑菇般散落，营地周围有粗壮的冰木栅栏环绕，隐约能听到阵阵狼嚎声。
白石显然不是第一次来这里，与守卫的部落战士交涉一番后，便带着商队进入了营地，并很快找到了相熟的族人安排住处。
石铁柱婉拒了白石热情的住宿邀请，表示自己另有事情。在分别前，他看似随意地向一名部落战士打听了一下冰风谷的最新情况。
那战士身材魁梧，脸上有着冻伤的痕迹，闻言神色凝重了几分：“冰风谷？客人要去那里？最近那边可不太平。”
“哦？有何不太平？” 石铁柱心中微动。
“大概一个月前开始，冰风谷深处的‘冰渊裂隙’附近，时常传来诡异的震动，有时夜里还能看到裂隙下面有奇怪的红光闪烁。我们部落有几个最好的猎手进去查探，结果……一个都没回来。” 战士压低声音，“族老们都说，可能是沉睡在裂隙下的古老邪物苏醒了，现在部落里已经严禁任何人靠近那片区域。”
冰渊裂隙！红光！古老邪物！
石铁柱几乎立刻就将这些信息与蚀界联系了起来。那诡异的红光，很可能就是寂灭能量的一种表现！而所谓“古老邪物”，极有可能就是蚀界试图唤醒或者利用的东西！
“多谢告知。” 石铁柱不动声色地递给战士一小瓶适合体修使用的壮骨丹药，作为答谢。
战士接过丹药，嗅了嗅，脸上露出喜色，态度更加热情，又补充道：“客人如果非要进去，一定要万分小心。另外，前几天好像有一批穿着黑袍、气息很阴冷的陌生人，也打听过冰渊裂隙的事情，看着就不像好人。”
黑袍人！石铁柱眼神一凝。这描述，与蚀界成员的惯常装扮何其相似！
线索越来越清晰了。蚀界的人果然已经活跃在冰风谷，他们的目标，很可能就是冰渊裂隙下的东西！那枚从附近冰窟中找到的骨饰，或许就是某个蚀界成员遗落，或者本身就是某种信物或钥匙？
不能再耽搁了。
石铁柱告别了雪狼部落的战士，身形一闪，便消失在营地之外。他需要立刻赶往冰风谷，必须在蚀界完成他们的图谋之前，阻止他们，并弄清楚冰渊裂隙下的真相！
风雪依旧，但石铁柱的前路，却似乎比这北原的风雪更加冰冷、更加危机四伏。
他抬头望向冰风谷的方向，目光锐利如刀。
冰渊裂隙，我来了。蚀界，我们又要见面了。
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