盆地之内，硝烟未散，血腥弥漫。九双蕴含着磅礴威压与复杂情绪的眸子，齐齐落在石铁柱身上。这些目光中，有审视，有好奇，有仍未散尽的暴戾，但更多的，是一种劫后余生、以及因石铁柱之举而产生的微妙感激。
这些被囚禁了不知多少岁月的化神存在，并非不识好歹之辈。它们清楚地知道，若非这个看似弱小的人类修士关键时刻引动星辰意志，导致蚀界仪式崩溃、锁链断裂，它们最终的结局，必然是被抽干精魂血脉，化为那寂灭祭坛的养料。
那头最先被石铁柱解救的青色独角巨蟒，蜿蜒着庞大的身躯上前少许，它受损最轻，恢复得也最快。
它低下头，那如同湖泊般的竖瞳注视着石铁柱，一道温和而苍老的意念传出：“小友石铁柱，救命之恩，青木（它告知的名字）铭记于心。”
其余几位存在，无论是那形似麒麟、周身燃烧着淡金色火焰的瑞兽，还是那通体由玄冰构成、散发着森然寒气的元素生命，亦或是其他几位形态各异、但气息同样恐怖的异族或妖兽，也都纷纷以各自的方式，表达了类似的谢意。虽未必都如青木这般直接，但那份因果，已然结下。
石铁柱不敢托大，再次拱手，语气诚恳：“诸位前辈言重了。蚀界倒行逆施，乃天下公敌，晚辈所为，不过是遵循本心，亦是自救。不敢当诸位前辈如此大礼。”
他的谦逊与不居功，让几位化神存在的目光更加和缓了几分。
这时，玄冰星魈那庞大的身躯也走了过来，它身上带着与那名五纹尊者激战留下的伤痕，但气息依旧凶悍。
它对着石铁柱低吼一声，传递了一道意念，大致是感谢他之前的相助，以及确认他无恙。
剑无痕也收剑走了过来，站在石铁柱身侧，虽不言不语，但那挺拔如剑的身姿，已然表明了他的立场。
青木巨蟒的目光在石铁柱、剑无痕以及玄冰星魈身上流转，沉吟片刻，道：“蚀界此番谋划深远，虽被小友破坏，但其根基未损，那戴骨面具之人更是深不可测，必定不会善罢甘休。不知小友接下来有何打算？”
这也是其他几位存在关心的问题。它们刚刚脱困，实力未复，急需觅地修养。但蚀界的威胁如同悬顶之剑，让它们难以安心。
石铁柱略一思忖，坦然道：“不瞒诸位前辈，晚辈此行北原，主要目的之一，便是寻找‘冰魄魂莲’，此物对晚辈至关重要。根据晚辈之前感应，此物很可能就在这葬星谷深处，与那祭坛试图沟通的存在或地点密切相关。”
他顿了顿，继续道：“其次，蚀界目标乃是葬星谷内的上古封印，疑似与寂灭魔主部分躯壳或传承有关。此事关乎此界存亡，绝不能让其得逞。晚辈虽力薄，亦当尽力阻止。”
听到“冰魄魂莲”和“上古封印”，几位化神存在的眼神都微微发生了变化。它们被囚禁于此，日夜被抽取力量，对这座祭坛沟通的存在以及葬星谷深处的秘密，或多或少都有一些模糊的感知。
那通体玄冰的元素生命发出空洞而冰冷的声音：“冰魄魂莲……乃极寒星魂之精粹所化，确在此谷至寒至阴之核心，亦是……封印的关键节点之一。蚀界欲破封印，必先掌控或破坏此物。”
形似麒麟的瑞兽口吐人言，声音带着一种祥和的韵律，却难掩凝重：“那处封印……乃远古众圣以星辰为碑、以自身为锁所设，镇压着大恐怖。寂灭魔主虽被主体封印于他处，但其一缕不灭的魔念与部分残骸，确被镇于此谷‘星陨核心’之下。蚀界，是想释放那缕魔念，或获取残骸之力。”
星陨核心！这正是石铁柱怀中混沌印记感应最强烈的方向！
“多谢前辈告知！” 石铁柱精神一振，这些信息极为关键。“既然如此，晚辈更需前往那星陨核心一探。即便无法直接加固封印，也需确认现状，并设法取得冰魄魂莲。”
青木巨蟒缓缓道：“星陨核心乃此谷最危险之地，万古煞气凝聚，空间破碎，法则混乱，更有当年大战残留的无数杀阵与恐怖禁制，即便是我等全盛时期，亦不敢轻易深入。小友虽有不凡手段，但修为终究是硬伤。”
它看了看石铁柱，又看了看他身旁的剑无痕和玄冰星魈，提议道：“不若如此。我等初脱樊笼，亟需恢复元气，可在此谷外围寻地闭关。小友可持我信物（它吐出一片散发着浓郁生机的青色鳞片），若遇我等族人或可信之辈，可凭此求援。而我等恢复部分实力后，亦可前往星陨核心外围接应，或至少，替小友牵制可能在外围拦截的蚀界余孽。”
其他几位化神存在略一交流，也纷纷认同。它们欠石铁柱救命大恩，直接撇下他离去于理不合，但状态太差，强行跟随进入核心区域非但帮不上忙，反而可能成为累赘。此法两全其美。
那玄冰元素生命也凝聚出一枚散发着绝对寒气的冰晶，递给石铁柱：“此物蕴含我一丝本源寒气，或可助你抵御核心区域的极寒，亦是对靠近的冰系生灵有一定威慑。”
其余几位存在，或因属性不合，或因伤势太重，未能给出实质信物，但也纷纷表示，会尽快恢复，在外围策应。
石铁柱心中感激，郑重地接过青鳞与冰晶。有这些地头蛇般的化神存在在外围策应，无疑能大大减少后顾之忧。
“多谢诸位前辈！”
约定既成，九位化神存在也不再耽搁，各自化作流光，分散射向葬星谷外围的不同方向，觅地潜修去了。
盆地中，只剩下石铁柱、剑无痕和玄冰星魈。
剑无痕看向石铁柱，言简意赅：“我随你进去。” 他的剑道，正是在这等绝地方能得以磨砺升华。
玄冰星魈低吼一声，用行动表明了态度。它对那星陨核心的极寒环境更为适应，且同样对蚀界充满恨意。
石铁柱看着两位可靠的同伴，心中涌起一股暖流。他点了点头，目光投向葬星谷那更加幽深、煞气几乎凝成实质的核心区域。
“走吧，我们去会一会那所谓的‘星陨核心’，看看里面究竟藏着怎样的秘密与……冰魄魂莲！”
三人（兽）稍作休整，便再次启程，朝着那埋葬了无数星辰、镇压着上古魔念的最终之地，坚定行去。
而就在他们离开后不久，祭坛废墟旁的阴影中，一丝极其淡薄、几乎与煞气融为一体的黑气悄然蠕动，如同有生命般，朝着谷外遁去。
蚀界的眼线，并未完全清除。
远在清风村，正在田间察看秧苗长势的林枫，忽然心有所感，抬起头，目光仿佛穿透了无尽空间，落在了北原的方向。
“小家伙，闹出的动静不小啊……不过，真正的考验，才刚刚开始。”
他轻轻拍了拍衣角的泥土，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，随即又低下头，专注于他那一片绿意盎然的田地，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
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